短衫正對著胡氏報告鄉下見聞，原本就心裏有鬼，看見荷花進來，更是心虛，滿腹狐疑地，竟一時看著她愣住。胡氏將兩個人的神情盡看在眼底，心裏惱怒，卻不便發作，隻陰陰地「咳」了一聲，說：「四姨娘，你的消息倒靈通，少爺剛進門，你已經準備接待了。」荷花一驚，這才意識到自己的忘形，趕緊斂眉低額地說：「我也是剛聽說，正要來給太太請安，進門時才聽丫環議論說少爺回來了。」「是嗎？」胡氏淡淡地一揚眉，「現在你安也請了，人也見了，我和少爺還有事要談，你出去吧。」荷花有些不舍，卻不能違抗，隻得下死眼地將短衫深深看了兩眼，這才退了出去。短衫眼看著荷花背影都走得遠了，心中慄慄不安?胡氏一一看在眼裏，恨恨地想：這幾個賤婢，沒一個好東西，這會兒先顧不得理你，等我閑下來，一個一個地剝你們的皮。因接著向兒子：「你剛才說到哪兒來著？」「正說五姨娘呢。」短衫恭敬地答。胡氏「呸」地一聲：「什麼五姨娘？你隻管呼賤人就是了，又什麼勞什子姨娘？」短衫笑一笑，恭順地說：「……那賤人剛到半路，就發了疹子，我替他請大夫煎參湯的，花了不少銀子，可是沒什麼用，隻吃了三副葯就死了。」胡氏點了點頭，鳳琴客死途中的消息她是在二少爺趕回來前已經聽說了的，如今不過是想聽兒子再說一遍。自那日四爺關起祠堂門來鞭審鳳琴，她便一直在擔著心事。雖然處罰鳳琴使她覺得開心，但是兒子到底與這件事有沒有乾係呢，連她自己也說不清。現在好了，那賤人一死百了，總算拔了一根心頭刺。這樣想著，臉上便不自禁地露出幾分笑意來，說：「你去向你父親請了安來沒有？」短衫答：「剛進門，聽阿福說父親病了，急著來向母親稟報，還沒來得及去看父親。不知父親怎麼樣了？」胡氏皺眉說：「正要等你回來商量，看情形，還是早做準備的好。」短衫微微吃驚，沉吟一下，慢慢地說：「兒子這就去看望父親。」躬身退出。