盧四爺不行了。四爺不行了的秘密是大太太盧胡氏最先知道的。這說起來有點奇怪，因為四爺至少已經三年沒和大太太同房了，所以他是寶刀未老還是心有餘而力不足，按理大太太是不可能知道的。但是細想想也不奇怪——儘管不同房，大太太卻還是四爺最信得過的貼心人，不但家中財政大權交給她打理，一乾妾侍兒女也都要聽從太太的指使教訓。盧四爺有五個老婆，但是說到「太太」，卻單指盧胡氏一人。其餘四房小妾，隻可喚「姨娘」，還說這是旗人的規矩。其實四爺這旗人血統，本來也就不清不楚。但也許正因為不清不楚，才最要緊在這些細枝末節的行事兒稱呼上落足規矩吧。不管四爺晚上歇在哪個姨娘房裏，歇前總會到胡氏住的上房打個轉兒，聊上兩句才肯走的。每到這個時候，便讓姨娘們忌憚憂慮，不知胡氏又該嚼舌根子害哪個了。這一種不動聲色的威脅，往往比著開家庭會時拿家法的威風還有震懾力，讓胡府上下四十多口人人自危，個個心驚，背地裏喊盧胡氏「老葫蘆」，表面上卻不得不畢恭畢敬，小心翼翼，園子裏見到盧胡氏，大老遠就垂手夾肩，高呼「太太好」。大太太得了這信兒的第三天頭上，便給四爺出了個好主意：納妾。四爺納妾，本是大太太生平最傷心痛恨的事兒，比死了爹媽還叫她傷心，進而痛恨老天的不公：憑什麼她一心一意為著四爺，四爺就非要三心二意地對待她呢？不，不是三心二意，是四心五意，因為四爺足足已經納了四房妾了。一房比一房出身低微，一房比一房年輕嬌俏，好像成規矩了：越是窮人家的女兒，越長得漂亮似的。要說那四爺也的確是可恨，家裏放著三四房如花似玉的太太姨娘，還不知足，隔三差五地往那花酒地裡顛狂，散錢無數，買了個「青樓會長」的諢名兒，還自得地很呢，說自己是「財」貌雙全的雙料會長。當初要贖這鳳琴為妾的時候，胡氏和他狠狠地大鬧了一場.待到鳳琴真進了門，四爺的心倒又淡了，統共沒熱火幾天，竟然又往聚花樓裡顛狂，另外尋花覓草去了。氣得大太太直罵：這才叫家花沒有野花香，偷著不如偷不著呢。不過現在不怕了，四爺這幾年裏淘空了身子，現在就是想顛狂也顛狂不起來了。起先還撐著，輪流在四個姨娘房裏歇，起不來的時候就打個幌子說是累著了，跟荷花說是娉婷把他淘空了，跟鳳琴又說是荷花前夜裏要了他三四次，跟娉婷自然便說是鳳琴花樣太多……寧肯讓小妾們又嚼又罵地怨他偏心，也不肯丟了面子明說自己倒了旗幟。但時日久了，點不亮的次數越來越多，眼看撐不下去，便索性不再往各房姨娘屋裏去，隻躲在正房裏向胡氏身上演習，躺著不行坐著，吃藥不行塗藥，乃至手口並用，直到確實發現自己成了曬乾的柿子胖不起來了，這才著慌，急吼吼地向胡氏討主意。」