原名黃漢魂，字家杞，湖南湘鄉縣人。1916年到湘軍當兵，1926年年底考入黃埔軍校高級班深造，加入中國**。1928年，與彭德懷等領導平江起義，此後歷任紅五軍第四團黨代表、湘鄂贛邊境支隊支隊長、紅五軍副軍長、紅六軍軍長、紅三軍軍長，率部參加第一、二、三次反「圍剿」鬥爭，取得輝煌戰果。1931年9月，在行軍轉移途中，為掩護部隊遭敵機彈襲，不幸犧牲，年僅三十三歲。他是共和國三十六位軍事家中犧牲最早、出現在**詩詞中最多的一位。

他曾經聲名顯赫，與**、伍中豪並稱「朱毛」麾下的「三驍將」。後來，他與**、朱德、彭德懷齊名，國民黨、蔣介石經常用「朱、毛、彭、黃」來指代中央紅軍；

他才華橫溢而又英姿瀟灑，彭德懷與他結成生死之交，朱德稱讚他智勇雙全，**3次把他寫入詩詞之中，「贛水那邊紅一角，偏師借重黃公略」，稱譽他為「飛將軍」；

他在共和國三十六位軍事家中最早夭折。一次極其平凡的遭遇仗竟然中斷了他前程遠大的軍事生涯，名將之花因此凋謝在荒山野坳。當遠逝的歲月開始塵封人們的記憶，當「朱、毛、彭、黃」的稱謂開始陌生時，開啟歷史之門，飛天驍將的颯爽雄姿和音容笑貌仍然栩栩如生，呼之欲出，是那樣鮮活、那樣真切……

黃漢魂讀《留侯傳》，誓做「天下大勇者」，於是改名以立志，投筆而從戎，開始了軍旅生涯。在軍中，他與彭德懷、李燦結成莫逆之交。他的第一次遇險也是在軍中。為了考驗好友在歷史轉折時刻的政治態度，彭德懷險些將他活活扼死。他與彭德懷聯手發動平江起義，成為湘鄂贛根據地的主要開創者之一。

他原來的名字叫黃漢魂，少年時性情剛烈，一言不合，拔拳相向，經常惹出事端。其父黃秀峰是個落魄秀才，特地抄錄了蘇軾的《留侯論》讓他背誦。幾天后，問他：「這篇文章中哪一段寫得最好？」

黃漢魂流利地詠誦道：「古之所謂豪傑者，必有過人之節。人情之所不能忍者，匹夫見辱，拔劍而起，挺身而鬥，此不足為勇也。天下有大勇者，卒然臨之而不驚，無故加之而不怒，此其所挾者甚大，而其志甚遠也。」

黃秀峰讚許地點點頭，講起張良路遇黃石老人、折節奉師的故事，講韓信甘受胯下之辱、挫而後奮的故事，講劉邦屢戰屢敗、隱忍不屈的故事，然後說：「你嫉惡如仇，脾氣暴躁，眼睛揉不進一粒砂子，心裏藏不住半點秘密，這樣只能做綠林好漢，當不了大英雄，幹不成驚天動地的大事情。」

父親的話，令黃漢魂羞愧難當。此後，他改名黃石，字公略，發誓以志向恢弘、沉靜堅毅、精通韜略的張良為楷模，遇事三思，謀定後動。

過了一段時間，黃秀峰想看看黃公略外露張揚的個性改了沒有，要兒子畫畫明志。

黃公略能詩善畫，這道題難不住他。他信手揮灑，寥寥幾筆，勾勒出浩渺的煙波、噴薄而出的紅日和橫空遠渡的飛鳥，還在畫上題詩：「煙攜孤鳥渡，雲擁半湖晴」。

「這有什麼寓意？」黃秀峰問。

黃公略說：「畫中多是煙波、雲霧，但煙霧是暫時的，它們遮不住太陽的光芒，人類總是要由黑暗走向光明的，我願意做這隻追逐光明的太陽鳥。」

黃秀峰見兒子既有大志而能做到沉著穩健，心裏非常高興。他有四個兒子，大兒子黃梅莊為人姦猾，不務正業，二兒子黃星遠品行兼優，可惜早逝，三兒子因病夭折，他把全部的希望都寄托在這個天資聰穎的麽兒身上。

黃公略從小愛讀兵書，渴望做一個日馳疆場、夜擁黃沙的軍人。十七歲時，黃秀峰去世，黃梅莊接掌家中財權，他自己花天酒地、揮霍無度，還百般剋扣、虐待黃公略和母親。黃公略憤而出走，離開湘鄉到長沙投奔湘軍。

由於黃公略具有出色的書寫繪畫才能，很快得到長官的賞識，脫穎而出，先是擔任營部文書，後來被送至湖南陸軍講武堂教授班深造，畢業後晉升為連長。在湘軍中，他遇到了一生中最好的朋友――彭德懷。日後，他們的姓名以「彭、黃」並稱。

對於這段交往，彭德懷回憶道：「我在這段時間（1921年前後），也交了一些來營當兵的知識青年（主要是中學生）。他們來時也是滿口愛國主義，如何奮發圖強、廉潔奉公，後來逐漸發現他們多數是帶著陞官企圖來當兵的。我交了二十個左右的知識青年朋友，最後只剩下黃公略、李燦。他倆加入了光榮的**，當了紅三軍軍長和八軍軍長，為中國人民事業獻出了他們的生命。」

相似的經歷、坦誠的性格和共同的抱負，使黃公略與彭德懷一見如故，結成生死之交。他們形影不離，經常在一起交談對時事政治的看法，相約以救國愛民為宗旨，不做壞事，不貪汙腐化，不擾民逞威。黃公略與彭德懷同歲，但一直把飽經風霜的彭德懷視為兄長。

民國時期，湖南為戰亂之地，軍閥湯薌銘、傅良佐、張敬堯、趙恆惕、譚延闓先後通過武力掌握湖南政權，鎮壓革命，搜刮民財，造成三湘大地十室九空，民怨載道。黃公略從湖南政權更迭的現象和自己參加軍閥混戰的感受中，得出一個結論：救國救民，還是要抓軍隊。彭德懷比他的認識更深一層，意識到不僅要抓軍隊，而且還必須有一個嚴密的組織。