一是在群眾鬥爭中產生、發展起來，沒有舊式軍隊的壞習氣；二是有較高的政治覺悟並保持了與廣大群眾的密切聯繫，易於與群眾打成一片；三是有吃苦耐勞的精神，不怕犧牲，長於夜行軍。

返回洪湖蘇區後，段德昌傳達貫徹會議精神，致力於部隊由分散到集中、由遊擊戰到運動戰的轉變，並利用1930年春蔣（介石）馮（玉祥）閻（錫山）軍閥混戰之機，指揮紅六軍大舉向外擴張，迅速將江陵、石首、沔陽、監利、潛江以及華容等縣紅色區域聯成一片，最終形成了以洪湖為中心的縱橫數百裡的根據地。

對於周逸群、段德昌創造的水上、平原工農武裝割據經驗，**後來給予很高的評價。他說：「紅軍時代的洪湖遊擊戰爭支持數年之久，都是河湖港汊地帶能夠發展遊擊戰爭並建立根據地的證據。」

1930年6月，根據中央指示，賀龍率紅二軍從湘鄂邊區東下，7月初在公安與前來迎接的段德昌等人會師。一見面，賀龍就興奮地擂了段德昌一拳，說：「行啊，德昌，你與逸群白手起家，不到三年也拉起了六七千人的部隊。」

段德昌說：「鬍子，洪湖是塊寶地，這次來了就不要走了。」

「不走了，我們要在這裏組建軍團，把湘鄂邊和洪湖連接起來，創建版圖更大的湘鄂西根據地。」賀龍點頭道。

紅二、六軍會師後，合組紅二軍團，由賀龍任總指揮兼紅二軍軍長，周逸群任政治委員，段德昌任紅六軍第十七師師長。

兩軍會師為根據地，也為段德昌提供了更為廣闊的活動舞台。當時，處在昂奮之中的人們，都沒有想到一片燦爛的前途會像曇花一樣，剛露出笑靨，便逝如輕煙。

面對鄧中夏的強迫命令，段德昌負氣立下軍令狀：「洪湖若丟失，我提頭來見。紅二軍團若遭損失，由你負責。」他說到做到，以地方武裝與傷病員為骨幹，重建新六軍，取得了洪湖蘇區第一、二次反「圍剿」的勝利；而拒絕他建議的鄧中夏卻在南征中損兵折將，使紅二軍團銳減一半。

作為一個高明的軍事家，段德昌反對在兵力懸殊的情況下強攻大中城市，反對脫離根據地的攻城掠地。他形象地把前者稱為「叫花子與龍王比寶——必輸無疑」，把後者稱為「猴子搬包穀——掰一個丟一個。」

他曾經為南征問題與鄧中夏展開過激烈的爭論，最後被削職為兵，趕出紅二軍團。

1930年夏，紅二軍團面臨著戰略發展方向上的選擇。**中央和湖北省委執行立三冒險主義，要求主力部隊向荊州、沙市推進，發動鄂西地方總暴動，爭取與其他紅軍部隊「會師武漢，飲馬長江」。

「藍圖雖然宏偉，可惜做不到。」段德昌把製訂計劃的人叫做「圖上作業家」，認為以紅二軍團的實力連沙市都沒有把握攻克，根本談不上會師武漢。他主張利用蔣（介石）馮（玉祥）閻（錫山）中原混戰的有利時機，分兵四齣，殲滅反動的白極會，拔去根據地內的白色據點，使洪湖根據地連成一片。

對於攻打沙市，賀龍顧慮重重：「二、六軍會師，雖然力量有所加強，可戰術上彼此都不了解，缺乏協同作戰的經驗，貿然強攻沙市這樣的重鎮，恐怕會力不從心。」

周逸群採納大家的意見，決定以三個月為期，首先拔除洪湖蘇區的白色據點，計劃由賀龍率領二軍向荊門、鍾祥、潛江、天門出擊；周逸群、段德昌率六軍先將江陵、石首、監利、沔陽各縣紅色區域連成一片，然後與紅二軍會師潛江，經荊（門）當（陽）遠（安）向襄河以北地區發展。

這是一個非常切合實際、進退自如的發展戰略。如果紅二軍團全力實行這個計劃，不僅可以將洪湖蘇區與湘鄂邊、荊當遠、巴（東）興（歸）（姊）歸等紅色區域聯成一個整體，而且還可以形成一個橫跨長江、漢水的戰略根據地。可惜，這個計劃在執行過程遭到湖北省委的嚴厲指責：

現在的前委本身很右傾，當二、六軍團會師時，全鄂西反動統治動搖非常，尤其是沙市市面恐慌已極，而當時敵駐軍也僅一師，且紅軍聲勢浩大，群眾鬥爭情緒異常高漲。此時紅軍應當立即攻佔沙市，而你們以聲東擊西的辦法攻監利，監利不克，又提出拔除數縣內的「白點兒」，遊擊於潛（江）、天（門）一帶。攻下潛江、嶽口後，又經江陵返洪湖。省委兩次督促你們進攻荊、沙，均不見迴音，中央的方針是集中進攻，而你們是隻集中不進攻。

隨後，**中央長江局巡視員柳直荀和鄂西特委書記周小康趕至軍中，召開前委擴大會議，傳達中央最新指示，要求紅二軍團立即從沔陽西返，準備攻打沙市。

賀龍委婉地說：「中央提出要在一省或數省內首先取得勝利，氣魄很大。我對於全局不太了解，但對於紅二軍團的實力卻很清楚。二、六軍加在一起也不過萬餘人，遠不如我北伐時期的二十軍，而且缺少重武器，硬打一定會吃虧。」

段德昌介紹沙市守敵的情況後，強調：「扼守沙市之敵為李虎臣師。李虎城野戰不濟，可他是守城專家。他當年曾與楊虎城一起創造困守孤城八個月的奇跡，人稱他倆為西北軍中的『兩城』。」

「你們的毛病就出在這裏。」周小康板著臉，批評道：「把敵人看得過於強大，把自己力量估計過低，彼長此消，就失去了執行中央命令的勇氣。」