張家場打的也是一場消耗戰。紅三軍集中主力在天門張家場猛撲敵一三二旅及補充第二團，未能一舉殲敵，形成拉鋸，激戰八天八夜，斃傷敵人八百餘人，自己卻付出了二千餘人的傷亡。

瓦廟集、張家場兩次戰鬥打的都是得不償失的陣地戰，紅軍傷亡過大，更嚴重的是，在拚消耗中，根據地多年積攢的武器彈藥全部用光。敵前敵總指揮徐源泉向何成浚報捷：「赤匪歷年來得之於**彈藥兵器耗於斯役殆盡，而肅清鄂中區匪患之成功，實基於此役！」

夏曦根本覺察不到正在逼近的危險，到處作報告，口沫四濺地說：「像這樣七天七夜、八天八夜持久劇烈之戰鬥，是在中夏路線領導下二軍團所沒有的。這是中央分局在執行國際路線上的重大轉變和成功。」

紅軍陳兵襄北，洪湖後方空虛。6月初，徐源泉分兵三路奔襲**湘鄂西中央分局所在地——監利周老嘴。其中，范紹增所率第四師進展迅猛，連破老新口、龍灣、張金河、谷港防線，湘鄂西警衛師抵擋不住，夏曦驚出一身冷汗，急令紅三軍主力不惜一切代價回援洪湖。

從襄北到洪湖，不僅有襄河和眾多湖泊阻隔，僅路程就有二百多裡，哪怕是按照急行軍的速度，紅軍也趕不及。

遠水一定要解近火。賀龍把馳援的任務交給段德昌。

段德昌臨危受命，表情仍然是舉重若輕。他把部隊所有馬匹都集中到騎兵團，親率八百餘名騎兵作前鋒，平治一天一夜，趕到新溝，立即搶修工事。隨後，三個步兵團也趕到預防陣地。

13日，范紹增第四師大搖大擺地朝新溝開進，走在最前面的是神兵團。范紹增是四川袍哥中的著名首領，處事怪誕，人稱「范哈兒」。他將袍哥兄弟全部編為神兵，一律紅褂紅褲，手執大刀，上陣之前，先喝咒水，吸鴉片煙，然後發起衝鋒，狀如瘋虎，戰鬥力不可小視。有鑒於此，段德昌吩咐部隊：「沒有命令不準放槍。」

紅軍小股部隊與神兵團略作抵抗，便被砍翻數人，迅速後退。范師分成數路縱隊，沿東荊河河堤沖至紅軍預設的障礙物面前。段德昌一聲暴喝「打」，幾十挺輕重機槍同時開火，射出幾十條火龍，頓時人仰馬翻，敵人死亡枕藉。神兵團雖然驍勇，但沒等近身肉搏便傷亡過半。紅九師發起反衝鋒，將敵人壓縮至陣地後圍。范紹增親自帶領督戰隊，連斬十餘名後退的官兵才穩住陣腳。正當他組織火力準備反擊時，按照段德昌的命令，迂迴到敵後的騎兵團突然衝擊敵陣。

八百匹戰馬，八百名勇士，從天而降，馬蹄聲、吶喊聲、馬刀斬擊聲響成一片。在腹背兩面夾擊下，敵第四師全線潰逃，范紹增受傷落馬，趁著戰場混亂，騎一頭水牛渡過東荊河方才撿得性命。他的部隊三千餘人非傷即俘。

新溝大捷，穩定了洪湖中心區極其危急的形勢，也拯救了惶惶無計的夏曦。戰後，**湘鄂西省委、省政府聯合舉行慶功大會。賀龍發表熱情的講話：

「九師師長段德昌真是個好同志呀！他當機立斷，殺出了紅軍的軍威。這下子給范哈兒沉重的一擊。這是毀滅性的一擊呀！范哈兒的魂都嚇掉了。湘鄂西省黨、政府和人民的處境在逼迫之際是多麼的危險呀！如果不是段德昌同志趕得快，我們的同志就全部會逼到洪湖吃水！」

賀龍這番話是說給夏曦聽的。夏曦照例閉著眼睛聽會，面無表情。

1931年8月，蔣介石親任鄂豫皖「剿匪」總司令，指揮五十萬人對鄂豫皖、湘鄂西根據地發起第四次「圍剿」。其中，對湘鄂西根據地的「圍剿」由左路軍負責。8月18日，左路軍十萬人馬潮水般湧進洪湖地區，各路敵軍採取密集陣形，齊頭並進，同時派海軍軍艦遊弋於長江、漢水配合行動。根據地空間被壓縮，迴旋餘地極小。在這種情況下，賀龍、段德昌、段玉林等紅三軍將領提出，目前在內線擊破敵人已經沒有可能，應該集中至少十個團的兵力轉到外線，挺進國民黨佈防薄弱的武漢外圍，迫使左路軍後撤，然後集中主力在敵人後撤過程中尋找戰機。這個建議被夏曦一口拒絕，他提出「不使蘇區一寸土地被敵人蹂躪」的口號，命令紅軍各部和各級黨委修築工事，堅守市鎮，堅決進行蘇區保衛戰。

段德昌心裏藏不住話，嚷著找「老雞婆」（老機會主義分子）論理。賀龍善意地提醒他：「德昌，夏曦現在視你為眼中釘！你以後說話要注意分寸，注意場合，注意方式。」

於是，段德昌把不滿悶在心裏，修建工事時，不時發出冷笑。情況被反映上去後，夏曦馬上給段德昌一個黨內「最後警告」的處分。

一個多月的苦戰，傷亡慘重。分兵把口，口口被破。節節抵抗，節節敗退。危急時刻，紅三軍領導人再次提出轉入外線作戰。夏曦有條件地接受這個建議，命令賀龍帶領八、九兩師出擊襄北敵後，牽敵回援，自己率七師堅守內線。

賀龍毫不客氣地說：「你這種安排一定失敗！為什麼呢？分兵不對頭，指揮不統一。你現在手上的兵力比較雄厚，除七師、警衛師一部分、軍委警衛營外，留在蘇區的還有各縣警衛團、警衛營，都是能打的隊伍，關鍵問題是要將他們擰成一股繩。你現在搞寸土必爭，實際上是使他們分散挨打。」

「你的任務是完成外線牽製任務，內線不用你操心。」夏曦拍著胸脯說：「洪湖蘇區要是丟了，我夏某人的性命也不要了。」