一開學，馬俊仁就帶領學生掄鐵鍬鎬頭刨出一個四合院，起碼上體操課能站個隊活動一下。接著又領著學生放炮，在山包上剷出一個小平台，平出一個籃球場。在教室房根兒底下開出一條二米來寬的路做跑道。這樣一邊開闢著運動場地，一邊就開始了訓練。接著又打眼放炮，劈掉半拉山，修出一個小操場。再接著領著學生上山拉木頭，做雙杠、足球門、籃球架、乒乓球案子。學校沒錢，全是他領著學生白手起家乾的。沒有鉛球也不怕，河灘裡滿是大石頭，一幫學生下到河灘裡，看見圓咕隆咚的石頭，就歡呼著向他舉過來。馬俊仁說，那兩年太辛苦了。十四歲趕大車拉煤那一年，是特別苦受的一年。後來當兵大比武苦練，又是苦受的一段。現在又是他一生中苦受的一段。那幾乎就是咬著牙乾下來的。學生們跟著他忙完放學了，他還拿著鐵鍬鎬頭一個人修操場。木匠活兒、鐵匠活兒、石匠活兒，他都學著乾。看著白天釘起的土雙杠不夠結實，他夜裏披著月光一一加固。有一回領著學生們上山拉木頭，一個學生腿傷了，不能走路，馬俊仁一肩扛著挺沉的木頭，另一手就把學生夾在自己腋下下了山。作者趁他換煙時插話道：別人光知道馬俊仁後來風光了，不知道馬俊仁一步步過來這麼不容易。馬俊仁說，他那時每天累了就對自己說：馬俊仁，沒人看得起你，你全靠自己乾。馬俊仁說，他那時就一心憋著上全市中學生運動會。馬俊仁發現，山裏孩子沒見過大市面，各種球類活動技術反應有時差些，但最大特點就是吃苦耐勞，而吃苦耐勞特別適合田徑比賽。田徑比賽絕不能帶一群少爺小姐兵，那絕對練不出來。別看這群山裏小孩穿得不好，連雙正經鞋都沒有，可光起腳來練跑步，個個兒吃苦肯練。這讓他想到自己的童年。他從那時就認準了，練中長跑要找那些能吃苦的窮孩子。而後來的馬家軍也確實大部出自不太富足的家庭。臨近中學生運動會了，他領著學生篩沙子賣給施工單位，又領著學生到山上撿乾柴賣給酒廠，為的是參加比賽做路費，買運動服買運動鞋。那年頭中國人生活水平不高，山裏的孩子吃得更差。他早就琢磨到運動需要營養，便領著學生種菜養豬。臨近中學生運動會了，殺豬營養小運動員。馬俊仁說：那時候，遇到區裡市裏開有關體育方面的會，我就是豎著耳朵聽，埋著頭抽煙，絕不露出頭角。等中學生運動會逐步開始了，區裡比賽再到市裏比賽，我也是走一步露一步，絕不唱高調。我要最後讓他們看好看的。從區到市，沒有人把五十五中放在眼裏。五十五中從來沒拿過任何成績，地方窮，條件差，沒有體育訓練條件，明眼人都知道。記得全市中學生運動會開幕那天，我領著五十五中運動隊一到，沒人正眼看。我們再篩沙子賣乾柴服裝也還是最不整齊，山裏的孩子營養差個子又矮小，和別的學校走到一塊兒，冷眼一看顯得寒磣。有的小運動員從小光腳走路沒穿慣鞋，買了運動鞋，臨比賽又決定不穿了，光著腳就上了賽場。有的我特意讓他們準備了一雙襪子，算是半光腳，免得煤渣跑道扎傷了腳。人們管我的隊伍叫「赤腳大仙隊」。有些過去和我一塊兒在體育師範培訓的見了我領的隊伍，那眼神有點同情可憐我。有人好心地說，想辦法活動活動吧，還是調到市裏來。我不露鋒芒地點頭應酬一下，心裏邊不領這空口人情。當年分配時，你們都爭著走後門，把我擠到沒三尺平地的山包上。現在說這些我還真是不認好。我這次是哪個後門都不走，前門請我才去呢。馬俊仁花自己錢買雞蛋，煮熟了，比賽那天一個學生塞兩個。馬俊仁說：那時雞蛋多金貴呀。我自己一天都吃不上一個。比賽結果，中學生市運會爆出大冷門，跑道上都是我們赤腳大仙跑第一、跑第二。大夥兒全傻了，主席台上有點炸窩。這個原本被當做墊底的五十五中拿了全市總分第一。三五十五中的那兩年馬俊仁是臥薪嘗膽。這位馬俊仁真是個去西天取經的孫猴子，遇到什麼難處情緒起伏歸起伏，不平歸不平，但最後總是咬著牙接著上。孫悟空鬥智鬥勇戰勝八十一難的故事之所以這樣引人入勝，就是因為它其實概括了奮鬥者的一生。作者對馬俊仁說：人一生總是會遇到幾個關口，你過去就過去了過不去就擋住了。馬俊仁說：五十五中這一關一過，往下就有點過五關斬六將的意思。馬俊仁兩年將一個荒山上的五十五中搞成全市中學生運動會第一，他在鞍山市中學界內品牌一下子立了起來。市裏的學校都想要他了。區領導說，區政府所在地有十七中，得把這個學校弄成第一才能走。當時區政府頭頭兒的孩子都在這個學校。馬俊仁調到十七中不到半年，這個兩千八百多學生的中學就成了全區第一，接著參加鞍山市比賽，又拿了全市第一。作者說：那你十七中又要打敗你過去的五十五中了？馬俊仁說：那當然，你要當全市第一就得打敗所有學校。十七中拿了第一後，馬俊仁又從郊區調到市裏的二十九中。這個學校很大，五千四百人，過去這個學校的學生就是出名的能打架，亂得上不了課，別人管不了。馬俊仁去了一邊當體育老師，一邊管學校紀律。沒多久，全市中學生比賽，初中高中又全拿了第一。