一切都想好了，開始行動。列了一個名單，要見的高級人物，包括靳一峰（需再見一次），張老（他對自己賞識過），父親的老戰友（自己叫叔叔伯伯的）。要通過各種途徑使上層了解自己。見成猛，看來很難。同時做件大事：擬寫《中國的社會主義》一文，把自己的治國方略表述出來，呈遞上去。該含蓄就要含蓄，該展露思想就要展露。分寸把握好：形象要端正。他先邀集了最親近的朋友們星期日上午來家中。他自己的圈子，幾乎都是從學生時代就圍繞著他的同學們。「文革」中一塊兒下鄉插隊，不在一處的後來又設法調集到一個村子裏，在治理一個幾千人大村的實踐中，幾十個人結成了一個緊密的團體。現在，他們紛紛回到了北京，各自佔據了比較重要的位置。院子裏滿滿當當，男男女女二三十人，搬椅拿凳，準備在當院圍坐。他們相互之間都很親熱，但和李向南更親熱。只有李向南才能把他們召集起來。他們都極願一聚。可以回憶，可以交流，可以年輕快樂。一回到咱們這群人中，我就覺得扯下了一張皮，可以大說大笑了。可以一個個叫你們外號了：拿破崙，小爐匠，大鴨子……有人興奮地嚷道。人們鬨笑起來。向南，以後你掌權，我們就是你的沛縣幫。又有人用漢高祖劉邦的典故開著玩笑。人們又是鬨笑。噯，諸位知道不知道，本人已經當學報副主編了，公開發行。誰要？我以後每期給你們寄。有稿子，好的，不要太長，往我這兒寄。一個瘦高個兒扯著沙啞嗓子喊道。哪位能幫我解決一個問題，自報奮勇一下，啊？我想送兒子上實驗一小，你們誰有門兒？又一位又高又寬的主兒嚷道。有賞沒有？有人笑道。對。有啥賞？更多的人嚷道。賞一套《魯迅全集》。為什麼不賞別的？因為我現在有兩套《魯迅全集》。又是哄堂大笑。更多的人在三三兩兩地交談，說不完的話。有的還掏出小本記著什麼。李向南一邊和人們說笑著，一邊給大家倒水，沏茶，找板凳。今天父親不在家，可以放肆活動。這群人聚在身邊，他很有一種陶陶然的享受。「好了，諸位請就坐吧。」他拍拍手招呼道，用含笑的目光看著興奮嘈嚷的人們一個個坐下，「咱們聚一次不容易。今天聚，我沒別的考慮，主要是請大夥兒來幫助幫助我。」他停頓了一下，見人們都平靜下來，便進入主題，「我的處境，你們都已經知道：很狼狽。第一個問題，我是不是該退下來，不幹了？」然後他就低頭劃火點煙。眼前這群人，個個是人物。局長，處長，廠長，記者，要人的秘書，中央政策機構的工作人員，刊物編輯，大學講師，公司的大小頭目……而且，不少人都有身居高位的老子——這很重要。果然，煙剛從嘴裏噴出來，意料之中的反響就在頭頂爆開了：退什麼，憑什麼退？你不幹，讓那些小人乾？退，就是認輸了。退，就顯得你底虛了。要光明正大幹下去。噯，那份揭發材料上簽名的都有誰？列了什麼罪狀？……「如果不退——我聽了你們的，那第二個問題：我到底該怎麼辦？」他抬起頭，略帶憂鬱地說。他就是要顯出這種「被動」來。從今天起，在最親近的朋友面前也要注意自己的形象。他絕無野心。他不過是在乾不得不幹的事情。他甚至想起地委書記鄭達理掛的橫幅：「慎獨」。即使獨處，也須謹慎如一。中國古代的這些「禮」在同化自己了。「一個，你該幹什麼就幹什麼；一個，你該準備好材料。他們上揭發材料，最後總要找你當面核實吧，你就把你的材料交上去。」開頭炮的是個戴眼鏡的高個兒，某部報紙的副總編。「他們能揭發什麼，說你有野心？」說話的是一位神情敦厚的女性，在大學搞政工。「向南，你寫份申訴材料，我們幫你送上去。」又有人說。「我看這不是壞事。鬧一鬧，站住腳了，只會擴大你的知名度。」「向南，你把整個情況都說說，我以記者的名義寫篇報道，爭取見報，乾脆把你的事情抖開，越公開化越不怕有人搞鬼。」「向南，你也要來點靈活的。還是找找上層，有時一句話就解決問題了。」眾說紛紜……他只是蹙著眉，目光轉來轉去地認真聽著，似乎不知所措，無所適從。一些人相互爭論起來，都以為自己的方案更正確，同時也包含著不自覺的表白：自己與李向南更貼近，對他更關心。這比當縣委書記主持的任何會議更加享受。被真正的崇拜和友情包圍著，他顯得很平和，完全聽大家的。其實，他已經在三言兩語的簡單插話中，把實質性的東西確定了下來。你以記者名義寫文章，有好處嗎？他似乎猶豫地問。「當然有。記者說話是最客觀的。你現在已經是知名人物了，就要藉助輿論的保護，不要被人捂著幹掉。」你一定要寫，我就不能管了。我現在只能聽任反對者和支持者們去辯論了。他自嘲地笑笑。我去找上層人物？找誰管用？「要找的人可多了，看你能找到誰。越上層越好。我可以領你去找兩個……」我去找合適嗎？到處活動不反而壞事？「那你找幾個就行了——最關鍵的，別的我們幫你找，我們以第三者身份去說可能更好。噯，我可以和我父親一起去成猛家，瞅機會替你說上兩句，怎麼樣？」他注意地看著對方，無可奈何地點點頭。那意思是說：只能搞這些動作，真沒辦法。