地表七八百米以下，一條矮矮窄窄的隧道，充滿了令人窒息的沼氣和煤渣的味道，僅有一點極其昏暗的燈光被裹在無邊的黑暗裡。這就是煤炭工人的工作環境。它的工作性質決定了無論是過去、現在、還是將來，採煤都是最危險的工作之一。對於煤炭企業的井下工人而言，安全生產跟生命的含義幾乎沒有什麼區別。瓦斯爆炸、塌方、漏水、著火……燃燒的甲烷能讓你嚴重燒傷。這些礦井事故屢見不鮮。整個20世紀，礦井事故奪去了十幾萬礦工的生命……此外，還有數以十萬計的礦工受傷。礦場是救護車常去的地方，發生大事故的時候，僅有一家醫院是住不下所有受傷礦工的。塌方是礦井下最易發生的危險。礦工們在不斷的實踐中，摸索出了許多有效的經驗。早在20世紀初，礦工們知道，老鼠竄出礦井是坑道塌方的前兆。到了機械化高速發展的今天，每次井下作業以前，都會有一個礦工先檢查坑道的頂壁，尋找可能引發塌方的疏鬆岩層，以避免慘劇的發生。但還有一種無形的威脅時刻潛伏在井下，比塌方更可怕。這就是沼氣，即甲烷氣體。甲烷是礦井中的一種揮發性氣體，很難發現。但它很容易燃燒，和煤塵混合後還能引發劇烈的爆炸。井下存在著大量的甲烷氣體，這是造成井下通風不暢這一難題的主要原因。早在20世紀初，礦工們就利用金絲雀來探測礦井中的甲烷含量和缺氧程度。領頭的礦工伸手提著裝了金絲雀的籠子，走在其他工友前面，為大家探路。因為金絲雀的呼吸頻率比人快100多倍，過量吸入甲烷會讓它們在礦工的身體受到影響之前死亡。這一招幫助以前的礦工們解決了很多問題。現在，甲烷探測器已經取代了「金絲雀」。探測器只有打火機那麼大，攜帶方便，且靈敏度遠勝於金絲雀。沼氣的問題已經解決了一大半，但礦工的工作環境仍然難如人意。有時候，坑道特別窄，且只有半人高，剛好能容下一輛鏟煤車進入，人只能躺在操作椅上，還不得不蜷起來。這樣的工作姿勢非常難受。長期操縱這些笨重的機械會對身體造成傷害，比如嚴重的背痛。現在有一些機器可以代替工人的一部分工作，減輕了礦工的勞動強度，但同時也給他們帶來了更大的危險。採煤工人裡奇·芬克向我們介紹說：「我和我的三個兄弟都在礦上。但現在，只剩下我還能幹活兒了。我的小弟弟就是被一部採煤機的煤鏟鏟傷致殘的。當時他騎在鏟鬥上，操縱人員因為一時疏忽啟動了機器，鏟鬥把他鏟起後擠在了鏟鬥和頂壁之間。」裡奇·芬克的另一個弟弟也是因為機器致殘的：當時傳送帶掛住了衣袖，把他的整條胳膊絞進了機器。「當我趕到礦上時，他的一條胳膊比另一條長了大約一英尺，從身上扯下來的無數骨頭和皮肉讓人慘不忍睹。」調查表明，烏克蘭的礦工死亡率居世界首位。即使到了現在，仍然平均每天有一名礦工死亡。那些躲過了井下重重危險的礦工，在遠離採礦工作多年之後，仍然要面對一種來自體內的危險——黑肺病。這是由於他們長期呼吸井下高含量的二氧化矽粉塵所引起的。嚴重時影響呼吸功能，喪失勞動能力。一般來說，他們只能依靠一種「呼氧器」來度過餘生。而正因為工作中隨時可能出現傷亡，礦工們非常珍視彼此間的友情。只要有機會聚在一起，他們都會想法子找樂。習慣了運輸車裡昏暗的燈光和沿途的顛簸後，他們甚至可以在下到井底以前打上一圈撲克。那時他們幾乎忘了危險的存在。黑得幾乎無法分辨輪廓的臉，永遠也洗不幹凈的工作服，老弱病殘佔總人數的很大一部分，這就是我們通常對煤礦工人的印象。但只要看看他們的眼睛，你就會發現，那裡有快樂，也有樂觀。最後，裡奇·芬克對我們說：「可能有人說，這工作非常危險。是的，也許是吧。有時你也會問自己，『為什麼要乾這個呢？』但實際上，我還是喜歡這份工作的。礦工是一個特殊的群體，我們非常抱團兒。」下面要介紹的所有工作中最危險的職業一定是你所想不到的，你將看到，為什麼在阿拉斯加附近的海面上工作最危險。[返]