乾隆十二年（1747年），大金川的土司莎羅奔未經過清朝廷的同意，趁機兼並了小金川。***隨即乾隆皇帝派大軍打敗了莎羅奔，恢復了大、小金川地區的原狀。

乾隆二十三年（1758年），大金川土司莎羅奔的侄子郎卡繼位後又不斷滋事、恃強欺弱、對抗朝廷。向來好大喜功的乾隆皇帝有了前一次用兵大、小金川的經驗，決意再度用兵大、小金川，用武力解決問題。劉統勛考慮到金川地區自然條件惡劣，曾建議改用政治手段（也就是恩威並施的辦法）加以解決。但是，乾隆皇帝沒有聽從劉統勛的正確意見，仍堅持在乾隆三十八年（1773年）對金川地區用兵。結果不出劉統勛所料，前線接連傳來戰敗的消息。此時乾隆皇帝\"煩懣無計\"，不知道是該\"用兵乎\"，還是該\"撤兵乎\"，於是，他急急忙忙召來劉統勛，問劉統勛今後應該怎麼辦？這時劉統勛考慮到連年用兵，雙方損失都很巨大，不如一鼓作氣徹底平息金川*，以解決土司制度，因而答曰：\"日前兵可撤，今則斷不可撤。\"並推薦大學士阿桂接任原來的將領，最終取得第二次大、小金川戰役的勝利。這也成就了乾隆皇帝\"十大武功\"其中的一個。

劉統勛如何為乾隆皇帝\"立\"

在\"立\"方面，劉統勛做得最為出色的是編纂《四庫全書》。

乾隆皇帝作為中國封建社會的一位\"聖明君主\"，\"康乾盛世\"的締造者之一，尤其懂得思想統治的重要。他繼位之初，就開博學鴻詞科，擴充科舉取錄名額，搜羅天下人才為他效勞。同時下令開館修書，先後完成\"清三通\"（即《皇朝通志》、《皇朝文獻通考》、《皇朝通典》）等一大批史籍的編纂。

乾隆三十五年（1770年），乾隆皇帝為了宣揚他的文治武功，進一步籠絡天下的文人學子，決心要編纂一部囊括中國古今圖書典籍的大叢書。在規模上，不但要超過康熙、雍正時編輯的類書《古今圖書集成》（一萬卷），而且要超過明代的《永樂大典》（兩萬兩千八百七十七卷），創中國亙古未有之偉業。

可是，中國歷史悠久、文化燦爛，歷代書籍浩如瀚海，若想成此大業，非有學識淵通、博聞強記而且年富力強的奇才不足以擔此重任。

乾隆思來想去，將朝野的文人學士一個個地排隊，確信東閣大學士劉統勛能夠擔總裁之任，並由其他大學士以及各部尚書協理，在頭腦中形成了總裁、副總裁一班人馬的考慮，只是總纂一職卻無人能夠勝任。

這天，乾隆皇帝又把劉統勛召進宮來，商議由誰來擔任總纂一職。乾隆皇帝嘆道：\"古來兵家常雲，千軍易得，一將難求。這編纂《四庫全書》一事乃千秋偉業，比疆場征戰更難啊！朕沉思已久，難道以中國之大竟無一人堪當此任嗎？\"

劉統勛早就有心想在皇帝面前舉薦自己的門生紀曉嵐。紀曉嵐在乾隆三十三年（1768年）因\"漏\"案被充軍配新疆，這時正是為紀曉嵐奏請開釋的好時機。於是劉統勛慢吞吞地說道：\"聖上乃真龍天子，當朝以後，天下太平，四夷臣服，可謂國泰民安，萬民樂業，為曠古未有之盛世，文治武功皆勝於往昔，今聖上創千秋之偉業，成萬世之宏章，地輔天助，定早已降下堪當此任的輔臣。只是老臣愚鈍不慧，不敢貿然薦舉。\"

乾隆從劉統勛的話中聽出他已物色好了人選，便催促說道：\"看來你心中已有人選，何不從快快奏來？\"

劉統勛看乾隆催促如此急切，欲擒故縱，更不肯直截了當地說出來，笑道：\"哪個朝代都有傑出的人才，但往昔各代皆不可與國朝相比。依老臣看來，堪當此任者已侍奉聖上多年，也深得聖上垂愛，只是這位才子遠離聖上幾年，聖上一時想不起來罷了……\"說到這裡，劉統勛又故意十分惋惜地嘆了一口氣。

乾隆看劉統勛胸有成竹而又有意繞彎子，便又催促道：\"老愛卿，此人是誰？你快快為朕奏來！\"

劉統勛這個時候才說：\"聖上操勞國事，日理萬機，此人又久居邊塞，所以聖上一時想不起來啊！這人就是學富五車、才高八鬥、當過侍讀學士的紀曉嵐啊！\"