雍正二年（1724年），出生；

雍正十二年（1734年），隨父入京；

乾隆十二年（1747年），應順天府鄉試，考中解元；

乾隆十九年（1754年），中進士，任翰林院庶吉士；

乾隆二十四年（1759年），此後多次出任考官；

乾隆二十五年（1760年），擢為京察一等，

乾隆二十九年（1764年），因父親逝世，丁憂守孝三年；

乾隆三十二年（1767年），任翰林院侍講學士；

乾隆三十三年（1768年），因盧見曾貪汙案被配新疆烏魯木齊；

乾隆三十六年（1771年），回到北京，任《四庫全書》總纂官；

乾隆四十六年（1781年），第一部《四庫全書》抄錄完成；

乾隆四十九年（1784年），《四庫全書》編纂工作最終完成，遷左都禦史，再遷禮部尚書，復為左都禦史。***

嘉慶元年（1796年），為兵部尚書，復為左都禦史；

嘉慶二年（1796年），復遷禮部尚書。

嘉慶十年（1805年），任協辦大學士、禮部尚書，加太子少保，去世。