「帶了，兩個哩，一大一小。***」二梅說著又翻包，這一院的人吃飯，吳嫂手底下沒個好用的漏杓子，撈麵時真是費勁兒，上回走時再三跟她安頓，說啥也要給她帶—把來。

吳嫂進了門，接過漏杓子，臉上喜滋滋的，剛要說啥，眼睛，忽地讓顧九兒捉住了。愣住神盯半天，不敢相信地問：「你是土門子顧家的？」

顧九兒趕忙起身，嗯了一聲。

「顧杓杓家的？」

「嗯。」

「你爺爺是老杓子？」

「嗯。」

顧九兒連嗯幾聲，臉，已被這陌生女人問得紅彤彤的。

「你娘是……紅香？」

「嗯。」

「天呀，紅香，你真是紅香的兒子？」說著，吳嫂扔掉漏杓子，撲過去，一把將顧九兒攬進懷裡。我是水蘭花，你娘打涼州城嫁過來的第二年，我去的草窯溝。

屋裡的人都讓吳嫂的舉動弄傻了，誰也不明白，這個紅香跟她有啥關係，值得她這麼激動。

「娃，你不知道，我跟你娘，是結拜姊妹哩。」說著，一把鼻子一把淚，竟哭了起來。水二爺大張了半天嘴，一聽是這麼回事，敗興地道：「你個老妖，想娘家想瘋了。」

「就瘋了，女人不想娘家，還想啥？」爭道了一句，也覺自個有點失態，拉過顧九兒，問他是老幾。顧九兒說是老九，吳嫂又驚乍乍道：「天呀，我說她能生，她還真能生，一肚子，生了九個。」

水二爺罵：「真是個糊塗鬼，一肚子，你給我生？」

吳嫂破涕為笑，但對顧九兒，卻是左看看，右望望，彷彿自個多年走散的兒子。一聽紅香還活著，身子骨還硬朗，馬上嚷著要回娘家，去看紅香。氣得水二爺直罵：「你今兒吃啥了，莫不是也吃了花樣子草？」

「你才吃了花樣子草哩，你哪個知道，當年我過門，身上穿的，頭上頂的，儘是紅香一針一線做的呢。」那神，好像一下又回到出嫁前的那個晚上。水二爺自然不能理解，當年土門子顧家那間廂房裡，兩個好得跟親姊妹一樣的粉紅女兒，度過了怎樣一段親親熱熱的日子。可惜，一頭毛驢兒將水蘭花馱到草窯溝後，兩人就再也沒見面。若不是顧九兒那眼睛和嘴巴跟他娘一模一樣，猛一看就是當年的紅香轉了男兒身，她才不敢這麼大著膽子問哩。

「緣，真是緣哩，想不到，打死我也想不到，三十多年了，原本想說啥也見不著了，誰知，誰知老天爺送來了她兒子。」吳嫂絮絮叨叨，一時半會，打往事裡醒不過來。也難怪，十六歲上離開娘家，她的腳步，就再也沒踏進土門子一步。爹遭土匪娘餓死，也是時隔多年後才聽說的。如今，對娘家的惟一記憶，就剩了紅香。

第二天，水二爺要攆顧九兒回去時，吳嫂站出來說話了：「不回去，娃有了難，你不留，我留。」

「留，留，見誰也留，這院裡，你說了算，還是我說了算？」

「誰說了也是閑的，娃留，我留；娃走，我走。」

「走？你還能走到天上去？」

「天上去不了，姊妹河開著哩，崖頭上的路認得哩，你甭嚇唬我，說不準，逼急了也一頭栽下去，省得你見誰也不順眼。」

「誰逼你哩，你聽聽，裡反面正儘是她的理了。」水二爺雖是氣著，話，顯然沒剛才硬了。一旁的二梅憋著勁兒，不敢笑出聲。原來，一向天管不著地管不著的爹，竟也有個怕的人。果然，嚷了沒幾句，水二爺沮喪地敗下陣來：「好，好，你留，你留，家是你的家，業是你的業，我水老二回我的萬忠台總行了吧？」

土門子顧杓杓家的顧九兒，就這樣留在了青石嶺水家大院。吳嫂最後的理由是，顧杓杓是有名的廚子，他的後人手藝肯定錯不了。「我還不是替你著想哩，身子一年不如一年，讓九兒好好侍候你幾年，怕是吃了頭一頓，你就再也捨不得攆了。」

馮傳五隱隱感覺到，這個顧九兒，來者不善。

自然，顧九兒做飯的手藝，堪稱一流。吃了頭一頓，一院的人就都知道，啥叫個飯了。飯決不只是吳嫂跟狗狗這樣的女人隨便糊弄出來填肚子的，飯還有另神做法，就是顧九兒這樣的做法。在涼州城吃喝多年的馮傳五，不是沒聽過土門子的顧杓杓，但僅僅也限於聽，親口嘗一口顧杓杓的飯，他還沒那個資格。顧杓杓活著的時候，涼州城每天拿著帖子排隊請他的人，怕不下二十，其中一大半，都是富得流油的大戶，可惜顧杓杓名聲太大，後來青海馬家派人來請，讓他改行做清真，他厲相拒，結果，讓馬家的二管家一槍打穿了雙手。