葯剛種完，五糊爺就讓水家大院召了去，水二爺開門見山說：「五糊，這下沒忙的了，我昨兒個請三神仙看過，五月十六是個好日子，你跟來路說一聲，就五月十六拿人吧。」

「五月十六？」儘管跑前跑後忙活了大半年，真聽日子定下來，五糊爺還是倍感突然。

「五月十六，我這頭已安頓了下去，過兩天廚子就到，西溝那邊，你就看著張羅，來路要是想往闊綽裡辦，也成，錢從這邊拿，缺啥拿啥，反正他就這麼一個丫頭，也不能嫁得寒酸。」

五糊爺懵懵懂懂趕到西溝，話說一半，恓惶得說不下去了。倒是來路顯得有主意，反過來安慰五糊爺：「闊綽不闊綽的，哪是我們這種人家想的？日子嘛，五月十六就五月十六，二爺挑的日子，想必也是好日子。到時我這邊做頓飯，一家人吃一頓，你若不嫌棄，也來，好歹替我做個證，也不是我來路心狠，硬把草草抱上轎。」

說到這，來路嗓子裡就拉起了霧，一雙眼，被淚模糊住了。

五糊爺沒敢多留，怕自己的心讓這一家人給攪翻過。

農曆五月頭上一個陰雲密布的日子，拾糧背著個褡褳打青石嶺回來了，因為怕落雨，一路沒敢歇緩，進門時，汗把衣衫已濕透了。來路看見拾糧，打窯洞裡奔出來，邊接褡褳邊問：「娃，背的啥？」

「二升小米，還有三升豆。」

來路哦了一聲，又問：「東家給的？」

拾糧搖搖頭：「劉藥師給的。」

「他哪來的這個？」

「不知道，興許是跟東家要的。」

說著話，已進了窯洞。五月的窯洞，還涼快得很，加上又是陰天，一進去就感到一股涼絲絲的濕氣。拾糧巴望了一眼炕上的拾草，想問句啥，沒問，低下頭，不出聲了。來路知道兒的心思，兒是為眼面前的事難過哩。

拾糧默站了一會，見爹不說話，問：「哥呢？」

「到坡下你二嬸家去了。」

拾糧要往二嬸家去，讓爹給攔住：「你甭去，他這兩天又犯病，我讓你二嬸看著。」

拾糧窟嗵一聲，坐在了地上。

這個家，怎就成了這個樣子？一股子傷心騰起來，漫住了窯洞，也漫住了十五歲少年的心。

外人興許想不到，來路這個家，其實不算個家。二十多年前，沙漠邊上沙湖村的來路跟著村裡人逃荒，過古浪河時，娘死了，來路哭了一場，又往前走。那真是一場把人往死裡死裡餓的大飢荒，沙漠沿線的莊稼全給曬絕了，涼州城一帶，也是顆粒無收。人在路上走著，能望得見地裡的青煙。樹皮都曬得要著火。打沙湖到青風峽，來路幾乎是踩著死人白骨前行的。

大兒子拾羊，就是逃荒路上揀的。

那年來路二十二，還沒個媳婦，卻從一個跟自己同樣大小的女人懷裡揀了個娃。來路揀時，女人已死了，娃也餓得只剩一口氣。來路原想，老天爺讓娃遇到他，興許是給娃一條活命哩，誰知苦著心兒拉扯了幾年，才現，娃是個殘疾，不說話，也聽不見人說，這還不算，要命的是，娃連吃喝拉撒都不會。

天下苦命人多，像來路這般苦的，少。

來路跟著拾糧唏噓了一陣，挺起身子說：「娃，甭難腸，你妹妹，她應該知足。」

拾糧抹掉淚，知足不知足，眼下都已沒了關係，拾糧想的是，妹妹就要走了，他這做哥的，至少也要好好陪她幾天。

以後的幾天，拾糧就天天陪著妹妹，他給拾草洗臉，給拾草梳頭，夜深人靜，他會握住妹妹的手。妹妹的手已乾癟如柴，一點沒有女兒家的那種潤滑了，拾糧握著握著，就會流下淚來，往事趁機在夜色中湧出來，淹沒他，摧毀他……

他心裡一遍又一遍唱著羊倌三憨爺教他的桃梅，唱得自己心都要爛了。

跟來路家的淒涼景兒正好相反，剛剛把日子定下，水家大院立刻熱鬧起來。

最先趕來的，是大姐一家子。大梅跟男人何樹槐領著兩個娃打馬車上跳下時，水英英正好在門外，她的目光瞅著遠處的曬場，今天曬的是最後一批葯，按副官仇家遠的說法，曬完這些，他就要離開水家大院，把葯送到西安去。英英卻覺得，這男人在跟爹撒謊。