拾糧嘴唇動了動，不知道該怎麼回答。水英英一把掀起他的衣服，拾糧身上紅一塊青一塊的傷就讓她看到了。

「拴五子，拴五子！」水英英的聲音響徹在後院裏，喊了半天，才記起，拴五子在地裡。恨恨嘆了一聲，又問拾糧：「疼不？」

拾糧硬撐著說：「不疼。」

「疼你也不敢說，沒出息的，你就不能厲害點啊！」說著，從口袋裏掏出一樣東西，扔給拾糧。拾糧一看，是一遝子膏藥貼。水二爺和英英都騎馬，家裏常備這個，這東西金貴著哩，冷中醫那兒都沒有，是水二爺從涼州城買的。拾糧怕人看見，慌忙就將它藏了。

水英英的聲音已響在廚房那邊：「狗狗，狗狗，死哪去了？」

狗狗可能正在消滅罪證，剛才她也就走得快，再慢半步，就讓三小姐撞上了，撞上不要緊，要是讓三小姐聞見雞蛋味，那可不得了。拾糧正在替狗狗擔心，就聽三小姐說：「這兩天你好生伺候來路家的，傳我的話，每天加兩個雞蛋，另加半碗白米湯。」

拾糧愕在了草棚裡，他怎麼也沒想到，水家三小姐會下這樣的指示。

這天后晌，院裏又生了另一件事，水英英把拴五子捆起來打了。理由是，水英英指派拴五子給山風梳毛，山風不讓梳，拴五子瞅瞅四下無人，就對山風下狠手，結果剛打了一下，水英英就出現了。

水家大院裏裏外外被采割的草藥曬滿的時候，大梅和二梅擠在同一天來到了青石嶺。水二爺正在後院裏喝罵新來的幫工，讓他們腳下小心點，別把葯踩壞了。二梅在身後怯怯叫了一聲：「爹。」

水二爺轉過身，目光愕了幾愕，忽然道：「我不是你爹。」

二梅瘦了，黑了，水嫩的皮膚變得粗糙，臉上松垮垮的，甚至都有了皺紋。看得出，這段日子，她有多熬煎。這煎熬都是因為仇家在涼州城的生意，水二爺也是不久前才知道，對涼州城仇家仁字型大小起了貪念的，是一個叫馮傳五的人，此人勢力大得很，他已先後霸了涼州城孫、李兩家大戶不少生意，都是以前方戰事的名義。如果不是縣長孔傑璽等人從中周旋，怕是仇家仁字型大小，已經到了他手裏。就這，聽說仇家也花了不少銀子，只是，在青石嶺負責種葯的副官仇家遠，並不知道這些，二梅兩口子跟公公一起，把這場風波頂過去了。

二梅又喚了一聲：「爹——」

水二爺這才扭過頭，正好看見一年輕幫工腳下踩了葯，水二爺一下不依了：「你眼讓屎灌住了呀，看不見那是葯。」

大梅以為爹是沖她們脾氣，不服氣地說：「你給誰耍威風哩，走，二梅，找英英去。」說著話，姊妹倆真就往外走。

「回來，你兩個外人家的，沒看見院裏都是葯麽？」

兩個人在後院門口停下，等水二爺出來。就看見拾糧背著一麻袋葯，打上院那邊繞過來。大梅說：「他就是西溝來路家的拾糧，幹活可賣力氣了。」二梅說：「不賣力氣爹能留他，爹是誰，你我還不清楚？」

看見拾糧汗流浹背累得要死的樣，兩人同時嘆出一口氣，轉開身子，給拾糧讓出一條道。拾糧的目光微微在兩人臉上掃了掃，平靜地閃開了。二梅就說：「這娃，一看就老實。」大梅接話道：「可不，我聽幫工們說，他心可靈巧著哩，會背《本草綱目》呢。」

「真的？」二梅有點不信。

「誰會背《本草綱目》，亂呔唚。」水二爺正好聽到，搶白了一句。

到了上屋，水二爺還陰著個臉，沒等二梅開口，就罵：「你家不是忙得脫不開身麽，怎麼倒有閑工夫串門子來了？」

水二爺罵這話是有原因的，冷個臉也是有原因的。山上四處要收葯，水二爺怕忙不過來，就差拴五子先後去了東溝和平陽川，想讓兩個女兒女婿抽幾天空，幫他把葯收了。沒想，她們一個比一個忙，都說騰不開身。女婿忙倒也罷了，畢竟人家不姓水，可大梅跟二梅說忙，水二爺心裏就很不是滋味了。眼睜睜看著她爹往死裡忙，這號女兒，養了不是白養？水二爺本來就在這事上有疙瘩，大疙瘩，方圓幾十裡，他惟一被人戳脊梁骨的，就是沒個兒子。原指望兩個女兒能幫他把這個疙瘩解開，哪知……