「爹，我們不是趕過來了麽。***」大梅知道爹為啥生氣，賠著笑道。

「趕過來看你爹的笑聲？」水二爺沖大梅恨了一眼。

大梅撲哧一笑：「爹現在大財，我們巴結還來不及呢，哪敢看笑聲。說吧，叫我們做啥？」

「啥也不做，嘴擱便宜了吃。」

「爹——」二梅不高興了，為回這趟娘家，她跟公公差點吵了嘴，若不是男人家寬心裏惦著葯，急著讓她來，她還來不了呢。

三個人正說著話，英英打地裡回來了，一進院，聽說兩個姐姐來了，葯也顧不得往後院放，扔給下人，就朝上院跑來。姐妹仨見了面，甭提多高興。英英在兩個姐姐臉上連著親了幾口，又打又鬧的，還嫌不夠，嚷著讓爹出去。水二爺一看她們三個的親密勁，心裏的氣消了。笑著道：「好，好，我出去，我出去，現在我連屋裏蹲蹲的權力也沒了。」

當天后晌，水家破天荒宰了一隻羊，招待自家兩個女兒，羊肉的香味瀰漫在院裏時，水家三個女兒，正按爹的分工，分頭把著三攤子，忙著驗葯曬葯裝葯。等忙到天黑，吃了香噴噴的羊肉飯，姐妹仨再也顧不上爹，鑽南院英英屋裏說悄悄話去了。

就在同一個晚上，水家大院外面的草灘上，另一對黑影兒，也在唏唏噓噓地拉話兒。

斬穴人來路是在天黑時分上路的，他算好了時間，打西溝到青石嶺，放快了腳步走，三個時辰就到，正好是水家大院人睡定。果然，他剛在馬蓮墩上坐下，草灘上便響起熟悉的腳步聲。

這馬蓮墩，是來路和兒子拾糧的暗記，幾個月前，來路決計離開水家大院時，就曾牽著兒子拾糧的手，指給他看：「記住了，娃，這地方背風，也避人，往後，爹和你，就在這兒說話。」這以後，來路偷偷來過兩次，一次是在拾草咽氣前，一次是在拾草咽氣後。父子倆，就以這樣的方式傳遞著安慰，傳遞著牽掛。

拾糧來到馬蓮墩前，輕輕學了聲夜貓子叫，來路忙說：「娃，我來了。」

拾糧蹲下，來路立刻拉過娃的手，哽著嗓子說：「娃，他們，他們又打你了？」拾糧說：「沒。」來路把拾糧的手攥得緊緊的：「娃，你不要瞞爹，爹眼不瞎耳不聾，水家怎欺負你的，爹都知道。」

「沒。」

「我苦命的娃——」來路說著，就要哭。拾糧忙提醒：「爹，這是在人家眼皮下。」

來路噤了聲，抹了把鼻涕，恨恨地甩掉。「娃，忍，刀架脖子上也忍，我不信你熬不出個頭。」

拾糧嗯了一聲。怕爹傷心，將水家大院最近的變化一一說給爹聽，特別是說到三小姐水英英，他的聲音都變了：「她對我不像先前那麼狠了，還讓狗狗給我打荷包蛋。」

來路不相信，以為兒子騙他。拾糧便將挨打前後的經過又說了一遍，來路聽得怪怪的：「怎麼會呢，三丫頭那脾性，出了名的臭，怎麼會對你好呢？」

「她是真好，我身上的傷，還是她給的膏藥貼好的。」

「好就好，好就好啊，只要三丫頭不欺負你，你的日子就好過了。」來路由衷地說。

見爹不再難過，拾糧從懷裏掏出一個用大黃葉子包著的雞蛋，遞爹手上：「爹，你吃。」

「娃，哪來的。」

「狗狗給的。」

「你吃。」

「我吃了好幾個哩，這個，爹吃。」

父子倆推讓半天，來路終究還是抵擋不過雞蛋的誘惑，剝皮吃了。

草灘上飄起一股淡淡的蛋香味兒。

來路心裏，升騰起一股子做爹的幸福。

吃完蛋，來路打了個嗝，又問：「這陣子，學下啥了？」

「叔走了，沒人教我，我自個揣摩著哩。」

「你喜財叔的事爹聽說了，沒他，你更要用功。對了，曹藥師肯教你不？」

拾糧一時不好作答，來路心裏，似乎明白了，道：「種葯的事，爹跟冷中醫打聽過，不難，只要你用上心，三五年就能學會。冷中醫說，一要下苦功記，二是要用心兒辨認。天下的草藥，多著哩，不見得就是藥師教你的這些，光冷中醫的藥鋪裡，就有好幾百種。」