才下過一場厚厚的大雪，幾隻麻雀無處覓食，停在小院的圍牆邊上，見底下的貓兒不注意，便飛下去偷吃它面前的食物。貓轉身發現了，頓時猛撲過來。那鳥兒也是狡猾，「撲」地張開翅膀，乾脆掀翻它一整個盤子，氣得貓兒張牙舞爪喵喵直叫喚。

書房內，沈硯青好笑地勾了勾嘴角，執筆將最後一筆貓爪子點上。

雙手把畫紙抖開細看，不知為何，總覺得缺少了些什麼……太素淡了，沒有生氣。

便又抬頭看向窗外。

那窗外的小井邊，女人正半蹲著身子洗衣裳。紅衣裊裊的背影，有些纖弱，動作卻勻稱順手，看起來從前沒少乾過家務……除了紅衣裳，她就沒有旁的顏色可穿麽？

有奴才都不懂得用。

沈硯青微微皺了下眉頭，又從筆筒裡取下一隻細羊毫，準備在畫上添一抹顏色。

那硯台上卻沒有紅墨。

「咳。」他便肅了肅嗓子。

「呼~」打盹的魏五晃了晃腦袋，猛然從美人春-夢中驚醒，想也不想便頭如搗蒜道：「真好看，真好看！咱少爺畫功又精進了！」

那睡眼昏花，卻哪裏將主人的畫看進？

沈硯青將紙筆一頓，兩道清眉凝起：「昨夜又不消停了？」

魏五撓撓頭，有點害羞又有點歡喜，扭扭捏捏很是難為情：「嚇……才成親，新鮮著呢，哪對夫妻不這樣……」話說一半，因想起二少爺新婚之夜分床而睡的悲劇，怕戳到他痛處，趕緊又將將改了口：「哪裏哪裏，一入冬就愛犯困。」

沈硯青也不理他，隻淡淡道：「將紅墨拿來。」

紅墨？要紅墨做什麼？

魏五眼尖，眼睛望四周瞅瞅，瞅到窗外雪地白茫，二奶奶一抹嬌小的紅裙好生醒目，那臀兒那細腰……嘖嘖，原來是為這。

他是剛娶了媳婦的，才嘗過男女之間的情-欲-美妙，曉得那看得見卻摸不著的痛苦最是難熬，心裏頭對二少爺自是更加同情了。

見沒什麼人在跟前，便壓低聲兒道：「秋老頭子先前不是給少爺您開過幾劑方子，說是沒甚麼問題了麽？怎麼…怎麼少爺那啥還、還是不行……」

「那什麼不行？」沈硯青聞言頓了筆，微抬起下頜。

魏五沒辦法，隻好掌了自己一嘴巴，照實說道：「哎，都是那桂婆子碎嘴！現在整座宅子裏誰不曉得少爺您…新婚之夜沒弄成二奶奶……」那末了的聲音越說越小，分明一股淡淡的憂傷，滿滿的惆悵。

從前是根本沒去弄，如今卻是沒弄成，這可是本質的區別吶，陽-痿的悲慘程度堪比綠帽子。

沈硯青在畫上勾出一抹嫣紅，想了想，又在那紅的身旁加了一個洗衣盆子。那畫紙上頓時鳥兒撲騰，貓兒蜷懶，十五俏嬌娘素手弄衣，一地的水兒流淌，沾濕她鴛鴦鞋面……分明是小戶尋常景象，卻撲面一股道不出的春閨酥暖。

成了。

他便微挑了一下眉毛：「不是一直就不行麽？……你把這張畫裱了，讓人送到斐老闆鋪子裏去吧。」

「少爺您就別繞彎子了。若是真的不行，壓根兒就不會去想那事……弄不成的時候最要人命了，我曉得您的苦。」魏五小心翼翼地接過畫，很是體貼地努努嘴。

想了想，不死心，便又鼓了一把勇氣：「小翠她娘上回和我說，牛鞭燉人蔘再加二兩女兒紅，連吃幾副一準管用。少爺若是要得，我讓小翠她娘悄悄燉了送進來，保管沒人知道……對了，這次畫的是咱家二奶奶，可要多加那斐老闆幾兩銀子？」

雲藏畫師的手稿價格不菲，畫風田園市井、香濃不羈，在寶德縣周遭一直頗有盛譽。卻少有人知道，那雲藏原是沈家幽隱的二少爺。

沈硯青抬頭，看見窗外的女人已經洗完了衣裳。許是蹲得太久，寬鬆的衣擺凹進她盈盈一握的小腰谷，她卻不曉得，兀自踮起腳尖將一抹紅襖掛上繩去。那長裙便將她嬌挺的臀線清晰勾勒……外表看起來安靜纖柔，怎知她內裡卻原來這樣蜿蜒婀娜？

又想起昨夜喜床上的一番旖旎，那一對玲瓏的白兔兒，覆在他身下沒有絲毫的抵擋能力，卻又像一抹無骨的小雛蛇，勾引人靈魂出竅……可惡，尋常人家的女兒哪裏似這般毒藥？

沈硯青忽然有些煩躁，一時表情復了先前冷峻，對魏五吩咐道：「哪裏是畫她？不過借她一個參照物罷，隻管便宜賣了就是。你去叫她走開，不要在我跟前晃蕩。」

「得咧，隨少爺您心意！」魏五隻當二少爺因「愛無能」而生恨，很仗義地拍拍胸脯，走出門去。

院子裏小桃紅正在晾最後一件衣裳，聞聽身後有咳嗽，回過頭，見一個白面小廝欲言又止，便對他一笑：「你有事？」

乖乖，聲音可真柔~

魏五醞釀好的狠話頓時一句都說不出來了，沒骨頭地指了指窗戶：「少爺說讓您別在這兒晾衣裳了，天冷，仔細奶奶凍壞了手……」

小桃紅順著視線一看，看到沈硯青清瘦的側臉，那薄唇下抿，鳳眸輕眯，許是察覺自己在看他，眼梢微微瞥了過來---一縷赤果果的輕蔑。

「哦，那你替我謝他。」小桃紅便將雙手擦盡，自己走開了。

魏五回到屋裏，怎著舌道：「其實新奶奶人挺好的，雖說她長得像書裡的狐狸精，我瞅著反正就是好看！早上還給了我家小翠一對耳環呢。」

「哼，一對耳環就把你打發了？」沈硯青冷冷一笑，隻當小桃紅心眼多，早早學會了巴結他身邊的下人。因見天色不早，便又問道：「今日縣衙那邊可有甚麼招呼？」

魏五這才想起來正事，忙從懷裏掏出紅貼：「哦，差點兒忘了，孟大人請少爺過去下棋吶！說是新研究了一招步數，要和少爺您拆拆招。不過小的見少爺這才新婚，給回過去了，隻說改到明日……」

「推了它做甚？爺對那女人可沒有興趣！你讓人備了轎子，吃罷飯我們就走。」沈硯青卻將紅貼接了過來。

……

沈家因沒了當家的老爺，許多規矩也不同往日那般嚴苛。除卻初一、初七、十五、廿一要在老太太北屋用膳，平時便各個在自己的小院子裏吃。

因照顧小桃紅乍從南方過來，怕她吃不習慣，老太太特地吩咐廚房做了幾道清淡小菜端過來。

飯桌上靜悄悄的。

小桃紅舀了一碗紅棗山藥羹，見桂婆子只是冷著老臉看自己，想了想，便將碗向沈硯青面前遞去：「喝點湯吧。」

沈硯青鳳眸一眯，看到女人因搓洗衣服而發紅的手背，那手兒小小，他又想起昨夜她緊緊護在手心裏的那枚紅玉墜，便淡笑一聲：「好。」

嘴上應著，卻並不接過來。

小桃紅的手便僵在那兒，曉得他原來是存心叫自己難堪。然而她也不喜歡他，他們互相不喜歡對方，沒必要存心去討好他。咬了咬嘴唇，默默將碗收回來，低下頭自己喝。

桂婆子的臉色一瞬間更難看了。

門外張二嬸子見了，不停的搖頭嘆氣——個悶倔的丫頭，這可不是你們醉春樓的妓院，明槍暗箭的，日後有得你苦頭吃！

趕緊招呼著打破僵局：「二奶奶，前頭叫了去量衣裳！」

小桃紅一看到張二嬸子，記起當日鳳蕭在荒草破上的滿身血汙，一股憤懣又在心中隱隱翻湧，也不同沈硯青打招呼便站起來走出門去。

沈硯青一瞬間又覺得索然無味，便叫魏五備了馬車也赴縣太爺的約去了。

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縣太爺姓孟名安國，今年二十有七，生得濃眉深眸、爽朗大氣，因上任至今一貫秉公辦事、剛正不阿，在當地很有些聲望。兩人在縣府書院的一次詩會上相識，因見沈硯青畫得一手好丹青、下得一副好棋，便對他很是賞識有加。

這廂一副棋下了過半還分不出勝負，孟安國忽然一指黑棋往棋盤左上一落，悠悠撇了撇杯中的茶葉，眯眼笑道：「這招『出奇不意』可是為兄研究了好幾日才悟出，看硯青賢弟今日如何破局。」

沈硯青卻一眼就把局子看破，原只須三招便能反敗為勝，但還是故意偏了個位置放下：「那在下鬥膽試試。」

呵，果然沒被他察覺。

孟安國暗暗歡喜，又在對角處摁下一指，頓時沈硯青一片白子的「氣」便盡數被他破去。

「硯青賢弟看這下如何？」

沈硯青嘆氣，甘拜下風：「想不到幾日不見的功夫，孟大人的棋藝卻是越發精湛~！」

孟安國很是受用，擺著手笑得很謙虛：「哪裏哪裏~，賢弟謬讚！我聽說你昨日成親，怕不是新婚燕爾，今日無心與我下棋則個？」

「不敢。不過是個小小女子，還不足以同兄台相提並論。」沈硯青勾唇自嘲，每想起屋中的那個女人，便止不住的生厭。

孟安國卻肅了神色：「誒~，話不可這麼說！自古陰陽和鳴，小家和才能萬事興，賢弟斷不可如此敷衍弟妹。」

竟不知他原來是個重家庭的角色，沈硯青有些意外，忙尷尬打了圓場：「只是從南邊聘了個女子過來，年紀小我數歲，也不知如何與她說話，怕是還需要磨合。」

不知道為什麼，特意避過那「妾室」二字。

「哦？」孟安國頓了頓，忽地揚眉笑起來：「呵哈哈，那我與賢弟可還真是有緣！你嫂嫂也是南邊女子。」

沈硯青暗自吃了一驚，面上卻做著欣喜模樣：「呀，這倒真真是一場緣分~！只是聽聞孟大人北面出生，如何卻亦從南邊娶了嫂夫人？」

「說起來話長。原是我母親表姊家的女兒，早先的時候嫁過來，我也是嫌她嬌嬌小小，並不喜歡。後來卻是越看越喜愛。平日裏很是溫柔賢惠，連說話也都輕聲細語，我母親大人也很是喜歡她。」孟安國說著，又覺得這些家常話兒似乎多說不妥，便含糊道：「賢弟日後自然曉得，這廂我不同你多說。」

正說著，一個女人走了進來，著一襲紫裳煙羅裙，略微豐潤的身段，手上抱一個哭泣的小男孩，約莫兩三歲年紀。

「老爺，寶兒睡醒了一勁哭著要找你。」軟言軟語將孩子往孟安國懷中一放，見書房裏有客，便含笑點了點頭退在一旁。落落大方，並不見窘迫，可見出身亦不尋常。

沈硯青忙撐著桌沿站起來：「這位可是嫂夫人？」

孟安國只是雙手攬著孩子輕哄：「真是說曹操曹操到，正聽說硯青賢弟新婚，弟妹也是你們南邊兒的姑娘，我還直呼有緣呢。」

那孟夫人多少年沒有見過家鄉人，乍一聽眼睛亮起來：「哦，可也是我們扶蘇州上的？我整日的在家悶得慌，改日帶她來府上喝茶。」

沈硯青秒秒間心思勾動，淺淺作了一揖：「如此真是甚為榮幸，這廂先代賤內謝過嫂夫人。只因才與她相識，還未來得及問她家鄉何處，回頭曉得了再派人來回復嫂嫂。」

因不好再打擾他們夫妻瑣事，便借口時辰不早，準備告辭離開。

難得見夫人這樣歡喜，孟安國也顯得異常高興，親昵拍了拍沈硯青的肩膀：「賢弟一表人才，為兄心下早已十分賞識，可惜一雙腿疾耽誤，不然或可以尋個機會將你舉薦！」

隻這三言兩語一笑，沈硯青便已將他夫妻二人的關係看透……原來是個妻管嚴。

俊逸五官上暈出一抹淡漠謙和：「在下不過小小商人一枚，做官萬萬不敢。日後若是孟兄有什麼用得著小弟的，小弟定然赴湯蹈火在所不辭。」

「呵呵哈，好個赴湯蹈火在所不辭！」孟安國笑得越發爽朗，又叮囑了一遍，改日定然帶弟妹前來府上做客。

沈硯青應下，因見那廂魏五推著輪椅到了門口，便再不讓夫妻二人相送，笑著告辭了。

魏五有些不明白：「二少爺為何拒了孟大人的好意，若是有得官做不是更好？既拒了，又為何還要多番攀交？」

「你當他說的便真的會做到麽？不過都是場面上的客套話罷了。今日費心結交了，他日需要時，你便曉得好處。」沈硯青的臉色冷下來，因想到方才孟夫人的一番話，又尋思著與小桃紅的一門親事倒有些姻緣。

便又凝眉問道：「你可知她是哪兒的人麽？」

魏五想了半天，才知道那個「她」原來指的是新奶奶。他想了想，畢竟自家老婆收過人二奶奶一對耳環呢，便撇著嘴道：「你又不讓我同她說話，我哪裏曉得她是哪兒人？不如回頭您自個去問她。」

話說完，趕緊轉了身去牽馬，假裝沒看到少爺瞬間慍沉下來的臉色。