女人多了，故事便斷不得乾淨。雖經了昨日祠堂的不快，第二天宅子裏的戲還是照樣的唱。

四更天才過，雲璞戲班子就浩浩蕩蕩進了沈家老宅。

小湖邊的戲台上拉起兩片紅帷，再沿後台的木梯排出來一條道兒，直通台下的小獨院。那院內，生旦凈末醜對著銅鏡畫臉，師傅們把堂鼓敲得鏗鏘激蕩。等到晌午的時候，一場大戲便已經熱熱鬧鬧的唱起來了。

京劇的音調慣是綿長婉轉的，那人物的臉譜亦是豐富熱鬧的，一段戲聽過一百回依舊讓人回味無窮，隻稍他一個眼波流轉、一個頓步踏足就夠你津津樂道上許多天。

每年的唱大戲都讓人興奮不已，除卻大灶上忙碌年夜飯的夥計，整個宅子裏的傭人孩子們都被吸引了過去。把一個小湖邊圍得密密茬茬，年還沒正式開始呢，氣氛便已經跳躍了起來。老太太昨日收了孫子的信，回去後就發了哮喘，也愣是讓人推著輪椅去湊了會兒喜慶。

是個大陰天，灰瑟瑟的。寶德縣這個奇怪的地方，逢年過年不是雨便是雪。

竹嵐院裏靜悄悄的，小廝們早就一窩蜂看戲去了。隔著窗戶，只聽那湖邊方向隱約傳來忽高忽低的陣陣喝彩聲。

軟榻上，鸞枝用銀針把煙槽裡的紅膏兒挑了挑，微啟紅唇抿了最後一小口：「早上餵了旺財沒有？」

旺財是沈硯青送來看守鸞枝的那條叫「敖烈」的大狼犬，整日個仰著大腦袋，一有男人從院門口經過便呼哧呼哧地做著兇相，對著鸞枝卻愛理不理，恁是個傲嬌。鸞枝因著小廝們不肯告訴自己名字，便給它改了個醜名兒。倒好，這一改名它反倒老實起來，每日個見著鸞枝給它喂骨頭，就把腦袋使勁往她膝上蹭，很是個見吃忘義的軟骨頭。

「餵了，吃得恁多，怕不是懷了，這些日子老貪睡。」梨香接過煙桿，瞅著忽明忽暗光線下少奶奶微紅的臉色，忍了忍，沒忍住：「少奶奶最近減得太快，可是身體不舒服了？要不要再吸上一壟？…老太太雖說節儉，倒沒有在這上面對奶奶苛刻，昨日又讓奴婢捎回來一塊新的呢。」

個粗心的沈硯青，竟把母-狗當成公-狗養了。

鸞枝好似沒聽到梨香的後半段話，隻微微皺了下眉頭，問道：「你可記得我昨日吸了幾口？」

梨香愣了愣：「六…六七口吧。」

「前日呢？」鸞枝又問。

梨香便有些不明所以，惴惴道：「似乎是八口……少奶奶問這個做什麼？」

鸞枝默了默，逼自己不去看那根細長美麗的雕花小銀煙桿兒：「方才已經吸過六口了，記得今天不要再讓我看到這個東西。」

看來少奶奶這一回是來真格的，梨香連忙應「誒」，再不勸鸞枝多吸。

春畫興奮地跑進來「：少奶奶，院子裏的大戲唱得忒給勁~！花旦是個男人，那身段，嘖，舞起來比咱女人還水兒！您頭一回來咱們北面，不去看真是太可惜了！」

鸞枝坐在窗前描眉，陰濕的天，銅黃的鏡子被暖爐上沸騰的水氣熏得模糊，她看不清，便伸出手指在鏡面上左右劃了劃。中間的一塊清晰了。再把黛筆在眼梢輕輕一勾，頓時那對面鏡子裏的女人便生動了起來。

以為少奶奶因為昨天的事情還在生氣呢，春畫忿忿道：「呸，都怪那個叫月歌的女人，恁是個陰險，趁爺不在的時候將少奶奶的軍！要是我，我也不肯接那張畫。」

鸞枝正把一隻瑪瑙耳環戴上，聞言沖春畫好笑地彎起嘴角：「誰說我不去了呀，她愛鬧是她的事，我何必要氣我自個的身。走，去見識見識咱北面的大戲。」說著把繡花鞋兒往腳上一落，揩著小帕盈盈碎步出了院子。

春畫愣了愣，趕緊嘻嘻笑著隨上去，心裏頭覺得跟著少奶奶真是痛快。

宅子裏的女人少有出門，除卻清明祭祖還有重陽寺廟燒香，平日裏便是想出去買一回新鮮東西，也得和老太太三請五請。難得今日戲班子進來，大傢夥兒的興緻都很高。

正唱的是《貴妃醉酒》，唱到那「雁兒並飛騰，聞奴的聲音落花蔭，這景色撩人慾醉，不自覺來到百花亭。」那十八-九歲小花旦兒嗓音裊裊綿長，身段水兒一般，走一步退一許，欲拒還迎，直把人唱得一身骨頭酥酥軟軟。

薑姨娘癡癡看著，連杯子裏的茶水灑了都不曉得，只是一個勁地叫著好。

一旁柳氏嗔怪道：「小點聲兒，還怕人不知道你在捧他嗎？」

薑氏扭過頭來，掃興地撅起艷紅嘴唇：「京城裏就屬他筱玫蘭唱得好，還不興被人捧了？我就愛聽戲，就偏捧他，看哪個敢說我！」

柳氏知道這個女人一貫尖酸嘴刁，就不再多說。

她身邊的五小姐沈蔚玲聽得糊塗，問道：「姨娘，捧是什麼意思？可是像三嫂抱小小姐那樣抱在身上嗎？」

「噗——」薑氏臉色頓地一變，茶水全撒了。

柳氏連忙瞪了女兒一眼：「個死妮子，整日個就知道瞎問，小心以後被婆家找打。」

「姨娘又胡說，我才不要嫁人！」沈蔚玲吐了吐舌頭，因看到假山後一娓纖纖藍裙探頭探腦，怯生生的，便拽了拽柳氏的袖子：「姨娘你瞧……那個女人。」

薑氏順勢掃了一眼，見是玉娥，木癡癡的看著戲枱子，一副想出來又不敢出來的模樣兒，便怪道：「嘖，瞧她可憐的。這還沒入門呢，就被那小姨奶奶踩得像隻螞蟻了，恁的讓人看不下去。」沖那邊招了招手：「嘿~，你過來。」

聽不見，又大聲點：「說你呢，叫你過來。」

玉娥愣了愣，四下裡張望，這才恍然叫的是自己。卻又怕遇到祈裕，便回頭往幾條通道上仔細瞧了一瞧，見沒有他的影子，這才從假山後輕綿綿地走了過來：「老太太、夫人、姨娘們好。」

屈膝行禮。慌亂無底。

薑氏以為她怕的是鸞枝，很不屑地吐出兩片瓜子殼：「怕什麼？她不來！……那小姨奶奶被老太太寵出毛病兒來了，一個妾的身份也想著吃獨食……嘖，瞧你這臉蛋水嫩的，不怪我們二少爺把你那樣藏著。昨天真是委屈了你，那樣跪她。」

「咳。」正中間的八仙椅上傳來老太太的重重咳嗽：「看就看，不看就回去，少在這叨叨。」

陰啞而拉長的嗓音，聽得滲人。

嚇，這個不知好歹的女人，哪裏是槍口她偏往哪個槍口上撞。

「…快別說了。」柳氏暗暗扯了扯薑氏的袖子，早知道不和她坐一塊。

玉娥這才明白鸞枝原來是被老太太護著的，心中忐忑無助，越發覺得自己未來迷茫，連忙自責道：「是月歌唐突了……小女子甚麼名分都不要，只求能夠留在少爺和奶奶跟前伺候，便做牛做馬，都已是最最大的福分。」

榮若聽不得這樣卑微低態的話，破天荒開口打破話題：「姑娘這話差了，沈家雖說規矩多，但也絕沒有讓一個姨奶奶最牛做馬的地步。剛才看你在假山那邊聽得入迷，你在家裏可有聽戲？」

玉娥微抬起下頜，見面前是個圓臉端正的少婦，看起來氣質涵養甚好，不曉得她是什麼身份，便屈膝福了福身子：「聽是極喜歡聽的，我們南邊唱的是崑曲，不比這樣熱鬧，卻也甚是悠揚。隻父親是書院的執事，自小家教嚴謹，平日裏母親又不許月歌外出，想聽戲也隻偶爾過年時才能聽上幾回。」

四少爺沈硯琪想起鸞枝先前唱過的歌，心中癢癢道：「那你可會唱好聽的民歌兒嚒？你唱一首給我聽聽，我幫你和二嫂說好話！」

見少年眉眼如畫，些許像似沈硯青的五官，玉娥微紅了臉頰：「母親不允我唱那街巷裏的俗曲兒，不過琴棋書畫卻是自小教學的。少爺若是不嫌棄，改日得了琴，月歌定然給您撫上一曲。」

「罷，撫琴有什麼意思，不稀奇！」沈硯琪掃興極了，扭頭對妹妹道：「她沒咱二嫂厲害，咱二嫂唱的歌兒動聽極了！」

沈蔚玲重重地點了點頭：「是，她剪得窗花也像活的一樣，可好看了。我明年還讓她給我剪。」又扭頭對玉娥說：「你一點兒也不好玩，真不知我二哥喜歡你什麼。」

怕被姨娘長輩們教訓，連忙拉著胞兄做著鬼臉跑去玩耍。

玉娥凝著帕子，尷尬而局促。

李氏笑了笑，眉眼間稍許快意。她早先以為鸞枝必定能打亂老二的心思，卻不料小夫妻倆兒倒漸漸連成了一條心。如今見玉娥這般作態，曉得這女人或可拿來利用，便柔聲道：「想不到你這般知書達理的才女子，卻遭遇這樣不幸，真是上天作弄。」

玉娥抿著下唇，畢恭畢敬：「都說冥冥之中緣分自有天定，倘若不是如此一番，定然也不會遇著沈公子……玉娥能得如今安穩，已是心滿意足了。」

老太太終於有些不快起來，在硯青腿病痊癒、獨掌門面之前，她原不準備再給他納什麼妾的。昨日迫於人多無奈，為了臉面只能應下；今日這般一比對，又忽然覺得這個月歌工於心計，太愛現眼，不比鸞枝的踏實本分。

想想還是鸞枝好，便吧嗒著煙鬥，不冷不熱道：「我們硯青人品是極好的，他看上你是你的福分，你但且知道好歹就是……二房的怎麼今日不見來？可是病了？」

樓月這兩日下面不舒服，隻覺得一陣陣的脹，又不知道出了什麼問題。扭了扭酸麻的小腰兒，替老太太垂著肩膀：「著人去請過，聽桂婆子說是不舒服吶。」

薑姨娘瞥了撇嘴：「嘁，什麼不舒服？那還不是想獨佔。一個姨奶奶而已，少爺那麼年輕，就算現在不娶，過幾年她年老色衰，難不成一輩子只有她一個不成。」

柳姨娘再不勸了，趕緊換座位。

正說著，人群面前走過來一雙杜鵑紅的繡鞋兒，纖巧巧的天足，眾人抬頭一看，卻是二房的奶奶鸞枝，一時個個噤聲。

鸞枝一路聽得清楚，面上卻隻裝作不曉得，對老太太與李氏福了一福：「妾身見過老太太與母親。身子好著呢，一年也難得生一回病的，擾長輩們掛心了。」

李氏愣了愣，尷尬咧嘴笑道：「才說你不舒服你就來了，快搬椅子坐吧。」

玉娥連忙站起來：「少奶奶好。」規規矩矩，不敢抬頭，只在鸞枝身旁交手站定。

然而讓她站吧，又顯得自己妄自尊大了；倘若不理她，怕是又要被人說自己刁難。鸞枝隻把眼睛看著戲台上的花旦，不高不低的開口道：「夫人讓你坐你就坐吧，你既是少爺要抬舉的人，我們原是一樣的，不興得你站我坐……那不知道的，倒以為是我故意欺負你了一般。你這是害我呢。」

說的話兒卻是輕柔帶笑的，讓人挑不出刺兒。在這個時刻夾刀帶棒的女人堆裡，連說話的技巧都不得不學會。

玉娥抿了抿嘴，坐也不是，站也不是。心裏頭如同打翻了五味瓶……或許還藏著些許怨恨。恨上蒼真箇是不公。

正說著，不遠處一道紫衣長袍邁著方步走過來，是祈裕，手上拿著兩條豹皮圍領子，長眸裡噙著笑，那一身玉樹臨風翩翩瀟灑，頓時把一眾小丫鬟們的視線吸引了過去。

對老太太謙恭鞠了一禮：「前些日子馬場那邊逮了幾隻豹子，晚輩給長輩們留了皮毛，做了幾對圍領子。是難得的上好毛色，貼著皮膚甚是保暖。」

假裝沒看到樓月欲言又止的眼神，隻把圍領子呈上。

老太太接過來，嘆了口氣：「難為你一個外侄也能有此孝心，我們老三卻不及你一半……說起這馬場，前兩日鋪子上銀兩籌不過來，被我拿去做了擔保，近日你須得更加謹慎些，切切不要再招了土匪生亂。」

祈裕微一愣怔——呵，竟然這樣豁得出去嚒？偌大一個沈家，至如今竟連藥鋪裡的工錢都勻不出來，倘若那藥鋪不給解封，是不是連馬場也都要賣了？

他眉眼間微動，心中生出幾許計量，面上卻浮出一抹悵然：「是。晚輩定然多派家丁巡邏，確保年關平安度過。」

見老太太點頭，又好似忽然才發現鸞枝身旁的玉娥，便作訝然模樣道：「呀，這位是誰？怎生得看起來與表弟妹些許相似？」

一雙狹長的眸子只在二人身上掃量，好整以暇地噙著笑，等待鸞枝答覆，看她是不是會妒忌，有沒有開始後悔從了沈二。

那長眸裡精光瀲灧，帶笑的嗓音只聽得玉娥如若噩夢再現。知道不該怕，怕了越發糟糕，然而藏在裙中的雙腿還是控制不住地打起了顫兒……他一定是認得自己的，他認得自己卻不抓自己回去，他到底在打著甚麼主意？可要逃跑嗎？能逃到哪裏去？……早知道不出來，不如一輩子藏頭遮面隻安分賣畫好了。

把雙手支撐在鸞枝的靠椅上：「院子裏還熬著葯呢…嬸子病了…奶奶繼續看戲，月歌先回去了。」

低著頭，絞著帕子告辭。不曉得身後之事，也不敢去想接下來的事。

那倉惶的模樣，不由讓祈裕微蹙起眉頭……為何次次見了自己就走，這樣湊巧嚒？

秒秒間把所有與玉娥有過交道的畫面在腦海中過濾，頃刻後，那眉眼間的顏色便不察痕跡地冷沉下來。哼，她倒是知道得很多！

鸞枝自然沒有錯過這一幕……莫名聯想起當日逃跑時，祈裕一路隻把馬車往紅街上趕的情景，沒來由的脊背有些涼涼。暗自不動聲色地捺下眼中狐疑，隻淡淡一笑道：「表少爺怕是忙糊塗了，連眼睛都花了。」

祈裕收回眼神，歉然拱手一揖：「表弟妹說笑，祈裕眼睛乃是甚好的，昨日還見著表弟妹在祠堂裡念經。」

那一來一回言語相抵，老太太看了一眼，眉頭皺起來，便道身體不適，著鸞枝隨自己回去伺候。

——*——*——

北院上房靜悄悄的，丫鬟們都看戲去了，隻余林嬤嬤一個人恭敬伺候在一旁。

老太太抿著煙鬥，悠悠拉長嗓音：「…這麼快就想通了？」

曉得是在說玉娥呢，鸞枝低著頭：「少爺喜歡的，總是對的。」

老太太若有似無地瞥了鸞枝一眼，把煙鬥往桌上敲了兩計：「著你嘴硬。你要是真想通，就不會把硯青的被褥又扔回去書房。」

難得的嗔怪嗓音，那千年不變的下沉的嘴角也好似往上翹了一翹。

曉得老太太還是抬愛自家奶奶，春畫捂著嘴吧吃吃笑起來。

鸞枝默了默，只是揪著帕子不說話。

老太太便知道這丫頭原是不知不覺間入了局，愛上自個孫子了。倘若是一個多月以前，怕是硯青娶上二十房女人，她也都盡隨他去。

心中是滿意的，滿意眼前這個自己一步步培養的成果。然而眼下雖並不打算給自個孫子再納妾室，將來不娶卻是不可能的，沈家人丁極缺，要的便是子嗣。便又震懾道：「沒有哪個女人願意和別的女人分享丈夫，然而這一關總須得邁過去，老太太我當年也是、你母親也是，所有人都是……她既是硯青帶回來的，你就沒有推出去的道理。即便現在不是她，以後還會有別人，你須得明白這個道理，免得著那些閑人的口舌。」

鸞枝咬著下唇，把微微顫抖的腳面收進裙下：「……是。妾身知道錯了。」

老太太可不相信，她是過來人，知道女人要過這一關到底有多難。旁人不曉得，林嬤嬤卻是知道的，當年她眼睜睜看著老太爺一房一房地往宅子裏抬女人，暗夜孤枕難眠時候被褥都不知道被撕碎了幾床。

曉得不使些手段這丫頭怕是都不肯輕易屈服，便嘆了口氣：「硯青信中說病了。昨日人多，我怕亂了人心，便沒有說出來。你替我去京城探探監兒，那監獄裡我已經和你二老爺打點好了。大過年的，他腿腳不好，不興一個爺們兒孤零零的過。一會吃完了飯，你收拾收拾就上路吧。」

那時的監獄有個不成文的規矩，有錢人家的子弟坐牢，或是那挨不住寂寞的，到得逢年大節便可使些銀兩，讓家裏頭的女人或是從妓院裏叫個女人進去陪夜。也只是過節的那一兩個夜裏，天一亮就走。

……曉得老太太說的探監兒是什麼意思，鸞枝只是坐著不動，不願意。好個自私的小腳老太，這個時候了還想著讓自己去陪床。

但一想到玉娥那哭啼啼的委屈模樣，心裏頭才對沈硯青生出的一絲想念便化成了僵冷，連先前的曲意承歡都無力了。或許換個別的女人是不是會好一些，反正無論如何，她也難以忍受他撫在自己嬌滿上的手轉了個身又去撫那個女人的；難以忍受他才吻過自己的馨香，轉了個身，又去嘗了她的。

老太太等了一會兒，沒見回應，便有些不耐煩了，頓地揚高嗓音：「莫非你是想讓月歌去不成？傻丫頭，你那是活生生的把自個男人往別人懷裏推！……這裏沒別人，我也和你掏心裏話，男人的心是要靠爭取的，你既不願意和別人分他，就得把他抓牢。你若是肯，生個兒子我現在抬舉你也可以。」

呀，原來賠床還不夠，還打算著生孫子呢……也是，老迷信的都說，年關的時候最容易受孕了。

「老太太先前說的契約還作數不作數。」鸞枝忽然抬起頭來。

那目光瑩瑩，看得老太太兀地愣怔……好個不好哄的女人，這茬兒她還記著呢。

抿著煙嘴，冷淡淡的乍了乍舌：「我老太太說過的話，從來算數。」

鸞枝便笑起來，揩著帕子福了一福：「好，那我去。這廂先回去收拾行李了，一會再來和老太太辭行。」

一娓曲曲婉婉的身影轉身消失在院門之外。

老太太的面色頓然暗沉下來，轉臉向林嬤嬤：「心還沒死全呢，還記掛著那個什麼鳳什麼蕭……先頭讓張二嬸子去南邊討要的信，什麼時候有答覆？」

門外一股冷風吹進，林嬤嬤忙替老太太扯開軟褥：「快了……先前怕太緊促，二奶奶看了不肯相信。」

「也是，那丫頭不好騙。」老太太點了點頭，懶懶地把腿往榻上一橫，閉起發酸的眼睛：「眼下可以發了，你去催催張二嬸子。趁著她才動心的時候，再下一把猛葯，把那心裏頭的苗滅乾淨罷。」

「誒。」林嬤嬤應了聲，見老太太要睡覺，便關起門來出去找張嬸子。