瞥見隔壁一群人浩浩蕩蕩地離開，沈硯邵方才帶著秀芸探頭探腦地鑽出來，準備往後門偷偷溜回小外宅。

哪兒想，祈裕拉開簾子，正好與他撞了個面對面。

那麼熟悉的一張臉，化成灰兒都認識啊！……媽了個巴子的！

沈硯邵一愣，戳著指頭迎上去：「你、你、你……表、表、表……你這個婊王八羔子！」

祈裕掃了眼沈硯邵身旁的女人，薄眼皮兒翹屁股，一副煙容，猜著這小子怕是也抽上了，心裏頭鄙夷，面上卻好顏色：「喲，三表弟別來無恙~」

尾音上挑的語調，依舊如從前風雅不羈。

我呸！沈硯邵反應過來，重重啐了一口：「別你娘的無恙！…狗-日的，祈裕你這個白眼狼！你把我們沈家坑慘嘍！」

一拳頭就要掄過去。

祈裕悠然一躲，把他手腕一托，輕輕鬆鬆扭到了後背上：「坑，到底是誰被誰坑？…表弟多日不見，怎麼一見面就冤枉人~」

痛得沈硯邵嗷嗷叫，沖女人大聲吼道：「秀芸，秀芸你快去…去斜對街！讓我二哥帶人過來，就說我捉到祈裕那個王八羔子了！」

祈裕一雙長眸往秀芸身上鄙夷地看了看，又把力道夾緊幾分。

「啊呀，要人命喂！…快去，別讓他跑嘍！」沈硯邵魂魄都要掉了，齜牙咧嘴吸著冷氣。

個軟骨頭的窩囊少爺！

秀芸剜了一眼，把帕子揩進衣襟，擼起袖管用力掰起來：「放了我男人！誰許你欺負他了？…放不放？再不放老娘一口咬死你！」

又咬又打。

祈裕吃痛，隻得不耐煩地鬆開，揉著手腕冷笑：「哼，表弟倒是難得找了個護主的！不過不要冤枉人，你這樣可真傷我的心。我替你沈家賣命多少年，至你父親去世後，那老宅子裏多少姨娘太太吃的穿的都是我賺的？就連你出去花天酒地的銀子，難道不是我的血汗嚒？老太太見你二哥病好，卻醞釀著要把我一腳踢出去，我不過是狠心燒她幾個帳本，又怎麼了？」

避重就輕，老子可不好哄！沈硯邵痛斥道：「我-日，豈止是燒了帳本？你不知道把我家財產吞吃了多少！想不到竟然還會在這裏遇見……走著！去喊我二哥過來和你算帳！」

拽著女人就要走，女人卻不走，隻癡癡看著原紹手裏一盒子紅膏發獃。

祈裕順勢掃了一眼，不慌不忙地勾起嘴角：「那吞走的，也是我應得的工錢，莫非這天下還有免費的小工嚒？…表弟捫著良心想想，我在沈家這些年，幾時短過你一厘銀子的開銷？你要什麼，表哥我盡數滿足你什麼，只怕不能夠將你當做親兄弟愛護；可如今那二癱子奪了權，卻對你一毛不拔，更將你當做喪家狗兒踢出大門……到底哪個更親，表弟你是大人了，心裏應該很明白。」

一邊說，一邊同情地晃了晃老三腰間空蕩蕩的小錢囊。

沒錢沒說服力，沈硯邵囁嚅著不說話。

祈裕便笑笑，英俊面容上浮起一抹傷感：「無論如何，姨母與表弟都是祈裕在這世上唯一的親人……我好了，總不至於虧待你們的。表弟好自為之。」

讓原紹把錦盒裏的寶貝送給秀芸。

「算是給三弟妹的見面禮，幾時若缺了，自己過來拿就是。」

沈硯邵不許女人拿。

秀芸卻目光貪婪，咬了咬嘴唇，一把攥進懷裏來：「白送的幹嘛不要？…你有錢你買？嗤嗤。」

捂著帕子拋媚眼，屁股一扭一扭就往小門外走。

原紹不解地抬頭問：「主子爺，為何把好東西白送給這扶不起的阿鬥？」

祈裕瞅著門外那二人扭扭拽拽的背影，嘲弄地勾起嘴角：「哼，恰看他扶不起，才正要與他攀交……好事他做不了，那破壞的事兒，卻是沒他不行。」

長袖一拂，自往二樓上去休息。

沈硯邵邊走邊埋怨：「那是我們沈家的仇人，我二哥巴不得弄死他，你是我沈老三的女人，怎麼能要仇家的東西？拿人家手短你知不知道？」

秀芸聞著陀羅香膏，才聽不進去呢，諷弄地撇著嘴：「你二哥、你二哥，你聽見沒有，你二哥是隻鐵公雞，他對親弟弟一毛不拔！」

恨鐵不成鋼地戳他腦門。

沈硯邵痛得怎舌：「不許這麼說我二哥，都是爺自找的…錯了，都怪你！讓你別噴別噴，你偏對著爺噴，可好，爺如今也染上了！…不行，得儘快想辦法弄點錢來，把榮若接回去，仔細孩子生在他們榮家！」

女人不高興了：「那我呢，三爺準備什麼時候把老娘接回去？」

沈硯邵不耐煩地皺起眉頭：「你？你和她不一樣。你是爺的小情人，她是糟糠！糟糠你知道什麼意思嚒？糟糠之妻不可棄。老祖宗的教訓不聽，將來是要下地獄的！」

好個沒良心的吃了吐，你還知道糟糠呢。

氣得秀芸不走了，懶懶地在路邊磚牆上一倚：「那我怎麼辦？斷子絕孫也是要下地獄的，三爺這裏給句話吧，準備把我母子怎麼辦？」

母母母…母子？乖乖，要人命喂！

沈硯邵嚇了一大跳，連忙把手撫上女人的肚子：「真的假的？什麼時候？老子這才弄你一個月，你個小浪骨兒，怎麼就懷上了？」

邊說邊覆上耳朵去聽。

才多久呢，哪裏會有動靜。秀芸忍不住又愛他這副單純模樣，點著他額頭，癡癡忿忿道：「就說你厲害，你還偏不信！…左右是懷上了，三爺如果不要也罷，老娘這就去你家老太太面前，吞煙膏，死了算了！」一邊說，一邊晃著那盒子陀羅膏往沈家老宅子方向走。

「別、別啊喂……讓爺想想，仔細想想。」沈硯邵連忙拽住她袖子。

二人一路牽牽扯扯著，小巷子裏沒有人，你罵他他親你的，走幾步又抱成了一處……

——*——*——

初夏的風一陣一陣的，吹得曠野裡黃沙飛舞。沒有綠植的遮掩，陽光赤灼灼打照在光禿禿的山坳上，只看得人眼花口燥。就連身下的馬鞍一不小心都能燃燒起來一般，熱啊。

鳳蕭獨自駕馬走在前頭，走了一段路，見沈硯青還未跟上來，便不耐煩地停下來等待。

魏五連連打著哈欠：「衣裳還沒脫乾淨就被叫出來，不帶爺這樣苛刻奴才的！」

沈硯青鳳眸微眯，見前方鳳蕭一道健朗身影持韁等待，便駕馬快走了幾步：「這事兒你也脫不了乾係。想回家抱媳婦，不如走快點，先把鄧家主僕領回來。」

卻走不了更快，腿上的力道尚不足以像少年時候那般輕鬆駕馭。

不由自嘲笑笑：「讓蕭兄弟好等，實在抱歉。」

「無妨。沈老闆坐慣了車子，騎不慣馬也是正常。」鳳蕭冷冷地抱了一拳。

嘿，讓你還在少奶奶跟前瞎逞能~！

魏五看著少爺的腿，暗自得瑟腹誹。

對著外人呢，卻真心護主：「蕭兄弟這就誤會了，我們爺少年時可是文武通修的，馬術可不要太好。今日卻是七年來頭一回騎馬，能有這樣的速度已是奇跡。」

「確實。」鳳蕭劍眉微挑。這般速度只能算是尋常，他竟好意思說是奇跡。

魏五琢磨著，這口氣不對呀。抬頭看看，果見鳳蕭眉宇間一絲淡淡嘲諷，不免又叨叨解釋道：「不怪蕭兄弟不信，說起來我們爺已經在輪椅上坐了六個多年頭。你別看我們爺今日風光，小時候可沒少吃苦，那李氏只怕我們爺壓過她親兒子，背地裏沒少剋扣書本筆墨，沒少在老爺面前告黑狀。大冬天的，罰少爺頂著水壺在雪地裡跪，那都是小事。如今爺能得這樣出息，全是他一步一步刻苦經營出來的，不然只怕連一條性命都要沒有了，更別說是腿。」

鳳蕭不動聲色地斂了斂眉……看不出來，他也活得這般辛苦。

悶聲打著馬繼續走路。

沈硯青卻不願魏五過多對鳳蕭吐露，便清風淡漠地笑笑：「提從前的事情做甚麼？若沒有李氏那般壓迫，便也沒有今日這些淵源。就是連鸞枝，恐怕也要與她錯過一世夫妻。」

魏五怎怎舌：「爺您還真就放過她？…不過也好，如今您出息了，三少爺卻被她李氏寵廢了。等過幾日鋪子一開張，整個家裏就是您掌權咯！」

沈硯青掐斷話題，隻笑笑道：「說的是。幼年時多吃苦，才能磨練意志。等以後兩個小東西出生，定然也是要嚴苛管教的，不能讓他娘親寵壞。」

魏五最愛八卦，不免有些不盡興，撇著嘴：「爺您此刻說的輕鬆，到時真要動小少爺一根指頭，擔心少奶奶撲過來掐你一臉。你不看那旺財，早先的時候多清高，如今呢？嚇，眼裏頭只有那一窩狗仔，誰敢抱走它一隻崽子，看它不把你吠死！」

一邊說，一邊條件反射地摸臉。還好二爺把狗們趕去了隔壁小廢院，不然指不定自己被咬成什麼模樣。

沈硯青想起鸞枝生氣時愛理不理的撓人小模樣，眼裏頭卻不無得意：「她？…她捨不得的。哄一哄，只怕不要太疼人。你以為都像你家小翠。」

魏五訕笑，又忍不住嘖嘖羨慕：「那是爺您厲害。哥幾個背地裏都說，二奶奶自從懷孕以後，對爺真是越來越上心了。你不見她剛來的時候，嘖，那臉蛋小菜色，對人笑都是苦澀的。逃出去那一回，老太太那麼粗的鐵牛鞭子罰她，打得她背後衣裳裂得一條一條的，她也一滴眼淚都不肯掉，恁的是個狠心腸！…所以啊，這對待女人，就是得用些手段。」

手段……

彼時大戶老宅中的家法都是殘酷的，鐵牛筋、夾指板兒、釘竹籤……只要是能讓你痛得想去死、死又死不得的難受方法，就沒有做不出來的。

原來小桃紅當初真的那般掙扎過……傻桃子，你到底是有多絕望，就不曾想過會被抓回來毒打嚒？鳳蕭一直不動聲色地聽著，聽到這裏心頭忍不住狠狠一揪。

打小一直保護著那個女人，從來捨不得別人欺負她一根指頭。便是連她在江邊洗衣裳，男孩子們拿石頭扔了她，都忍不住要把人抓起來揍一頓。天知道此刻這般若無其事與她的丈夫走路，到底是有多麼殘忍的折磨？真是連殺了他的心都有了。

…還是恨她不起。隻怪蒼天，把人命卑微！

眼睛好似進了沙子，鳳蕭持韁的大手連忙一緊，馬兒頓地加快了腳步。

然而他偽裝得再冷漠，卻哪裏能逃得過沈硯青的眼睛。沈硯青早先的猜測不免又浮上心頭，下午與鸞枝分別時，鸞枝那副失魂落魄的模樣他可沒忘記，她的眼神滯滯地看著這個土匪的背影，她在猜想些什嚒？

沈硯青冷颼颼瞥了魏五一眼，精緻薄唇勾起來一抹似笑非笑：「過去之事，對對錯錯，是非已難分清，終歸她最後選擇的是我，亦心甘情願懷上我的骨肉……就像是上輩子曾經糾纏過一輪，我一見到她便從此割捨不下，多艱難才與她互相明了恩愛。如今方得幸福，不希望她再被從前打擾。倘若誰人一意逼她為舊事糾纏痛苦，爺是斷然不容他快活的。」

這是什麼跟什麼啊，誰逼她痛苦了？

意味深長的話，魏五聽的糊裏糊塗，見鳳蕭一樣臉色莫名，便覺得少爺有病，轉而去招呼鳳蕭：「嗨，蕭兄弟，怎麼一路上也不見你說句話？聽大當家的說，你也是有喜歡的女人的，你也說說撒，這路上恁的無聊！」

鳳蕭冷冰冰往沈硯青方向一瞥，亦同樣似笑非笑地抱了一拳：「都是過去之事，太久的事，提不提都無所謂。只要女人過得好，她幸福，老子便隻當做忘記……倘若誰人照顧不好她，再讓她受一點委屈，那就別怪老子拆牆，二話不說扛了她走。」

果然沒有猜錯，就是她從前的那個人。

沈硯青斂下心思，痛快回了一禮：「蕭兄弟果然是條拿得起放得下的真漢子！」

「哼，沈老闆手段也不容小覷！」

二人眼神銳利較勁，相似的年紀，一樣的風華俊逸，他嘴角噙笑，他長眸深凝，少頃又各個瞥開，好像什麼也未曾發生過。

鳳蕭打馬快走幾步：「走，再不走要下雨了！」

魏五傻愣愣地抬頭看了看天，只見烈日下忽然遮過來一片黑壓壓的烏雲，那麼沉重的，一瞬間陰風陣陣。曉得要下暴雨了，這黃土山坳裡下暴雨可是要出人命的，連忙閉起嘴巴，再不敢分心八卦。

身後幾名弟兄快馬加鞭，在前頭引路。

——……——……

青石口山下，站著一排溜光膀子的壯漢，手上舉著明晃晃的火把，見沈硯青幾人過來，眉也不抬。那大眼凸腹就好似地獄羅剎，在陰壓壓的黑天下好生可怖。

沿著破石梯走到半山腰，正中的空地上，兩個大木樁子各綁著個女人，著男裝，胸脯被繩子勒得鼓鼓-漲漲，香藕兒一般。看得那光頭老大難受，忍不住過去揉了一把，要親她的嘴。

「呸。」鄧佩雯扭頭躲開，噁心地啐了一口。

光頭沒耐心了，重重地打了她一巴掌：「小騷-包，不是那沈老闆的人嚒？怎麼現在還不來領你？讓你撒謊騙老子~！」

偏嘟著嘴要親。

「王八蛋！禿驢！快放開我們大小姐！……姓沈的你人在哪裏？你他媽的縮頭烏龜！」小錦掙扎著大罵起來，一邊哭一邊罵。

光頭越發興奮得仰天大笑，讓人去把小錦嘴巴堵起來：「呵呵哈，老子最喜歡這種辣的！別急，等先吃了你家小姐，再來剝你這顆嫩蔥。」

抓著鄧佩雯的頭髮，粗糙大掌便往她腰後探去，『撕拉』一聲扯開她一片裙角。眼見得裏頭秀出來一截雪-白修長的大腿，褲子下面的玩意兒頓地就鼓-成了山包：「美人兒~爺瞅著你也不是頭一回了，是不是很久沒有弄過？不如好好讓老子睡你一次，滋養滋養你！」

「沈硯青…枉費我那般信任……你，不得好死！」鄧佩雯絕望地閉起眼睛。

鳳蕭冷冷斜覷了沈硯青一眼，手中飛鏢擦過去。

「嗖——」那光頭嘴巴正要貼近女人的臉蛋，卻一道冷光擦著嘴皮子險險掠過，哪怕近一點遠一點，頃刻必定見血，嚇得渾身頓然冒出來一片冷汗。

「他媽的，哪個王八蛋偷襲老子！」

一回頭，卻看到對面冷意逼人的小旋風，還有他身旁一襲湛色綢裳的清雋男子，腰間一塊墨玉硯台上鐫刻『沈』字跡，看起來二十齣頭年紀。

曉得是來領人，不免些許掃興，叉腰迎上前來：「蕭兄弟好身手！…那麼這位就是傳說中滅了紅街的沈老闆咯？怎生的這般年輕皮相？」一邊說，一邊苛刻地把沈硯青上下打量。

「正是在下。勞煩幫頭照顧賤內許久，一點感謝，還望笑納。」沈硯青隻作未見方才那一番尷尬，不亢不卑地向身後遞了個眼神。

魏五連忙拿過來一盤銀子。

白花花的晃得人眼花。

小錦都快氣吐血了，用力把破棉巾一吐，嘶聲罵道：「姓沈的，你個王八蛋！我們小姐都差點被他糟蹋了，你還白送他銀子花！你、你個喪盡天良！」

光頭才要收銀子，聞言動作一頓，不想要了：「沈家是百年良商，老子念你治病救人，賣你個面子。貨和銀子全部拿回去，這一對潑辣娘們，卻要給老子留下！」

好個笨女人，再要罵下去，今日你主僕兩個都走不了了。

沈硯青鳳眸含笑，暗暗瞪了鄧佩雯一眼，為難道：「呵呵，賤內管教不嚴，連身邊通房小丫頭都這般不知天高地厚，還望幫頭不要與她見識。女人懷了孕，怕是脾氣也變得暴躁起來。」

「內人……通房……我呸！你才懷…」小錦雙頰通紅，羞憤地又要張嘴駁斥。

「小錦，快閉嘴！」鄧佩雯咬著唇，低聲喝斷。抬頭看一眼沈硯青衣炔飛揚的清偉側影，心裏頭卻同樣又恨又酸澀，扭過頭，眨著通紅的眼眶。

鳳蕭不動聲色地把女人神色捕捉，再看沈硯青的目光不由愈冷……這個男人，就是個天生的妖孽，女人對他的氣息抵抗不得，他卻清風灑落，渾然不知她人心思變化。

「江湖兄弟，出口不打誑語。既是沈老闆親自前來領人，就斷沒有黑風口吞吃貨物的嫌疑，還請幫頭依言把人放人！」鳳蕭一隻短劍冷颼颼抵上光頭的脖子。

曉得這小子心狠刀快，光頭隻得揮揮手讓手下把樁子鬆開：「媽了巴子的，白折騰一整天，竟然是隻懷孕的母雞！」

繩子一松，鄧佩雯渾身脫力癱軟在地上。

沈硯青連忙上前一扶，褪下外層的夏綢長裳，側攬住她瘦削肩膀，在光頭狐疑審視的目光中一步步下到山腳。

那動作看護得好生溫柔仔細，光頭便也不再懷疑，隻讓人把山寨大門關起。

一下到山腳，鄧佩雯立刻忿忿然把他推開：「沈老闆做戲的功夫真是爐火純青，真該謝謝您救了我主僕一命！…今歲與你合作，是我鄧佩雯這輩子最最倒霉的決定，待這批貨賣完、銀子分完，從此斷絕生意，沒有下一回了！」

男子身上特有的淡淡藥草香拂過面頰，那溫柔卻是裝的。鄧佩雯紅著眼眶，羞憤地上了馬車。明知是氣話，明知是自己頑固、偏要打鄧家的名號，卻還是恨他。恨他不周全，害自己吃這一樁侮辱；也恨自己為何偏與他合作、被他吃得死死；還恨他把秘密聽去，一個女人尚未成婚，卻已經不是處子之身……亂七八糟，不想再見，心思奇奇怪怪。

生氣中的女人一點就燃，不如氣消後請她吃飯。沈硯青也懶得解釋，反正剛才已經被她主僕二人詛咒過一百回了，反正她鄧家的生意目前也離不開他沈家。

便笑笑著對鳳蕭拱手道了別：「無論如何，相識便是一種緣分。今日多謝蕭兄弟，來日若是有甚麼需要，沈某能做的，一定儘力而為，絕無二話！」

當然，不包括讓出他的鸞枝。

鳳蕭默了默，瞥一眼馬車裏的鄧家主僕，見聽不來沈硯青的解釋，便一躍跨坐上馬背：「客氣！告辭！」

矯健身影眨眼消失在山坳後頭。

天邊一道亮閃閃雷電劈過，嘩啦一聲下起了傾盆大雨。沈硯青連忙著人把貨車披上黑油布，急急地往回城方向起程。

黃土山坳，一下起雨便泥濘不堪，天邊陰壓壓一片，忽而電閃雷鳴，忽而地動山搖。

魏五走得艱難，一個不小心，差點從馬背上摔下來。怕少爺腿腳運用不自如，出了事兒，連忙擦著臉上的雨水，喊道：「爺，不然你進去和男人婆們坐一趟車吧！這雨恁大，怕是要下到後半夜呢，不知道什麼時候才能進城！」

沈硯青低頭瞥了眼那沾濕的車簾布，見裏頭並無邀請，便冷聲道：「免了，只怕進去還要被她二人詛咒……吩咐下去，讓各位夥計仔細慢性，小心山路崩塌！」

把蓑衣裹緊，兀自冒著大雨打馬前行。

那身影清偉俊逸，在雨夜下走得踉蹌，前一秒才見馬兒一崴，差點兒把他跌下馬背；後一瞬他卻又反向緊扯韁繩，把身子扳正回來……眉宇間儘是冷峻，千般不肯服輸。

山頂上鳳蕭一隻長箭舉了又放，末了眼睛一閉，逼自己轉身離開。

五年前那個夏天，也一樣下著傾盆的雷雨。醉春樓下無客，姐兒們都在補覺，俏金花難得接到客人，把他趕到樓下發獃。

彼此少年，心中摻不進雜念，不想聽見那婦人誇張的叫喚。那叫喚總是讓自己很難堪，一條街上的護院都笑話他，說只有那殺牛的李屠夫才能受得了他娘親。

一個人在門口台階上叼著狗尾巴草，便見一個癟瘦的秀才抓著女孩兒走過來：「你進去不進去？你進去不進去？」一邊說，一邊打她。

那女孩卻不肯，拚命拽著他面前的紅木欄：「就不進去！不進這個臟地方，不陪臟男人睡覺！」

她生著清俏俏的瓜子臉兒，皮膚特別的白，扎著小雙鬟，穿一件水桃色的半舊小裳，聲音好聽極了。他看一眼，就挪不開眼神。

可她卻不看他。

秀才很生氣，氣得脫下鞋板子抽她，把她瘦瘦的肩膀打紅了，衣裳劃出來一大塊。看到她白皙的鎖骨，那麼的秀巧，他的雙頰不由羞紅。

女孩終於看過來，卻恨惡他把自己的狼狽看去，惡狠狠瞪了他一眼，對著男人凶吼道：「就不進去，我噁心！」

咬一口，轉了身就跑。

天可憐見，那一句『噁心』，讓他有多麼頹唐……一個讓人輕賤的妓-女的龜兒子，她卻是那麼的白皙清凈。

就好像一語成讖，從此在她面前，永遠都差了那麼一分勇敢。從一開始，到後來的紅台上、稻草堆……除卻她主動，他總不敢先一步跨越。

以及此時此刻，那個男人就在腳底下，分明只要一箭就可以把他斃命，他卻下不去狠手。

怕以後自己給她的，不能比這個男人給的更多、更好。他怕她會後悔。

鳳蕭認輸。

轉身大步走開。

腳下卻被一絆，起初並未注意，冷冷地把障礙物踢開。

『咕咚——』

不想卻是一顆碎山石，隻這一踢，連帶著周圍一剖山土都鬆弛開來。有石頭晃了晃，嘩啦啦地往山下滾去……土崩！他這才反應過來，卻已經來不及。

魏五正碎叨叨地埋怨：「早知道這樣，應該借蕭兄弟山頭躲一晚，天亮了再回去。這沒良心的男人婆，爺不被大雨淋生病，也得被石頭砸了…」

沈硯青小心繞過水坑，笑笑著跳下馬背：「你個烏鴉嘴，倘若晚上不趕回去，又不知家中女人如何擔心……」

話音未落，卻忽聽一聲：「沈老闆小心頭頂——」他尚未反應過來，一道女人馨香柔軟的身體已經往自己身上撲將下來。

「唔——」好似有重物相撞，忽然便沒了知覺。

——*——*——

沈家老宅裡，大雨淅淅唰唰。院子裏早已經累積了好一汪潭子，閃電劃破陰壓的天空，把牆角一顆老樹擊得搖搖晃晃，那光影忽明忽暗之間，就好似無腳的鬼魅一般，只看得人心中惶惶然不安。

鸞枝側躺在床頭，指尖掂一支精緻雕花小銀煙桿來來回回，腦海中忽而是曠野下只差一步便掀開的簾子，忽而是長廊上對面而過的模糊側臉，忽而是富春樓下那道驀然轉身的背影……

蕭風……蕭風……

「嘩啦——」

天空忽然一個閃電劃下，天地間豁然一亮，她好像一瞬間看到馬背上他的另一半側臉——「沈老闆長話短說，快些上路，仔細天黑山路難行。」

啊，鳳蕭！鸞枝脊背颼颼一涼，猛然從床上坐起身子。

春畫急惶惶地跑進來：「二奶奶可是嫌風太大，那奴婢關窗子嘍！」

鸞枝把她手兒摁住，不安道：「後半夜了，硯青…你們二爺回來了沒有？」

沈硯青是和他一道出城的。他與沈家那樣的深仇，一群狼狗險些要把他撕碎，他曾經說過的，終有一日要把這仇報回來。

「…我睡不著，梨香，你去給我把傘拿來！」鸞枝穿著鞋子要下地。

那嗓音虛浮，眼神幽幽，仿若魂遊象外。春畫看著鸞枝手上緊攥的煙桿，不由有些害怕，這個屋子曾死過兩個奶奶，該不會是那鬼魅不甘心，又像上回洗澡那樣跑回來作祟。

趕緊讓梨香把屋裏的幾盞燈全都點亮，又大聲應道：「沒有呢，一直沒消息，老太太那邊也睡不著，一直讓人掌燈等著吶……二奶奶你，你剛才是不是看到了什麼？」

鸞枝驀地回神，這才看到手上的雕花小銀煙桿，連忙一把將它扔開。

如果不是他嫌自己『吃煙的女人不幹凈』，是不是那一回他就會把簾子掀開？……都是這個東西害的！一口、一口，抽著抽著，命就被它釘死了。不知不覺的，心甘情願沉淪到這個老宅子腐壞的氣息裡來，愛它的榮華，愛它所給的地位，以丈夫與家主的榮寵為榮……

「是，我看到了髒東西。」鸞枝說。

梨香很慌張，哆哆嗦嗦地拾起來，在袖子上拚命擦：「二奶奶可是還…還想抽幾口？…您放心，爺吉人自有天相，一定不會有事的。您不睡覺，小少爺和小小姐會休息不好呢，二爺回來了一定又要心疼的。」

「不好了，不好了！」話音未落，卻見陳媽從院子外頭急惶惶地跑進來，腳上濺著水花，沾濕了半條褲管：「二奶奶，爺，爺被背人回來了，聽說臉上都是血……老太太都快嚇暈了，讓奴才喊您過去——」

果然出事了！那個人，他果然放不過沈硯青……

鸞枝隻覺得心兒一虛，趕緊接過傘，挑著油燈二話不說出了門。那青石窄巷漆黑，腳底下光滑，看不住魂魄，還人未到，心已經糊裏糊塗被勾去了前方……

老太太聽見門房風聲，連忙從榻上披衣而起。才跨進門檻，便看到一名黑衣青年背著自己孫子，魏五扛著一個女人，兩個人渾身濕答答地站在正廳裡。

沈硯青鳳眸緊閉，薄唇微抿，頭部與袖子都是血，滴滴答答。

老太太差點暈過去：「這，這是怎麼了……快、快去請秋老大夫！轎子、錯了，馬車，趕緊打馬車去！」

語無倫次。

這是鳳蕭頭一次見到老太太，那個雇傭了爪牙對自己趕盡殺絕的老女人，那個用鞭子抽打小桃紅、哄騙她吃煙膏的老女人，想不到卻生得這般鶴髮慈眉……呵，真是好諷刺。

不想看。

鳳蕭把沈硯青放下：「人沒事。女人幫他擋了，隻傷了胳膊與額頭，摔暈了。」

魏五後怕地怎著舌：「那土匪窩甚至難走，虧得蕭兄弟一路背著少爺回來，不然指不定迷路到什麼時候！現在車隊還在山洞裏歇著，被石頭砸傷的幾個弟兄先回來包紮。鄧小姐把少爺擋了，只怕傷得最重。」

老太太卻沒心思查看鄧佩雯，隻上前一步握住鳳蕭的手，連連感謝：「這位小哥兒受傷了，包紮了再走不遲。大雨的天，一出門就容易破傷風……來人吶，快讓鸞枝拿幾身少爺的衣裳過來，給恩人換換，再去廚房端碗熱薑湯！」

掌心暖暖的，把他當恩人看待，就像一個慈善的祖母……這一瞬，她可知道先前對自己是如何的往死裡逼迫？

看到林嬤嬤端著薑湯出來，那面相刻在骨子裏一輩子都忘記不了，鳳蕭轉身要走，不想給鸞枝惹麻煩。

「傷還沒包紮呢，小心著了傷風！」老太太才端過林嬤嬤手中的碗，便被鳳蕭孔武的臂膀撞碎在地板上，竟也不惱，又問二奶奶怎麼還不來。

那個女人卻已經來了，她看到了他，不敢進來。

鳳蕭凝著雨中花傘下一娓呆愕的紅裙，滯滯地對視了一眼，心一酸，低頭邁出了門檻。

鳳蕭哥？！……真的、是你嗎？！

鸞枝蠕了蠕嘴角，她想追出去，可是一低頭，卻看到自己驕挺挺隆起的少腹，那裏頭有兩個沈硯青的骨肉……雙腳竟是灌了鉛一般，再走不動一步路。

早已經猜到了結果，本來以為自己會失控，然而此刻對面相望，卻發現其實是無力。

原來那封信是假的，他沒有成親也不是老闆，他根本過得就不好……她的阿娘與老太太，又一次合夥算計了她！

為何三番五次遇見，卻偏偏要等到沒有退路了，才忽然發現過來誰是誰？明明上一回她都想，如果簾子外頭的是他，她就義不容辭地隨了他走……是命嚒？

夜雨淅淅瀝瀝，兩廂裡朦朧對望，鳳蕭的眼神冷冷的，儘是疏離。鸞枝想喊住他，給他解釋，可是嗓子怎麼就是發抖，就是發不出聲音。也許她覺得她的解釋更像是掩飾……假的要死！白天才剛說過從前的都是做夢。

鳳蕭站著院子裏，雨澆得渾身濕透，卻等不來女人的一句話，她連叫都不敢叫他。

不留了。

他一決定要走，她卻忽然地又能控制住聲線。

上一世也不知到底是誰負過誰的情，總之這一輩子就是如何也走不到一塊。

註定是場孽緣，見面也無份。

鸞枝把空傘遞給春畫：「你追上去……這把傘，給他！」

春畫不敢拿：「二奶奶，他、他就是那個下作的土匪……」

「閉嘴，誰許你這樣說他？」鸞枝冷颼颼瞪了春畫一眼，少見的憤怒。

春畫委屈得眼眶都濕了，幾步顛過去，忿忿地把傘遞給鳳蕭：「喂，我們少奶奶給你的傘。」

鳳蕭卻不接，清瘦的背影在門房屋簷下微微顫慄。

鸞枝眼淚蹦出來，壓抑著哭腔低吼道：「讓他拿著！…拿著，你拿著它！你不拿，不許出去！」

這個執拗的女人，她終於肯對他說話了。這麼多年了，她對他說過的話，沒有一句像與那個男人一起時溫柔，都是這樣兇巴巴的，太乾脆。

…他卻愛聽。聽不夠。聽一次，少一回。

鳳蕭默了默，伸手接過傘，卻不回頭：「我只是……不想讓你守寡！」

所以才沒殺他。

鸞枝帕子揪緊，一字一頓：「這就是命！…命，改不了的……你就當，小桃紅她死了吧。她不配！」

……鳳蕭步子一滯，抬頭看了看天，用力眨著眼睛：「好。以後你好好照顧自己！」

過好了，我不來；過不好了，你若肯，我還在。

扔下傘，背影絕決。三步兩步，一轉身就消失不見。

……

稻草坡上他說過：「等我三年！…三年後，如果你還願意，我不嫌棄你跟過別人！」

可是才半年多，她已經沒有了勇氣……那兩個頑強生長的小東西，她割捨不下。

她跟不了他走，她先負情背誓。

鸞枝隻覺心如刀絞，忽然一下上不來氣，眼睛一黑，軟軟地癱倒在地上。

少奶奶！春畫趕緊扔下傘，幾步跑過去。

……

老太太正在給沈硯青清洗著傷口，便見陳媽驚慌慌地跑進來：「老太太，完了完了，少奶奶也暈倒了。」

完什麼？你他媽才完了呢！

老太太氣得一巴掌煽下去：「…這個傻丫頭，她這是心疼自己丈夫呢，還不快把她扶回去歇息！」

林嬤嬤忍了忍沒忍住：「老太太，剛才的小夥子……像從前妓院裏頭那個叫鳳蕭的小茶壺。」

老太太半句話沒說完，頓地被生生噎住。瞅著院子裏那把在雨中飄搖的孤傘，驀地又想起剛才鳳蕭見到林嬤嬤時候的慌張模樣，不由老臉將將一黑……就說呢，從前也不見這丫頭對硯青要生要死的……不行，孫子都快六個月了，不能再出甚麼簍子。

便不動聲色地吩咐道：「這事兒不要對別人說起……左右也快抬舉身份了，以後該立的規矩得給她好好立立。做了正經奶奶，可就不能像妾室一般自在了。養在宅子裏，學著管家吧，不要隨便給她出門。」

「是。」林嬤嬤躬身應道。