北院上房，老太太著一身黛色對襟滾邊，正笑眯眯與人說話。如今孫子生意日盛一日的興旺，家中權柄又落回到她自個手上，人逢喜事精神爽，看起來甚是紅光滿面。

偌大的堂屋，兩輩的姨娘端端而坐，她穿著花紅柳綠，她塗著白面紅唇，座椅下三寸金蓮一字兒排開，紅的粉的黑的綠的，就跟牆上的舊年畫一般，瑰麗又帶著幾分鬼氣，莫名可怖，卻勾引人艷羨。

屋子正中站一名婆子和姑娘，穿著樸素布衣，碎花兒的，抬頭望一眼周遭排場，不由有些戰兢局促。

見老太太看過來，那婆子連忙戳姑娘的後腰：「去、去，趕緊的給咱老太太問好。」

姑娘搭著手腕福了一福：「給太太夫人們問好。」聲音略微沙啞，有些怯場。自小養在鄉下，沒見過這麼大的場面。

老太太問幾歲。一邊吧嗒著煙鬥把她從上到下掃量，看胸，看腰，看屁股，看腳。

「十六了。」姑娘被看得發窘，隻把鞋面縮進裙子裏。

婆子插嘴道：「回老太太，閨女腳小，五歲上就給纏足了。生肖也與少爺相合著呢，算命的都說她八字旺，續香火。」

「哎呀，娘~！」一席話羞得姑娘抬起頭來，只見明眸善睞，鳳眼朱唇，好一朵紅艷花開。

是不錯，身子骨兒康健，能生養。

老太太看著挺滿意，叼著煙鬥往門外瞥一眼，只見青磚院內，沈硯青正攙著鸞枝小心下轎，那七個月的肚子看起來都像八個多月一般大……已經不太方便了。

想了想，便吐著青煙道：「如今肚子是越來越大了，我聽陳媽說過好幾回，最近夜裏頭都不肯伺候。硯青這孩子正值年輕火旺，白天生意辛苦，晚上是該找個人服侍。」

婆子聽了連連點頭：「是啊是啊，我們安媛打小老實本分，說話都不肯大聲的，一定伺候少爺滿意。」

薑姨娘見鸞枝到得門口，偏掐著點兒撇嘴笑起來：「喲~，安婆這廂說得再好聽有什麼用？你又不是不曉得，咱二奶奶可是個出了名的妒婦，只怕她不肯吶。」

老太太聞言皺起眉頭，意有所指地叱道：「妒婦又如何？我們這樣的人家，娶妻納妾、傳宗接代，那是祖宗默認的規矩，怎容她一個人把硯青霸著乾熬？…道理早和她說過，沒得那般不許抬舉！」

鸞枝進門便聽到最後的幾句話，臉色有些不好看。

「祖母起早。」沈硯青隨後進來。以為那對母女是新招來的仆婢，走過身旁時，並未分心多看。

然而姑娘卻頃刻臉紅了。瞥一眼那清逸側影，只見身長玉立，著一襲鴉青色斜襟夏綢長裳，樣貌竟是比傳說中的更要英氣逼人。想不到自己將要伺候的竟是這樣人物，不免浮想翩翩，又慌亂又愛羨。

天生的招人惦記。

婆子連忙戳著閨女過去行禮。

姑娘羞赧，不敢上前，隻頻頻春眸含笑地把沈硯青看了又看。

沈硯青不由皺起眉頭：「這位是……」

老太太笑道：「哦，說起來也算是你遠房的表妹，你但叫她安媛就是。來，安媛，快過去給你青哥哥問好。小時候還見過呢，後來搬去鄉下，長大就都不記得了。」

她有心要給鸞枝看清楚自己的意圖，便故意與那對母女做著親熱。

姑娘以為事成，連忙羞答答沖沈硯青搭著腕兒：「青哥哥好。」

自小養在鄉下，曬著陽光吃著粗糧，身子骨兒很是豐滿。這一屈膝，胸脯整個兒就掛了下來，一墜一墜的。

沈硯青略一伸手：「免禮，不敢當。」卻又不真扶她，才伸出去，又悠然地收將回來。

…他聲音竟也是這般磁啞好聽。

那安媛的臉頰自是越發紅了，低著頭，急忙地在腦子裏組裝，接下來要繼續說些什麼好。

沈硯青卻再不理睬，興緻寥寥。

婆子有些失落，連忙又讓閨女給鸞枝施禮。

安媛過來，瞥見鸞枝恁足的月份，只怕自己一進這個宅子，夜裏頭就要服侍他，一時滿心裏都是羞怕：「二奶奶好，能服侍二爺與奶奶，是小女子的福分。」

溫軟可人。

鸞枝不受，柔聲推卻道：「哪裏敢教表小姐服侍，我身邊有兩個丫鬟就已經足夠了。你看看少爺那邊缺不缺人吧。」

噙著嘴角，笑盈盈冷幽幽盯著沈硯青看。

這已經不是頭一回了，起先的時候老太太還背著自己張羅，如今卻是巴巴的送到跟前，讓沈硯青自個挑揀。然而她受不了沈硯青的唇去親吻別的女人，更受不了他的手去愛撫自己以外的身體……更甚至是進入。他今天要是敢收下，她就不和他過。

哼。鸞枝扭過頭。

哦呀，好凶啊~

沈硯青沖鸞枝戲謔地勾了勾嘴角。小妒婦。

卻並不生惱，反而甜蜜蜜一絲悄喜，偏愛寵慣著她的妒意，就喜歡把她寵得驕奢……不知不覺，離從前越來越遠。

那是他的戰績。

……

夫妻二個隔著灰濛光影對面相視，那眉來眼去之間，幾許縱容，幾許恩愛，不遮不掩。

安家母女尷尬起來，走也不是，誰也不是。

一屋子人誰不知道鸞枝心狠呢，早先的時候那玉娥大雪天跪著，都吞葯了，她也愣是一句話都不肯回應。

薑姨娘作著瞭然模樣：「嘖嘖，瞧，我沒有說錯吧？還真是把男人獨佔了。」

老太太笑容陰沉下來，都多少個了，愣是一個也不肯同意……這個女人，只怕將來當家了比自己還要狠！

卻無奈自個孫子如今被她迷得靈魂出竅，隻得揮揮手讓人走：「勞煩安嬸子大老遠一趟，林嬤嬤你去拿幾塊新出的緞子，送姑娘回去做幾件新衣裳吧。」

「謝老太太。」安婆子帶著丟了魂的閨女失望離開。

老太太臉色很不好看。

怕遷怒於鸞枝，沈硯青便笑笑著寬慰道：「饒祖母擔心，以後孫兒與鸞枝還會繼續添加子嗣。」

老太太慍惱地挑起眉頭：「再生？你就是再生個兩胎，撐死也就是三個小孫孫，將來還不是和你父親這輩一樣，沒個幫襯！…這做女人的，怎生得恁狠心腸，自己懷孕不能伺候，還霸著丈夫不肯讓他舒坦？」

冷颼颼瞥一眼鸞枝，使勁吧嗒著煙嘴。

鸞枝絞著帕子，聲音低低的：「老太太冤枉，妾身並沒有阻攔，原是二爺他自個看不上。」一邊說著，忍不住又抿起嘴角笑。自己也覺得自己心眼狹隘……反正就是小氣了，不肯分。

好個狠婦，若不是你威脅他，他還能不要？

老太太又氣又無奈，然而瞅著自個孫子滿心滿眼的縱容，隻得把煙鬥重重一磕：「罷罷，知道你們夫妻恩愛，完了還要怨我存心拆散，隨你們自去胡鬧罷。將來兩腿一蹬看不見，我也懶得管你們！」

魏五急惶惶地跑進來：「爺，說是新貨到了，鄧老闆那邊催著盤點呢，怪你又遲到。」

那一對姓鄧的主僕最是敬業，嘮叨起來更是沒玩沒了，沈硯青峻眉微蹙，連忙站起來告辭。

老太太沒法，隻得放了他走。

下人帶著沈夢嬌哭哭啼啼地進來：「老太太，小小姐又找三奶奶了，老哭。」

四歲的沈夢嬌抹著眼淚，哭得小肩膀一抽一抽的甚是淒楚：「老祖宗，我娘什麼時候回來？…我要娘，嬌嬌想娘親了……」

老太太心疼姐兒，一邊哦哦地哄著，一邊問李氏：「瞧這丫頭可憐見的，臉蛋縮得巴掌大！…老三最近可有什麼消息？榮若那邊打聽得如何？…六個月了，再在榮家耗著，怕是孩子以後也和咱家不親。」

李氏最近臉色不太好，眼瞅著老二越來越出息、鸞枝肚子越來越圓，自個兒子媳婦卻縮到哪裏去也找不見；權利又被這小腳老太不費吹灰之力奪回去了，如今沒有祈裕的幫襯，什麼都不是。心裏苦啊。

「派人去找過他，說是榮若一天不回來，他也不回。藏著呢，找不見人影！…榮若那邊，先前去送過一回東西，胖倒是胖了不少，那榮家老太太卻不肯放她回來。」李氏悶著嗓子。

老太太有些不耐煩：「嘖，瞧瞧你把你兒子教的，野人了這是！…你這婆婆當的也不對，拖這麼久不去把人嫁妝給贖回來，你讓榮家怎麼肯甘心消氣？」

死老太婆，還好意思說自己呢，也不看看她一顆心都偏成了什麼樣？只怕根本不把老三當做她孫子吧。

李氏從袖子裏掏出一紙帳單，慪氣道：「除了個別找不回來的，都在這裏了。不是我不肯去叫，實在是榮若對我有意見，我去了怕是她也不肯隨我回來。隻得勞煩母親替我跑上一趟，媳婦這也是沒有辦法了。明遠就留下兩個兒子，不能把老三就那麼冷生生地瞥在外頭不管。」

一邊說，一邊揩著帕子抹眼淚。

呵，她倒是還有臉裝可憐！…明明藏著恁多的私房，怎生得偏拖到現在了才肯去贖嫁妝？只怕早先還打算賴著公中掏錢呢！

還好老二頭腦清醒，這方面不心慈手軟。

老太太咂吧著煙鬥：「你早把它贖回來，不就什麼事都沒有了？…罷罷，左右都是沈家的骨肉，人，我替你去叫，你就記著吃這一次教訓，以後對榮若也好些。人心都是肉長的，你對她好，時間久了，她自然也對你好。你與她苛刻虐待，她必然也與你生疏，沒人是傻子！」

意有所指的話，或許是針對李氏先前的算計，又或許是比喻著此刻溫順的鸞枝。

又對林嬤嬤吩咐道：「你去拿幾盒鄧小姐送的百合梨花膏來，那榮家老太太也咳著呢，我帶過去，送給她清清肺。」

「是。」林嬤嬤恭身退下。

鄧小姐…鄧小姐，怎生得一個不注意，忽然就到處都是她的影子了……

鸞枝低著頭，忍了忍，忍不住，還是想出去看看。便絞著帕子囁嚅道：「最近小東西們老饞著吃酸，二爺早上才說那富春酒樓新來了個南邊的廚子，做得一手糖醋排骨，準備中午帶我過去嘗嘗呢，不如一道坐老太太的車子出去吧。」

老太太瞅著鸞枝圓鼓鼓的肚子，也想起來很久沒放她出門透氣了……這樣大的月份，只怕也不能再和那小茶壺生出什麼事兒來了罷，便難得大方道：「也好，一會你陪我去店裏頭看看料子，替榮若挑上幾樣，我帶著嬌嬌親自過去一趟……女人家家的，心腸都軟，只怕見了閨女，一心疼就回來了。」

鸞枝連忙乖覺地站起來：「是，妾身謝過老太太。」

「嗤。」薑姨娘一眼就看穿鸞枝在說謊，不過也懶得拆牆……巴不得都出去呢。

林嬤嬤下去安排。