景祥布莊開張了，生意出乎意料的好。彼時南北兩地的商人壟斷較嚴重，北面的商人抵製南邊的進駐，廣綉在京郊並不多見，難得沈硯青主動合作，那綢緞花色新鮮、面料軟細，團花錦簇的，一上市便勾引了太太小姐們的追捧。第一批貨不到一個月就賣光了，又有不少周邊的布莊想要定貨，南邊工人再度日夜不停的開工起來。

早先不屑與鄧佩雯合作的幾家商戶後悔了，卻挖不走鄧佩雯，便也從當地進了廣綉。鄧佩雯心思活絡，連忙又特特雇了幾名西洋畫手，將面料花樣翻新。那中西結合的總是新鮮，味道自然又與別家不同起來，生意依舊是興旺。

她為人爽快，知進退，又深諳與夫人太太們交道的技巧，推薦的花色總是特別合人心意，客人們來了一回，第二回再來時又帶了新主顧，很快『綢緞西施』的名聲便傳了出去。

沈硯青又是個善於經營的人才，見生意日漸興隆，便著手把綢緞莊擴建為二層，一樓為普通，二樓專供上等精細人家，又專門從南邊高薪聘請了裁縫，將賣布與裁衣歸攏為一體。賣的花色新鮮，裁的款式又新穎，景祥綢緞莊的客流量自是更多了。等到別家模仿的時候，他的名聲總是先一步比別人打出去。

二人配合得甚有默契，一個月後便準備著手開第二家分店。

另一邊，因著宋將軍的舉薦，郊外馬場又新訂了幾批貨，準備秋天發往西南。早先抵押的債款逐漸還清，沈家終於渡過難關，再度豪闊起來。

沈硯青更迅速躍升為當地商會的佼佼，眾人看他，不僅年輕有為、資產豐隆，更生得鳳眸玉面、清雋爾雅，又聽說他家中僅有一名懷孕了的小妾，並無正室，少不得都把女人往他懷裏送。

一時間聲名鶴立。

七月份的天氣，乾熱乾熱的，連睡眠也變得短淺，早早的就被窗外鳥兒吵醒。

鸞枝想去散步，沈硯青卻不允她起床，還沒睡夠呢，隻把下頜抵著她胸脯，半眯著眼睛，小孩兒一般吃吃啄啄。

鸞枝被他弄得柔柔軟軟的，曉得他後半夜才睡、太辛苦，便刮著他英挺鼻樑，嗔他道：「沈老財，再這般繼續撈錢，小心著土匪們惦記。」

沈硯青攬著鸞枝昏昏欲醒，聞言精緻唇線一勾：「我若是沈老財，你便是沈財婆，…一根繩上的螞蚱，你一樣也逃不過。」

那聲音喑啞迷人，一邊說一邊把鸞枝臀-瓣一緊，若有似無地摁捏起來……才睡醒又不肯老實。

氣得鸞枝打他。

「咚咚——」

肚皮兒卻被輕輕地踢了一下，低頭看，小小的一個腳印兒。

鸞枝眉頭皺起來：「呀，都被你害的，最近醒得越來越早了。」

沈硯青把耳朵熨帖過去，好整以暇地勾起嘴角：「不然。必是看你整日欺負我，他們替爹爹鳴不平呢。」

一邊說，一邊摁著指頭逗-弄：「元寶、如意，你們說是與不是？」

兩隻小東西好像特別地喜愛爹爹，聞言又歡快地蠕動起來。

沈硯青便把薄唇貼上鸞枝少腹，輕吻他們的小腳丫兒，也或許是小手兒。那目光繾綣柔情，不見半分貫日的冷峻，總之是愛他們，疼愛這一對得之不易的骨肉。

寶貝們的蠕動漸漸輕柔，在爹爹的寵溺下安靜極了。

不公平呀，還沒出生就胳膊肘兒往外拐了。鸞枝吃醋，也用掌心輕撫：「元寶兒、小如意，別聽你爹爹胡說，都他欺負我吶。」

肚皮兒卻沒有動靜。

沈硯青沖鸞枝得意地挑了挑眉——瞧，說了還不信，就隻認我。

鸞枝把手放開，撅著嘴兒翻身不理。

咚咚——

小腳丫忽然又輕輕地捅了一下。

和娘親玩貓貓呢。怕娘親不理爹爹。

鸞枝噙著嘴角假裝發怒：「這麼調皮……不生了，三個都氣我。」

那秀眉淺凝，雙頰暈粉粉的，分明臉蛋尚未脫盡十六歲的稚嫩，身子骨兒已然嬌滿好似一個熟透少-婦。沈硯青看著看著，忽然將薄唇抵上鸞枝耳畔：「有時候真覺得和你在一起就像做夢……你這樣小，就肯為我孕育子嗣！」

一邊說，滾-燙的熱-吻忍不住貼著鸞枝香頸迅速往下。用力將她胸前紅兜撥落，露出裏頭雪-酥的一雙豐-茹兒，捧在手心貪吃揉-咬。

「嗯…說什麼呀，敢情這孩子不是我的？」鸞枝想要將沈硯青推開，然而手兒才探下去，卻觸到一桿灼-燒的硬-熱，驀地又趕緊收回來。最近胯骨被孩子們抵得難受，已經好幾回沒有給過他了，每次都假裝睡著，把他冷僵僵的晾在一旁……難為他一早上各種求歡。

鸞枝臉頰泛紅，呢喃道：「都醒著呢，動一動就脹……不然，我幫你用口兒……」

沈硯青這才恍然自己的衝動，見鸞枝表情羞赧，連忙笑笑著鬆開：「無妨，忍一忍就好。快起來吧，去晚了鄧佩雯又要埋汰，怨我時常偷懶。」

雖脹得難受，卻不想叫女人為難，隻將大物硬硬地收將起來，又攬過鸞枝，俯下-身子給她穿鞋。

曉得這傢夥在那事兒上精力尤其充沛，鸞枝不免生出些許惆悵……也許是杞人憂天，然而宅子裏風傳著呢，那外頭不知道多少人想要把女人往沈硯青懷裏送，她怕將他憋得太久，一個不小心與『別人』出了事，便咬著下唇道：「那你晚上早點回來，元寶們那會不愛動，我伺候你……」

「好。」沈硯青卻不曉得鸞枝心中憂慮，隻當女人疼自己，清雋面龐上又暈開一抹得色。

那落寞一瞬消散，少年一般好哄。

「二爺、二奶奶，老太太叫過去呢！說是來客人了~」外頭傳來婆子的叫喚。

鸞枝替沈硯青揩著衣襟，一邊往門外走：「這件料子從前怎麼不見你穿？顏色倒真是襯你。」

沈硯青不往心思去，隻隨口應道：「是鄧佩雯選的，果然你們女人眼光都差不多。」

鸞枝就不說話了。

沈硯青察覺不對，連忙補上一句：「魏五也有一件。她最是曉得我對你的好，我隻也將她當做搭檔看，生意間的交道難免你來我往，你莫要多想。」

指尖勾著鸞枝的下頜，想要逗她笑。

她、她、她……既然是你來我往，莫非你也送過她禮物？

鸞枝卻笑不起來，老太太自從鳳蕭出現以後，就一直把她看得死緊，不允她隨意出門。她看不到外頭的風景，卻頻頻聽見人說起他與鄧佩雯，隻道二人錦瑟和鳴，一個青年才俊、一個綢緞西施，好不般配。

「我不管，下回可不許別人替你選衣裳。」鸞枝拍開沈硯青的手，絞著帕子，把他甩在後頭。

那一雙秀足兒碎步盈盈，豐韻的身段把風情搖曳，分明都已孕中七月，怎生得依舊這般撓人。沈硯青無奈又無辜，卻又不知如何對她解釋……本來就是什麼也沒有的事啊。

隻得笑笑著大步隨了過去。