景和布莊門外圍著不少人，穿過人堆進去，那店中央一張方形長桌上果然坐著五六個掌櫃模樣的男人，一個個支在靠背椅上，沉著個臉，氣氛很是僵硬。三爺沈硯邵自小花天酒地，哪裏經歷過這陣勢，正背著手焦急地走過來走過去。

當中一個穿銅錢花紋的中年漢子便抄著蜀州口音不耐煩道：「我說小兄弟，你也別擱這搖晃了，那能說話的什麼時候才到？」

「就是！說好的開春結算，這他媽都三月多了！」左邊一個大脖子掌櫃粗著嗓門附和。

債主就是爺啊，沈硯邵連忙哈腰陪禮：「很快了，我二哥正在路上趕來，勞幾位老闆再等等。」一抬頭，看到門邊一襲玉白長裳翩翩跨入門檻，身後隨一娓海棠紅裙，忙拭著額頭迎上前去：「誒喲喂~，二哥你可算是來了！」

把沈硯青請到眾人跟前。暗嘆生意難做，不理解母親為何偏偏逼迫自己出來勞作。

沈硯青定睛把幾人一看，見一個個衣裳富貴、氣勢屯足，曉得這些都是蜀州一代叫得上名兒的大莊家，連忙拱手致歉：「聽說眾位老闆在店中等候，一路急忙過來。久等了，晚輩這廂先給眾位陪過一禮。」

那正中穿銅錢花紋的聞言把沈硯青上下打量，見他雖不過二十齣頭年紀，卻生得面目清奇，舉止間卻自有一番沉穩作派。知道那說正事兒的來了，臉色稍微好看些：「哼，豈止是久等？這可是著大夥空等了一年多！沈家慣是做蜀繡的，我們瑞普布莊可是從你們老太爺那一輩就開始交道，每一回都是按批貨結算，從來沒有拖欠過。打去年開始，你們就欠，看在多年合作的份上，我們體諒你周轉困難，不想一拖再拖，到了兒一分不給，就給我們扔下一句『沒錢』！」

「劉老闆說的對極！都是生意之人，爺還從沒見過這般不講誠信的！說好的年後就還，連本帶利都算上，結果卻撂下一句『人跑了』……呸，青天白日賴帳，這做的是什麼缺德事！」旁邊幾位紛紛怒聲附和。

想不到沈家竟然虧空到如此，見慣了沈家豪闊排場的縣民們不由紛紛起鬨，這個戳著手指指點點，那個低著頭嘀嘀咕咕，隻把閑言咀嚼。

沈硯青不急不躁地對眾人賠著禮，一雙鳳眸帶笑，暗暗把沈硯邵一瞪——便是眼下當真拿不出銀子，也不能那般乾脆地把舊帳推諉。一旦傳出去，不僅毀了沈家三代建立起的聲譽，還讓旁人摸去了經濟根底，日後誰還敢與咱們合作？

那眼神暗藏震懾，看得沈硯邵俊秀面容上頻頻冒汗，哪裏曉得生意場上的門門道道這般複雜，隻得訕訕解釋道：「方才一著急，又不知道表哥躲去了哪裏……三弟軋不住，隻好拿『沒錢』應付了……」

對平福使眼色，主僕兩人趕緊往後院躲去。

畢竟不是第一回親歷變劫，如今已是應對嫻熟，沈硯青淡笑著吩咐給掌櫃們看茶：「不瞞眾位前輩，自父親去世後，家中生意一直是外表哥操持，硯青也是今歲才算正式接手。三弟一向不參與生意之事，方才言語間不妥之處，這廂饒硯青替他真心賠過……隻雖是初出茅廬，祖輩的誠信作風卻是不改，便是生意做不得，信譽也一定要在。欠下眾位的帳，這廂硯青當著大夥的面承諾，一定連本帶利，一分銀子都不得少！」

口中說話，見夥計端茶上來，便對一旁的鸞枝微笑示意。

鸞枝便把帕子掖進衣襟，親自端著茶碗一杯杯往各人桌上遞去：「掌櫃們用茶，老家那邊都說，這茶是最養生提神呢。」安靜的放好，笑一笑，矜持退於沈硯青身後。夫唱婦隨。

上好的龍井，嫩葉在水中舒展，一股清香濃醇。

掌櫃們一早上討帳，早已經口舌焦渴，這會兒聽沈硯青言語誠懇，又見少夫人親自看茶，那吳儂軟語，南邊的口音，無端生出親切，一個個臉色終於和緩了些。

「紅街一案我們也聽說了，沈家的義舉周遭幾個州縣如今無人不曉。不是我們故意為難你，實在是如今物價工錢看漲，都是做生意的，都知道個中應付的不容易。幾萬倆說大不大，咱賣布的可不就指著這些銀子過活？不比你們沈家，除了布莊還有藥鋪、錢莊和馬場，產業鋪得恁大！」帶頭的劉老闆清了清喉嚨，不好把小媳婦嚇著。

沈硯青讚許地凝了鸞枝一眼，鳳眸噙著謙和笑意對劉老闆一揖：「劉伯伯說的正是，沈家斷不是那賴帳之人。眾位都是蜀州布業的佼佼，景和布莊自開張以來，一直承蒙合作，生意既是還要繼續，帳就一定不敢虧空。隻前些日子一直忙於藥鋪之事，這邊帳簿被悉數破壞，可否容許晚輩幾日，待把帳目理清，五日之內必然給大夥把貨款全部結下？」

有圍觀的看客不由插嘴道：「沈二爺確是言出必行！年前在藥鋪上幫工半個月，雖鋪子當時被封，卻是一日的工錢都未曾耽誤！」

又有時常得鋪子接濟的縣民紛紛附和，還有南邊過來的人家噓聲感謝。

眾人來之前，只聽謠言說沈家生意崩塌、虧空借貸，此刻一番言談下來，卻見沈硯青沉穩自信，應對之間幹練自如，並不像方才那位三少爺的推諉賴帳，不免心中踏實下來。

因知今日確實拿不回舊帳，隻得應道：「罷，既等得了你一年，也不差你這五日！日後生意繼不繼續看緣分，只是這錢，要不到我們就不回去了！」

「謝前輩寬容。」沈硯青拱手謙讓，又吩咐夥計張羅上好客棧，並在富春樓上訂了晚宴，準備傍晚為眾人接風洗塵。

各位掌櫃滿意離去。

角落裏，兩個年輕後生正在挑揀布料。矮的一個著黎色亮衣，十七八歲，看起來應是僕從模樣：「公子，你看這面料花色如何？」

那被稱作公子的穿一身紫檀鎏金長袍，腰束玉帶，柳眉黑眸，二十二三歲年紀，看起來清秀而精神。聞言把布匹掂在手中細看，少頃笑笑道：「呵，緞面軟卻不夠細滑，虛針細看疏而不密，外行人看是極好，然而確是矇混充好的二等品。成色比之咱們，可是次了。」

問夥計價格。

夥計隻當來了個有錢主顧，連忙堆著笑臉迎過來：「回您，這乃是殷達布莊新進的上等蜀綉，十兩一尺，送姑娘做衣裳最是討喜。」

「貴了，我看就值六兩。」那公子把布匹放下。

夥計不高興了，見二人官話講得有些僵硬，不像本地人，語氣便不好：「公子您這話就不對了。我們景和布莊賣的從來都是精品，沒有不貴的。就您剛才看的這個，整個鋪子就賣這一段，賣完就沒了，一般人家他還穿不上。您要嫌貴，那街邊布攤上的便宜多著！」

那黎衣僕從頓時惱火起來：「你？…你哪隻眼睛看出來我們沒錢了！自己貨不好，還不讓人說？我家公子說不值，它就是不值！」

夥計不讓步，見又有新客進來，便不耐煩道：「誒~，我說你這小白臉娘娘腔，買不起就是買不起，裝什麼大蔥？愛買不買，自有買得起的人要買，不買趕緊出去！」

那僕從心高氣盛，哪裏吃得消這種小看，頓地把腿搭上凳子理論：「香蕉你個巴拉，知不知道我們公子是乾哪行的？江廣第一豐祥綢緞莊大小……」

「咳！」公子忽然重重一咳，用力將僕從一拽，慍怒地皺起眉頭：「小錦，來之前保證過什麼…不要又忘了！」

故意壓低的嗓音，有震懾和提醒。那攥著僕從的手指，關節細膩瑩白，指甲光滑柔亮……哦呀，哪裏有男人這樣懂得保養？

鸞枝在旁觀察了這一會，曉得這人必然來得不無目的，心中暗生計量，便揩著帕子迎上前去：「夥計是新來的，還不熟稔待客的禮貌，公子您再看看旁的款式可好？要的是什麼花樣，送的是什麼人，我幫您挑挑。頭一回主顧，價格好商量。」

輕柔的軟語，雖沾染了北面的調兒，終究那一腔南音的本色不改。

紫衣公子聞言眯眼看過來，因見鸞枝十五六歲已然髮髻輕綰，著一抹海棠紅裳身段嬌嬌滿滿，想必就是剛才那位沈二爺新娶的小老闆娘了，不由多看了鸞枝一眼：「貴莊的花樣的確豐富，可惜做工不是在下所滿意，實在遺憾。」

明亮的眸子，雙眼皮兒柳葉眉，清秀，卻自有一番精明幹練掩藏其中。

鸞枝倒挺喜歡，正要繼續發問，身畔卻多出來一道清偉凌風的身型。

是沈硯青，也不知道聽去了多久，俊逸面龐上臉色有些黑青，長臂往鸞枝腰間一環，涼涼地掃她一眼，整個兒將她攬了過去：「方才聽這位小哥說，公子乃是江廣第一豐祥綢緞莊之人。既是同行，為何當著眾多顧客之面鄙薄本店布料以次充好，不知公子目的何在？」

語氣難得的很有些不善，隻把一雙冷冽鳳眸看向那公子。

撫在腰際處的力道暗中用力，分明是在懲罰自己呢，鸞枝微微皺了下眉頭……可惡，這廝又胡亂吃醋。

嗔惱地瞪了沈硯青一眼：「你這樣看人家，可不把她嚇壞，哪裏還敢應話？」

那公子面色似乎一紅，他的年紀比沈硯青略長，然而卻是頭一回出這樣遠門，亦是頭一回與北面的男子交道，見沈硯青精緻嘴角噙著冷蔑，一改方才在人前的謙和清雅，獨獨對自己這般言語苛問，不免生出慍惱。

卻還是禮貌地拱手作了一揖：「在下所說並無半句虛言。京郊幾個州縣的布莊這幾日在下悉數逛過，貴莊成色的確上層，然而摻水亦很是不少。公子若不信，可自請行中高手把布匹細細盤查……另外，看在夫人的面上，不妨再多言一句，貴莊布色花樣很是單調，並無特別出彩之處，生意日漸低迷，卻也不是沒有原因的。告辭。」

呵，看在夫人的面上…

「不送。」沈硯青也不客氣，漠然拱了拱手。見主僕二人慪氣跨出門檻，修長手指便將鸞枝下頜鉗緊，涼涼地逼近她鼻翼，勾唇一笑：「不老實。才一轉身，竟又背著我與旁的小白臉交道……說，要怎麼懲罰你才好？」

平日看他也是個冷靜睿智之人，怎生得今日卻偏偏連一個女人都看不穿？

好像天生的冤家路窄。

那紫衣公子翩翩遠去，步履之間好生幹練清爽，鸞枝多看了兩眼，不知道為什麼又不想說穿了，隻把沈硯青指尖一咬：「小白臉怎麼了，我倒覺得她說的對極。」