將那心中的執念擱淺，反倒睡得從未有過的踏實。一夜無夢到天亮，醒來大雪初融，難得是個陽光普照的好天氣。

溫水凈過膚面，對著銅鏡兒梳妝打扮。朱唇輕染胭脂，黛筆巧畫青眉，腦後綰一髻桃心，左右插兩根櫻花小玉釵兒，再把壓箱底的好衣裳拿出來，推開門便換做是另一個人兒。

院子裏空空落落的，不聞一絲兒聲響。鸞枝在門廊上輕拍裙擺：「桂婆——，人在哪裏？」

「誒，來啦來啦！」桂婆子穿一身銅褐棉袍，正倒了藥渣從院外頭大聲嚷嚷進來，猛然抬頭看一眼，竟生生被嚇了一大跳。

乖乖，怎生的今日忽然脫胎換骨？

以為新娘子昨夜挨了家法，導致大腦昏病、入了魔障。便小心試探一聲：「……少奶奶？」

「嗯。」鸞枝淡淡回了一笑，又轉身指了指屋內的熱水：「幫我把這倒了吧。對了，少爺去了哪兒？」

聲音還是那聲音，依舊是清凈婉爾的女兒低柔，可惜眉眼間的色彩，怎不見了昨日蒼白與死寂？

曉得這個人算是活了，桂婆子也不敢太造次，語氣矮下去三分：「誒誒，好咧。今日初七，主子們都去老太太的上房用飯了，少爺才剛去沒多會兒，少奶奶趕緊也過去吧。」一邊說，一邊擦凈了手進屋去倒水。

「好，我這就去找他。」小桃紅也不謝她，徑自揩著裙裾出了小院。

正是雪後初融，那高牆窄巷間陰風颼颼，反倒比下雪的時候還要更冷。上百年的老舊深宅，連日頭也懶得再曬進來。

三五個夥計在青石台階上清理積雪，沒注意身後輕綿綿地走來一個人。鸞枝一隻祥鳳繡鞋兒踩上去，那鞋面上頓時染了幾顆冰花。

夥計抬起頭來趕緊道歉：「奶奶受驚，奶奶受驚……」隻口中話音未落，人卻兀地呆住。

哪裏跑出來這樣一個胭脂俏嬌娘，都不知她是人是魅。

鸞枝自然曉得眾人心思，隻捂著帕子笑笑：「無事，拍去了就好。」

「……奶奶住的是哪棟院子？」那夥計魂出心竅。

出門辦事的魏五大步將將走過來，一板栗敲醒夥計的瓜腦袋：「好你個不知道好歹的，二少爺的女人你也敢惦記？」自己呢，低頭瞄一眼少奶奶雙頰上的粉暈，倒自個先紅了臉。

個實心的漢子。

「少爺呢？」鸞枝跺了跺腳上的冰疙瘩，偏要抬頭問話：「我今日這樣衣裳，你說他可會喜歡？」

「…喜歡喜歡，少奶奶穿什麼少爺都喜歡！」魏五哪裏再敢多看，想也不想就拚命點頭。腳下的步子卻是邁得更快了，拐角處不慎打滑，差點兒在牆邊磕了腦袋，大嘴一咧，心中卻都是替主子歡喜。

「哦，那就好呀。」鸞枝繼續走路。

那背影纖纖，紅影搖曳，拐了個彎兒忽然不見。夥計搖了搖頭，依然將她當做是鬼。

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北院廳堂裡種著綠植冬花，正中擺兩張紅木大圓桌子，一桌大人長輩，一桌晚輩小孩。應是用了有不少年歲，那桌面漆光發亮的，可見是上好的木頭。

因時辰尚早，那飯食還未開場，嬤嬤們來來去去的佈置著桌椅碗杓，老太太便命人搬了凳子，一大家子聚在太陽底下說笑閑聊。

明日是臘月初八，老太爺與大老爺留下的姨娘們攏在院角的石桌旁，親自剝著桂圓蓮子花生仁，準備夜裏頭熬了粥兒，明日討老太太與夫人的歡心。

家中男人都去世得早，如今一個大宅裡除卻幾個少爺，老爺輩的就只剩下三老爺沈明達。沈明達常年吃齋念佛，不理家中大小事。女人們無了爭風吃醋，當年男人還在世時的恩怨算計倒成了今日難得的談資，一堆人品頭論足的，看起來倒是和和氣氣。

「你說你，早先見我腳兒比你小，你愣是扎了個小人詛咒我。若不是英子偷偷告訴，怕是我腳底下這會還在痛吶。」沈硯琪的姨娘柳氏佯裝生氣。

「呸，你還有臉說！每回他才來我屋裏，你就鬧著胸口疼肚子痛，扎你還算是輕的，平白讓你得了一雙好兒女。」才三十齣頭的薑氏掂著蘭花指反駁。

「哧哧，都是半斤八兩~~」幾個年輕一輩的姨娘吃吃笑起來。

「瞧你們，仗著年輕，一個個還要不要臉面啦？」髮絲斑白的老姨娘們皺眉嗔怪。老太太手段不輕，老一輩的姨娘沒有一房出過子嗣，這話聽著讓她們沒來由一絲萋惶。

最怕便是老來膝下空空，一時女人們個個安靜下來。

柳氏有些窘迫，這會兒想起從前舊事，隻怪當時年輕嬌盛，不捨得把雨露均分。

薑氏不愛聽了，撇嘴紅嘴唇，吐出兩片瓜子殼兒：「年輕？年輕值幾個錢。做姨娘的也是長江後浪推前浪，這不，少爺輩的姨娘眼看著就要把咱們風光蓋過去了。」她進宅子前原是那妓院的頭牌，即便現在男人不在了，依舊是每日塗脂抹粉的，一眾人裏頭就屬她最鮮艷。

「可不就是。從前明媒正娶的少奶奶愣是守著姑娘身子入了土，如今這房姨奶奶才來，頭一夜少爺就進去了，可見不一般。」另一個年紀三十四五的衛氏順勢岔開來話題。

薑氏又做不屑模樣道：「嘖，你別瞧她人前冷冷清清的，夜裏可是個天生的媚骨頭。我聽桂婆子說，那丫頭叫得聲兒恁大，嚶呀嗯呀的比貓兒都撩人。咱少爺可是個愣頭小夥呢，哪裏還能把持不住，這不，連著兩個晚上都蔫兒了……這一蔫吧，她倒好，昨天就跑了。」

鸞枝才邁著碎步走進院子，便聽到那末了的幾句話。

敢情自己逃出去，倒變成欲求不滿了呢……還真不能小看了那桂婆子，看來沒少在暗中頭嚼自己舌頭。

手中帕子一緊，暗自深呼吸一口氣，下一秒依舊面不改色地抬起頭來。

「噓……她來了，快別說話。」柳氏暗暗揪著薑氏的衣襟。

一眾人等頓時噤了聲，個個將眼神往這邊掃射。

鸞枝勾起嘴角笑了笑：「姨娘們好。」

那笑容明媚，好似根本不曾聽去方才的一番不堪。做戲嘛，既然是做，何不如入戲更深一些？全然活在戲裡，反倒更加輕鬆自如。

「……呵。」一聲低不可聞的輕哼。

她才抬起頭，便看到角落的雪地上沈硯青一道冷光掠過來。他顯然已經聽去方才女人們的一番笑談，此刻清雋面龐上有些許慍意。卻是個慣常斂藏的性子，那精緻嘴角依舊掛著一抹似笑非笑，好似渾然不掛在心上，見自己看他，又清風淡漠地將眼神掠了開去。

沒關係，只要你還會看我就可以。鸞枝偏又屈膝對他服了服身子：「少爺也好。」

著一抹水粉色江南蘇綉小襖，嫣紅的花藤兒在袖口攀纏，丹紫的盤扣兒在嬌峰上蜿蜒。明明還是那張臉，還是那副宛若無骨的身段，眼神卻明媚清亮，不避不躲不恨，怎生得一夜之間好似脫胎換骨變幻成另外一個人？

哼，怕不是昨日被罰了一頓，今日又生出些什麼新的招數。莫要被她騙了。

沈硯青扭過頭，手中的鐵桿一擲，一隻皮球兒又落了洞。

咕嚕。

依舊不偏不倚，百發百中。

……四面卻很安靜，一貫喜歡和他黏糊的孩子們竟沒了喝彩聲。

「快看快看，那是我二哥新娶的小媳婦！」沈硯琪笑嘻嘻地招攬著一眾小玩伴。

幾個差不多大的家生子們便紛紛擠眉弄眼地攏過來，見鸞枝胭脂黛眉，俏生生面容帶笑，不由一個個紅了臉頰，你推我搡扭扭捏捏著：「嗨，你快叫她呀，叫她新奶奶。」

「她還會唱歌呢，可好聽了，不信你問我二哥！是吧，二哥？」沈硯琪還記著鸞枝欠自己的帳呢，又很不識趣地繼續添油加醋。

沈硯青鳳眸一眯，淡笑著勾了勾唇：「是，幾時你們誰想聽了，盡可以自去吩咐她給你們唱。」

沈硯琪這才聽出二哥言語中的冷意，當然，這『冷』在他的理解下很自然的變作是『酸』。罷罷，有的是時間懲治這不纏腳的狐狸，改日再尋機會戲弄你就是。

沈硯琪吐了吐舌頭，繼續比賽贏蛐蛐。

鸞枝對長輩們屈膝行了禮：「老太太與夫人們安好。」

老太太眯眼瞅著鸞枝的妝容，見她染了胭脂，著了新衣，曉得她已經想通了，暗暗滿意自己沒有看錯人。因聽見方才一眾姨娘嘴碎的詆毀，有意要抬舉鸞枝，便道：「昨日累著了，所以早上沒有讓人叫醒你，讓你多睡一會兒。今日身體如何？」

鸞枝謙恭回答道：「是妾身怠慢了，謝老太太關照。昨日的香膏很是管用，身子好得差不多了。」

大夫人李氏自然曉得昨日逃跑與鞭罰的一出，她隻當這丫頭又冷又倔，必然是越打越生恨，怎麼反倒忽然乖巧起來。

一雙細長眼睛往鸞枝身上看了看，又在老太太身上掃了掃，心中計量，嘴上便道：「能這樣就好。那過去的就算了，日後好生服侍我們硯青，少不得有你的福氣。回頭你來我院裏一趟，我親自教教規矩給你，做沈家的媳婦，該曉得我們沈家的規矩。」

鸞枝可沒忘記先前李氏對自己的試探呢，面上依舊柔聲謝過：「是，從前是鸞枝不懂事，如今方曉得還是少爺好。換做是旁人，怕不曉得會是如何……」因懶得再與大人們推來掌去，便一邊說，一邊將眼梢望沈硯青方向若有似無的看，紅著臉頰低下頭來。

老太太暗自滿意沒有看錯人，便笑著揮了揮手：「瞧這小夫妻倆兒，新婚燕爾的，就是粘不開。罷罷，你過去陪他吧，我與你母親、三嬸說話。」

三房的大小姐沈蔚婷瞅著鸞枝的背影，嬌聲問道：「祖母大人，她是誰呀？」

沈蔚婷是三房的獨女千金，今年16歲，鵝蛋臉兒，著一襲藕荷色鑲兔毛緊袖大襖，花團錦簇一般，是寶德縣方圓百裡有名的美人兒。

三夫人盧氏在旁邊看了這一會，已經看明白老太太有意抬舉新娘子，便嗔怪著點點閨女的額頭：「什麼她她她的，是你二哥新娶的嫂子。」

老太太抿了口煙嘴，見鸞枝已經碎步盈盈走到了自個孫子跟前，這才徐徐地吐出一口長煙：「說的是，我們沈家根底富足，不須得依託旁人幫襯。當初聘她進門時，原也是花了大本的，聽說祖上也是南邊一個世代的讀書人家，若是趕明年能給硯青生出個小的，便是抬舉她也無妨。」

李氏臉色一沉，暗暗瞪了眼一旁哄孩子的三奶奶榮若。

榮若頭一低，曉得婆母是在怪自己留不住丈夫，生出來的不是兒子，只是咬著嘴唇不說話。

沈蔚婷便替三嫂子不平，因又想起前日丫頭的彙報，知道祈裕表哥在裁縫房裏與鸞枝有過一回癡癡對視，心中便越發泛起酸澀。偏作嬌憨模樣撅起嘴角：「都說南邊的女人是水做的，今日孫兒見了嫂子才算明白了。你看她，走路都像沒有骨頭一般，難怪祈裕表哥頭一回就被她驚住了魂兒。聽說還對錶哥露了足兒呢，被張二嬸子好一頓叨叨。」

一邊說一邊吃吃地捂嘴笑。

新嫁的娘子竟然對自家表兄伯露了秀足兒……我的乖乖，你不懂講話。嚇的三夫人盧氏暗暗掐了她一把。

沈蔚婷心中解氣，便調皮地吐著舌頭扮鬼臉。

未察覺不遠處沈硯青微微沉斂下來的臉色——呵，怕自己觸碰她，轉了個身兒卻對旁的男人脫鞋露足。看來還是自己高看了她，其實原不過是個水性楊花的角色。

院外青石長廊上翩翩走來一道魁偉的身影，那衣炔輕揚，長眸含笑，舉止間自有一番灑脫飄逸，不是表少爺祈裕還能是誰？

沈硯青鳳眸微挑，眯眼看著徐徐走過來的鸞枝，勾著嘴角笑起來……隻道她為何忽然塗了胭脂妝容，原來心中藏著這些心思。