從來年關越近，那宅門小戶裡的女人便越忙碌。快活的總是男人。紅街一入夜便燈火闌珊，滿街兒鶯鶯燕燕，二樓一排溜香閣裡粉啊肉啊嬌啊喘呀，光讓你聽聽聲音便拔不動腿兒。

天香樓後院暗堂裡卻好生清凈，一道珠簾將大堂隔開裏外兩間，暖壺裏的水燒得滾滾冒煙，虎皮躺椅上祈裕悠哉剔著茶，聽外間黃老錢罵罵咧咧在訓話。隨從原邵兩手抱胸，鐵青著臉站在他身旁，一動不動。

黃老錢是天香樓的代老闆，今歲三十七八，怎巴他的大板牙，啐了護院蔡三虎一口：「呸，一個小腳女人有恁大能耐？才跑出去就追，追到現在還不見人影，養你們是吃白飯的？不記得那女人長啥樣？」

蔡三虎單膝跪在地上，心裏頭罵光了黃老錢祖宗十八代，也只能迎著那噴人的唾沫：「那小-婊-子屁股上長了顆紅痣，又艷又圓恁的勾人，哥幾個就是隔著衣服都能把她認出來！實在是把能搜的地方都搜了，城外都追出去好幾裡，一個影子也不見！」

氣得黃老錢一桿大金煙嘴敲過來：「個沒出息的，就記得屁股不記得臉！眼看寧公公那邊給的期限都過了，你莫非想讓老子天香樓關門不成？關了門你去哪裏討吃飯、吃煙的錢？」

「哎喲，爺、爺您別打哎…」腦門被煙杆子敲得生疼，蔡三虎瞥了眼珠簾後模糊的人影——罷，魏五兄弟對不住了。

支吾道：「那、那日小的倒是看見魏五來了趟紅街，車轅上有那麼一點紅，沈家人不好得罪，當時就沒好意思拉開看…」

「嘖！你不早說？」黃老錢動作一滯，揚手又要敲。

「咳。」珠簾後傳來一聲輕微咳嗽。

黃老錢便很不過癮地踢了蔡三虎一腳：「滾出去，繼續給老子去打聽！」

勾著脖子走到簾子後，先給原邵討了個好，再耷拉著笑臉，轉而問祈裕：「爺，您看這…是怎麼著才好？」

小心謹慎的口氣，人前人後長著兩副骨頭。

祈裕剔凈茶末，沿著青花瓷盞輕抿了一口：「去把姐兒們的畫像拿來我看看。」

「去，快拿！」黃老錢走到外間，沖老鴇惡狠狠吼了一聲。

那尖啞嗓門，嚇得老鴇兒命都快沒了，趕緊顛著三寸金蓮把花名冊拿來。

祈裕翻開，只見那畫上女子十五六歲，杏眸含春，嬌美清麗，胸股天然圓潤，不笑自已勾魂……呵呵，倒是和宅子裏那個女人有些相像。沒來由的心情很有些愉快，便將花名冊合起：「可給她餵了葯？」

「餵了餵了。」黃老錢將大煙桿夾進胳膊，哈下腰給祈裕捏著大腿，很是得意道：「這批姑娘都是從南邊運過來的，還要防著路上被土匪打劫，價錢很是貴得緊。一過來就趕緊給她們連著灌了半月的『春媚』，肚臍上也都戳了印子。那妞兒雖喂得還不夠多，終究也是被人輪-弄過幾回的，怕是十天半個月葯癮子發作一次，到時候捺不住淫-欲，反要自己尋回來接客嗨。」

說來紅街這名頭也是有來歷的，除卻滿條街兒的紅粉閣樓外，還有一層不為人知的秘密。女人但凡被賣進這裏，便要被灌下那成癮的媚葯，每日每月的喝著，一開始還總想著跑，等那媚毒上癮了，不讓你接客你都要搶著去接。為何？那下面燒得難受。挨到了最後，沒藥你便活不下去，便也只剩下心甘情願墮落的一具人肉軀殼。

是以，紅街從來就不缺女人。

祈裕長眸裡一絲精光掠過，那花容就好似春風拂面：「既是餵過葯了，你還擔心甚麼？若是當真被他沈二救去，那便由著她先折騰幾日，暫時不急著把她抓回來。」

黃老錢很是焦切，連忙惴惴解釋：「她跑了倒是沒啥，只是…只是寧公公那邊不好交代。聽說那妞把人褲-襠都踢壞了，前幾天連尿都屙不出來。寧公公氣的放話出來，說十天內活要見人死要見屍，一定要把那丫頭抓回來親自泄憤。眼看這十天已滿，爺讓小的拿什麼去交代喲~」

哭喪著臉。

哦呀，竟連性子都這般相似嚒，好一枚白白送來的好棋子~~

祈裕冷蔑地勾了勾嘴角，手中茶盞往桌上一摁：「這不是正好嚒？他們沈家自己要來淌這一灘渾水，就讓他自己擦屁股去好了……你只要放出風聲，那寧公公自會曉得如何去做，不會再來為難你。」說著撩開一娓暗紫色長袍站起身來，隻往後面小門走了出去。

原邵尾隨而出，依舊是一貫的面無表情：「爺，聽說二少爺白天帶少奶奶去遊馬場了…一起去的還有縣府孟大人一家。」

那宅子裏近日關於她夫妻二人恩愛纏綿的各種流言蜚語，早已傳得沸沸揚揚。想到鸞枝初見自己時慌亂如初生小鹿一般的眼神，祈裕步子一滯，忽然生出不痛快。

還從來沒有哪個女人能敵得過他手上半刻的功夫……恨她忽然轉性成媚，又惱自己錯走了一招，隻一想到那雙纖巧柔滑的秀足兒被沈二整夜撫來弄去，他心裏頭便都是抓撓。

「哼，平白被那癱子佔去一塊好肉。放在爺手上，怕不是早已成紅人一個……你派人替我暗中盯著點，看看他最近到底在搗弄什麼名堂！」

「是。」原邵拱手領命，轉身去後院牽馬。

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一桌子飯菜涼了又熱，那熟悉的輪椅咕嚕輕響還是沒有回來。

怎麼腦海裡揮不去都是下午在馬車裏的一幕？分明都說了不在乎，就是沒來由些許煩悶。

鸞枝不想吃飯。

正好從來不曾來往的姨娘薑氏破天荒過來找她，便一同邀去北院老太太的房裏打牌。

老太太正犯著哮喘，幾個老少姨娘們陪著解悶兒，興緻黯然地玩了一會便躲去屏風後的軟榻上吃煙。

都是長輩，鸞枝又不敢多贏，來來去去間很快便沒了本兒，只是頻頻的打哈欠。

薑氏正在上頭呢，瞥見鸞枝面露倦色，便朝一旁的柳氏努了努嘴：「瞧~~，又開始了。」妖嬌的嗓音，明明很低，卻偏偏叫眾人都能聽見。多少年也改不去那窯姐兒的張揚。

作死個女人，老太太還在呢。

如今整個宅子裏的夫人姨娘們，怕是都曉得老太太有意要抬舉鸞枝，柳氏可不願搬弄是非，暗自在桌子底下踢了薑氏一腳，面上卻不動聲色地扔出一顆麻雀：「七筒。」

「碰。」鸞枝打了個哈欠，把面前的兩個麻雀推了出去。

「嗤嗤……」幾個姨娘你看我、我看你，擠眉弄眼地吃吃竊笑起來。

鸞枝低頭一看，視線朦朧間這才發現原來是兩張九筒，忙抿著嘴角歉然一笑：「呀，是我眼睛花了，讓姨娘們看去了笑話。」

兀自面不改色地把麻雀撿回來，兩手便暗暗扣緊在桌沿，不想被眾人看去自己的發抖。

卻哪裏能逃得過薑氏的眼睛，偏把鸞枝的手背抓過去撫摩：「快瞧這張小手兒，恁得精巧。想當初你才來的時候，纖弱弱的，哪裏有現在這般水潤……那泡澡看來是極滋養的，柳姐姐你說是與不是？」一邊說，一邊斜眼暗示著柳氏。

柳氏身旁的沈蔚玲聽得糊塗，便插話道：「什麼泡棗這麼養人？我也要吃，我要像蔚婷姐姐一樣漂亮！」

乖乖你個小祖宗。

柳氏急忙掐了沈蔚玲一把：「小孩子家家的，懂什麼滋養？快去外頭喊你四哥哥回來。」邊說邊趕著她走。

都曉得眼前這位十五六歲的小姨奶奶有那麼個「愛好」呢……嘖，如今的少爺一輩姨娘真箇是貪心，瞧著白白凈凈的，沒想暗裏頭卻藏著根騷-骨，身邊有個男人伺候她還不夠，每天晚上自己還得先弄上一回。

薑氏不爽利了，把鸞枝手心一松，剔著艷紅指甲蓋兒吃吃的笑：「喲~，瞧你們一個個謹慎的…人家做都做了，還怕別人曉得呀？…我又不是說那樣不好，旁人連吃得吃不起呢，她還能泡，老太太那是心疼她，衛姐姐你說是與不是？」

又去扯一旁的衛氏。

衛氏可不想淌這道渾水。老太太明令整個宅子都不許沾那陀羅香膏，薑氏自己有吃膏兒的癮，看見老太太暗地裏偷著給鸞枝泡澡，她心裏頭能不生氣？

當下隻撇著袖子裝糊塗：「你自己說就說，扯我幹什麼。」

鸞枝下唇暗暗咬起來，都知道眾人說的是甚麼意思。心裏頭也恨，也惱。然而恨誰呢？卻又無憑無據。又沒有人逼她？怪來怪去，隻怪自己太嫩、太傻、太淺。那陀羅膏的毒，潛移默化著，變成了每日的習慣，不缺它的時候並不知有甚麼不對勁；等到某天忽然沒有了，才恍然察覺已經深深墜入了泥潭。

只是低著頭，不亢不卑地淺淺一笑：「什麼好不好的呀…老太太吩咐的，必然都是對的了。既是姨娘們都不想玩，那便恕鸞枝先走一步，二爺怕是也要回來了。」

好個記仇的丫頭，輕飄飄就推來了我太這邊。

「咳！吃飽了沒事兒的可以回去了，嘴碎的也小心磕掉門板牙。」屏風後面傳來老太太重重的咳嗽。

嚇，原來還在醒著吶？

眾姨娘你怪我、我怪你，一個個趕緊噤聲。

又紛紛站起來屈膝告辭。

鸞枝本要也起身回去，那屏風後卻又傳出來一句：「硯青房裏的留下。」

鼻腔裡蹦出的森嚴，不容人抗拒。

「是。」隻得福了福身子，繼續坐下來。

林嬤嬤攙著老太太出來，臉色冷冰冰的。

老太太揮了揮手，讓丫鬟奴才們全部都退下。若大個屋子頓時空卻下來，只剩下八仙桌上一堆凌亂的麻雀，還有三兩顆小碎銀子。

老太太吸著煙嘴不說話，一雙利眼只是上上下下將鸞枝打量著。

曉得這是在惱怒自己剛才的那句話呢。

鸞枝攥了攥手心，低聲道：「請老太太責罰。」

「哼~，我罰你做什麼？你如今能上天能入地了，不記恨我便謝天謝地嘍。」老太太悠悠吐出一縷長煙，久久的方才問道：「今日帶你去馬場了？」

眯著眼睛，聲音又柔緩下來。

鸞枝有些不明所以，不知這小腳老太葫蘆裡賣的是什麼葯，隻點了點頭：「嗯。」

「聽說還帶著你騎了回馬？又去了趟湖邊？」老太太又問。

想不到消息竟然傳得這樣快，鸞枝秒秒間心思百轉千回，末了隻揀著話兒道：「縣老爺家的小少爺跑冰湖上玩耍，怕掉進去危險，妾身便把他抱了回來……少爺過來幫了一把。」

「砰——」

不想話音未落，老太太的煙嘴便重重地磕在了桌沿邊，語氣鈍地冷冽起來：「好個毒婦，你不懂心疼他！你可曉得他有多少年沒敢再去過那個湖？…當年若不是大冬天掉進去，怕不是如今娃兒都已經滿地跑了。你既曉得他舍不下你，如何還要故意讓他難做？」

那在鸞枝心中反覆了無數便的湖邊一幕頓時又浮上腦海——「傻瓜，我在。」低啞沉重的嗓音，用力包裹著她，力道重得好似都要將她嵌進他身體裡。

難怪他今日忽然那般緊張，竟不知那裏原是他的噩夢殷始……鸞枝低著頭：「妾身不曉得這一出，若是知道，定然不會引少爺過去。」

「……我也不是要怪你莽撞，說這些只是要讓你明白，你的一切，還有旁人對你的好，那都是硯青他帶給你的。沒有他，或者他不好了，你就什麼也不是。日後做什麼事之前，先得把他放第一。」老太太見唬得夠了，吧嗒著好一會兒煙嘴，語氣便又鬆緩下來：「這幾日給你的湯都喝著了？怎麼光長胸兒。你月事是什麼日子？」

「昨日才…剛好。」鸞枝努力抑著發顫的雙膝，故意往後推辭了兩天，想了想，又補上一句：「所以前幾日沒有喊少爺回房。」

因著時辰越來越接近，身體裡越發難受起來，只是緊緊攥著手心，把牙齒咬得咯咯輕響。恨也罷，悔也罷，隻怪自己終歸是落了她的套兒。

老太太便曉得了鸞枝的大概時間，知道前幾天那一場懷不上了，細眼瞄了鸞枝好一會兒，末了軟下語氣：「你也不要怪我給你那紅膏。旁人原是不許的，我念你伺候我們硯青辛苦，怕你背上落下舊傷，這才舍了點給你……本是給你療傷用，也是你自己貪心，沒人叫你一個接一個晚上的泡……你若是想戒也可以，新的膏兒我今日下午已經著人送去你院裏了，你若是想斷，便把它扔了罷，日後難受了別來找我就是。」.