過大年，要說忙也有得忙，走親訪友，一家家能排出正月去，要說清閑，也是，外面天寒地凍，五姑娘韓艷汶一個早上都在屋子裡打絡子，編了解，解了編，到了用膳時分，黎氏傳韓艷汶過去用飯，中間韓艷汶的姨娘賀氏布筷，端茶，跪著捧痰盂，伺候著黎氏，再盯著丫鬟伺候韓艷汶，嚴謹的大家規矩。

黎氏留了韓艷汶飯後一盞茶，也隻開頭貼心的讓丫鬟給五姑娘單沏一碗烏梅陳皮茶，就涼在一邊，和韓艷沅商量著，明天單獨的隨孫氏和韓艷惜出門，怎麼穿戴為好，當然不能太出眾，一下把韓艷惜比過去，她是個小氣的，也不能太寒磣，明天去的，是南康長公主的茶話會，韓艷沅翻過年來十三了，這樣露臉的機會難得，要不是韓艷沅平日裡和韓艷惜交好，可插不進去，就是黎氏自己也沒有份，為此還送了禮，特意託了孫氏應承。

要說三房專研著，搭上了廣恩伯府，靈不靈的，一過年就能看出風向來。韓昭昉原來是五軍都督府裡的一個未入流的刀筆吏，年後就要轉七品都事，還有年裡接的各種帖子，孫家是外戚沒實權，也是老趙家的親戚呀，經過孫家一轉，三房越過大房，也能接到許多有頭有臉宗室裡的帖子。

到了時間，韓艷汶起身向黎氏告辭，賀姨娘先推著門簾出去，拉起冬日裡，沉重的厚緞門簾，韓艷汶扶著丫鬟卷碧的手，半身隱在簾子後面，另一隻手，撫在丁氏拉著簾布的手上。

賀姨娘臉色一僵，隨即劃開了手，恭敬的道：「奴婢恭送五姑娘。」

韓艷汶收回了手，表情不變的點點頭，走過兩道遊廊，就到了自己的閨閣，摘下去太太那裡用飯，特意戴上的彩色琉璃梅花簪，脫了月柳色珠光綾銀鼠夾皮長襖。在黎氏面前，韓艷汶總是把自己打扮的好看一點，讓黎氏賞心悅目，成全她厚待庶女的慈愛之心。

放下床帳，韓艷汶躺了兩刻鐘，清醒的聲音透過幔帳傳出：「卷碧，你去上房看看，姨娘還在太太屋裡沒有？」

卷碧正在韓艷汶床左邊的炕上一個人排演骨牌，聽了就拿大衣裳來穿，還未穿好，韓艷汶改了主意道：「算了，在或是不在，有什麼意義。」

「姑娘……」卷碧未盡之言，都在不言中。

韓艷汶的生母賀姨娘是黎氏娘家帶過來的奴婢，因為有幾分姿色，被五老爺摸上了手，先當的通房，生下了韓艷汶，待韓艷汶五歲站住了腳，上了族譜，才抬了姨娘，現在還不到三十的年紀，可是男人是什麼秉性，見一個，愛一個，一個女人不過幾年的興頭，賀姨娘並非絕色之姿，五老爺早丟開手了，賀姨娘無寵，只能巴著主母立身，不為自己，就是為了五姑娘，也要伺候好了主母。就算這些都不為，婢女出身的妾，永遠是主母手裡的奴婢，黎氏就是想要賀姨娘一天十二個時辰伺候，沒有男人護著的姬妾，又能如何！

韓艷汶掀開幔帳道：「去二嫂那裡還早，你上來，我們一處躺著，說說話。」

卷碧不是韓家的家生子，是韓家門下買來孝敬用的，比五姑娘大了兩歲，今年十三，七歲分到五姑娘屋裡，熬了六年，已經是姑娘身邊的第一人。野路子出身，混到姑娘跟前第一心腹丫鬟，就算五姑娘是韓府裡的小透明，也算能了，眼裡隻裝下了韓艷汶一個主子。

卷碧躺在外面，和韓艷汶同蓋一床被子，勸道：「姑娘別傷心，姨娘是太太面前的老人了。只要姑娘……」

韓艷汶冷嘲的道：「只要我乖乖聽太太的話，我和姨娘，就會有好日子的。呵，卷碧你看，我在這個屋裡，不過是個任人捏扁揉圓的地位，到了外面，誰又會把我看在眼裡，就算二嫂一次次的給我面子，和顏悅色的，看著我年紀小，一份憐惜而已，和太太有什麼相乾，和五房的臉面有什麼相乾。」

卷碧遲疑著問：「柑橘姐姐出的那事，正是太太起意的？」

柑橘原來在黎氏身邊是二等丫鬟，不是長輩屋裡的阿貓阿狗都要敬著嘛，莫說卷碧要敬一聲姐姐，就是韓艷汶每次見了柑橘，也要叫聲姐姐。

年前沒幾天，蒼擎院處置了一個二等丫鬟，叫迎杏的，就是這個柑橘的表妹了。處置的罪名說得明白，蒼擎院那邊一點掩飾都不打，就是迎杏夥同外面的小蹄子勾引了爺們，小蹄子自然是柑橘，怎麼勾引嘛，大冬天穿著春裝，光著脖子，露著一大截皓白的手腕，半道上偶遇，企圖和二爺來個一見鍾情，眉目傳情呢。

蒼擎院沒權處置五房的丫鬟，只是把迎杏大張旗鼓的凈身出戶了，順便給蒼擎院上下緊了一遍家規。即使如此，五房那個臉，被打的，也是啪啪作響。

韓艷汶別小瞧只有十一歲的，從懂事起，就知道看黎氏，韓艷沅，甚至是五老爺的臉色，揣摩了他們的心思長大的，其中歷練的心眼，成熟的心智，遠不止十一歲，冷笑著抬起手，枕著自己的後腦道：「不至於那麼蠢，瞧二嫂的手段，從老祖宗以下，哪個長輩往蒼擎院塞人，太太不會明知不可為，還不計後果的得罪二嫂，送個不知道會不會得寵，就算得寵，又不能保一輩子寵的奴婢。至少是柑橘自己起意的，柑橘那個模樣，早晚一天，不給……老爺用了，也要被五哥摸上手，反正都逃不出爺們兒的手心，為什麼不趁著二嫂身子不方便，搏一搏，搭上韓家最出息的爺們兒。」

「那太太為什麼虛心，這幾天，逼著姑娘去奉承二奶奶？」

韓艷汶閉著眼睛怪笑道：「姨娘說，男人都是賤骨頭，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不著。這樣私下串聯苟合，柑橘又不指望進蒼擎院，不過是外面勾搭成功了，做個二哥的野食，有二哥霸佔，依著二哥的秉性，別人就不能上手了，至於二嫂，閉在屋子裡，不過當個聾子瞎子，男人褲襠那點子事，誰會當個正經話傳給二嫂呢。二哥用了五房的人，還不得買五房的面子。正好，這麼多年，二哥半道認祖歸宗，除了老太太，大老爺幾個，對誰都是一副淡漠的樣子，有柑橘牽頭，太太不就可以靠上二哥了嗎，中間別的好處不算，至少去了屋裡一個內寵……」

韓艷汶說得一派大方，卷碧聽得倒是騷了，打斷道：「聽聽姑娘在姨娘那裡學了什麼葷話，幸而說給我聽了，要是讓旁人聽見了，姨娘有什麼好果子吃，姑娘怎麼樣。」

其實韓艷汶說話的時候，已經壓低了聲音，就是兩個人在被窩裡竊竊私語的音量，就是有人躲牆角也聽不真切的。

韓艷沚再壓低了一分語氣道：「你被太太身邊的人，真調教的迂腐起來了。這個家裡，我是爹不親，娘不愛的，上面的長輩，看到我也是有限，越不過老爺太太去，唯有姨娘，滿心眼裡裝著我罷了。姨娘說的話，我聽在耳裡，也不是全信的，姨娘到底不識字，一生拘在方寸之地，見識有限，不知道君子為何物，沒見識過君子端方，有些人，自有看走眼的，有些事，自然就斷錯了，二哥那樣的，就是端方君子了，可惜，太太看了十幾年也參悟不透，才有了今日的惴惴不安。」

卷碧點頭道：「二爺比起我們房裡的……的確是個人物，二爺是君子，二奶奶其實也寬厚著呢，那自然不會因為太太的算計，而把過錯算在姑娘頭上，姑娘以前被管著，動彈不能的，合該趁此良機，與蒼擎院親近起來呀，與姑娘往後，總是有益。」

韓艷汶白了卷碧一眼，嗤笑道：「要是我太樂意，輕輕鬆鬆的來去，怎麼能得太太厚待，太太期待我辦的事，是辦不成的，二嫂他們待人，一向釘是釘，鉚是鉚，恩怨分明，我庶出的，往日在家什麼地位他們看在眼裡，待我的好，和五房一絲也相乾。想借著我的手，修補關係，是錯了主意，所以，我在太太這裡，才要做出勉為其難的樣子來，你看我在他們屋裡，可真心為太太們說過一句好話，可我說的，都是實話。」

「看今天太太待姨娘的意思，又是『逼』姑娘去二奶奶那裡了。」卷碧帶了一分蒼涼道。

韓艷汶故意怯著聲音道：「我們今天先去邀二姐姐，有二姐姐頂前頭，二嫂看著兩個小妹子的份上，就讓我們進門了吧。」

卷碧皺著眉頭道：「二姑娘年前又病了，姑娘你去請她，不是自討沒趣。」

韓艷汶一口篤定，有幾分自嘲的道：「我們這樣的大家小姐規矩，最要緊的，就是恭順了，長輩們說什麼，我們就要應什麼，心裡不想應的，只能病一病了，二姐比我強，有不如意的，還敢病一病使性子，也不知道，我將來能落到什麼地步。」

韓艷沚過了年十七了，前頭親事毀了，趕在年前，定了一家。雖然以前鄭氏說要下嫁，其實也沒下到那裡去。虎賁前衛軍裡正六品的百戶，姓譚，家裡的嫡長子，家中世襲著正四品廣威將軍，其父領了一地的衛指揮使，就是地不好，在四川雅州，一半藏民。依著譚百戶的出息，將來的成就至少是個衛指揮使。

在韓艷汶眼裡，二姐配這樣的親事不差了，前頭崔家有什麼好，書香門第，從頭到尾的假清高，而要是嫁入公侯之門，也不能像大姐一樣，嫁到嫡子，嫡長子，基本陪的命運，一個庶子，看不出能耐，又不能世世代代的攀著公侯之爵的大樹，有出息的自奔前程，沒出息的，捐一個官位，一代而終，哪有世襲正四品廣威將軍實在，就算四川雅州也逍遙呀。可是，依著韓艷沚原來的心氣可不那麼想，少不得病一病作為抗爭了。閨閣之中，女孩子的「病一病」一點威脅力都沒有，韓家已經和譚家說定，韓家一諾千金的名聲比一個女兒重要的多，韓艷沚就是真病死了，譚家願意，牌位也要進譚家。韓艷沚到底還是個眼色的人，無力回天是時候適可而止了吧，和娘家鬧崩了，沒好處。韓艷汶願意給二姐姐遞個台階下。

卷碧抱著韓艷汶，安慰道：「姑娘別害怕，你還小呢，這次太太才沒有使法子讓你去南康長公主的茶話會。」

韓艷汶到底年幼，想起終身還是恐懼，濕潤著眼睛強撐的道：「太太養了我十幾年，自然不會折價把我隨便買了，只是，我這樣庶出的庶出，在這樣的闔家大族……二姐姐生在福中還要拿喬，我將來，有一半她的命就知足了。」

「卷碧你以前在貧窮之家，至少父是父，母是母，哪像我這樣，父親是老爺，對我漠不關心，母親是姨娘，在我面前是奴婢。你們原來念想著，富貴之家自然比貧窮之家事事趁心，其實富貴之家有幾件是能趁心的，都是得隴望蜀，有了財富，就想著權貴，富貴俱全，就操心世世代代的恩澤。從老祖宗開始，無論大事小情，皆不能時時趁心。我隻比你略強些，餓不死，凍不死而已。在這樣的家裡，我多走一步路，多說一句話，都要尋思三四遍。」