丁氏的提點沒錯，沈葳原來也打算親自給女兒講一番道理，沒想到，思伊低眉順眼，言道一切聽從父母之命，倒是讓沈葳準備的一半話沒有說出口。

鹿鳴宴後，何家又來請沈家吃酒，趙氏爽快的赴約，席間何家果然不該初衷。何家大爺早年跑鹽路，算半個混江湖的，見識的人多，當時沈家剛剛定居嚴州府，總要請州府裡一些人家吃一頓，算是打個照面，何家大爺是上來湊局的人，聽說此人是落魄的侯門公子，家裏被贖罪奪爵了，贖罪是道上體面的說法，就是家產被抄了。席間，沈葳既沒有落魄之色，也沒有高貴之態，倒是有點溫文爾雅之氣，對席上同街的裡正，管理戶籍的小吏，巡街的衙差等都是應對得宜。

何家當時還做著鹽商生意，幾年來鹽道被官豪涉足，何家原來的靠山罩不住了，正是尋機轉行的時候，都說破船還有三千釘，便起了結交之心，多年來，兩家在生意場上也是互惠互利，賺了幾筆錢，何大爺也看出來了，沈葳不會甘心埋沒的，且沈家就像一艘迎風行駛船，別人能看見水面上的部分，水面下的事就難說了。何家根基太淺，祖上從自己爹做小買賣才開始識幾個字，打一把算盤，最能拿的出手的親戚就是自己考了三十年，屢試不第的舉人嶽父，何大爺銀子賺多了就想著改換門庭，把希望寄托在唯一的兒子身上，想給兒子好好鋪排一番，找個有實力的嶽家。把各路好友一排查，沈家的長女進退最合適。進者沈家將來重新發達，絕對不會忘了放在何家的長女，總會扶持一把；退者還有個從文官的賈家能搭上彎，再者，何家富裕，就是缺少了沉浸多年的富貴底蘊，沈家，昔日侯門，這樣細心培養過的女兒正是何家需要的當家主母。

兩家即敲定了結親的意思，往來就更加親密了。何家大哥險過舉人試，打算把科舉放一放，再讀幾年書，先把小登科解決了。沒幾日，聽說沈三爺要進京赴考，何大爺帶著妻子兒子過來沈家參加踐行酒。要說何家大哥兒以前也是來過沈家的，見過沈家的幾個姑娘，自從何家兩年前第一次露了結親的，沈家沒答應，就恪守禮儀，沒有在思伊面前露過面。

思伽知道準姐夫來了，忙給思伊報信，還慫恿著大姐一起去前頭看看。大姐見是見過何家大哥了，但是這能一樣嗎，現在是要成為丈夫的人，心態不一樣。

思伊自從上一次和思伽談話以後，對小妹又親近了一分。思伊有女孩子的矜持，心裏還是癢癢的，現在思伽鬧著看，也就順勢點頭了。估計是只能躲著看人的，但是湊不好要打個照面，坐到梳妝台上，整理了髮髻，換了精緻的首飾，重勻了面脂，撲了香粉，上了胭脂，換了一件煙柳色綉玉蘭花的織錦短襖，下一條淺碧色輕柳色百褶束腰穿裙，盡顯高挑婉約。人不由得自己挑，日子是自己過的，女子出嫁從夫，廳上的男子就是自己半生依仗了。

廳上擺了一架兩米長，一人高的黑木框仙姑獻桃的獨扇屏風，思伊還拿著一把遮面扇，便和思伽輕手輕腳的躲在屏風後面，因為屏風布料和光線原因，姐妹兩個是能看清楚何家大哥的模樣，何家大哥就只能看到一個身影了。

沈節因為何大爺和自己的嶽家同性，親近幾分，和何家大哥切磋了學問，把鄉試裡的卷子又揣摩了一遍，建議大哥兒要讀書最好還是到書院去，一眾先生，學生討論精進才好。何大爺忙向沈三爺請教浙江優秀的書院先生，好拜個名師，並煩請沈三爺寫下薦貼。何家大哥無意瞥見了屏風下的一段淺碧色裙角，小心的留意其披風後的身影來，看著身影高挑，已是成年女子的身形，該是沈家的大姐兒，不由又想起記憶中思伊的樣子來，豆蔻年華，桃腮杏面，語聲輕婉，行動間又有一股弱柳扶風之姿，不免心口砰砰，又強收斂心神，端出穩重的姿態來。

今日還有好幾戶相熟前來道賀壯行，男女分桌，席上，何大奶奶挑話誇著沈家的一眾女孩子，還特意把思伊單列出來，褪了手上一對晶瑩滋潤的翠鐲套在思伊的腕子上，思伊也沒有過分推辭，便知沈何兩家是要結親了。

京城裏，一個舉子過日子不容易，趙氏都緊著沈節一大家子，灶上的廚娘讓何氏選了合自己心意的，門房裏也選了以前在京的老人。這次即是服侍丈夫進京趕考，又是和娘家重聚，何氏收拾出的行裝就多了，裝了兩大車子，一行人十幾口子。今天下午就要出發去杭州府，明早到運河碼頭等船起航。

散席後，沈葳沈茁是要送沈節上船的，這廂就是女眷們作別。沈節明年不中，當然還是回到祖籍，若是中了進士授了官職，也不知何年何月才能相見。何氏和兩個妯娌一個屋說話，說著說著就伏在趙氏懷裏哭泣，十年沈家婦，何氏的確受長嫂眷顧多矣。

另一個屋子，孩子們也是互相道別。思伽都想哭了，思儂小姑娘，有些小性子，為人卻爽快，心裏不藏話，家裏幾個姐妹她和思儂的感情最好了，抱在一起膩膩歪歪說了很多甜膩的話如『你要想我呀，就算以後我結識了何家表妹我也隻把你當是最好的姐妹……巴拉巴拉。

臨了出門，出了個小插曲。同齡人玩得最要好，儀姐兒平時都和值哥兒放在一起玩，值哥兒個頭比儀姐兒還大，竟是很服氣的天天叫五姐姐。值哥兒這幾天被何氏教著，知道大家要坐船去很遠的地方看外公外婆了，看到原來五姐姐不是一起出門的，就從習書懷裏掙紮下地，蹬蹬的跑回去拉儀姐兒的手，要把五姐姐一起帶走，儀姐兒有了新弟弟，阿土正是好看好玩的時候，就有點喜新厭舊了，沒有值哥兒那麼難捨。值哥兒剃頭擔子一頭熱的強拉著儀姐兒的衣服，何氏強硬的抱走了，龔氏趕緊把伊姐兒抱回屋裏去，值哥兒頓時大嗓門的嚎啕大哭「五姐姐，五姐姐，我要五姐姐和我一起坐船去……」那淒厲的模樣要不是兩人是三四歲堂姐弟，還以為是棒打了鴛鴦。有個不懂事的小胖丁鬧騰，倒是沖淡了離別的愁緒。

少了一房人，沈家又恢復了往日的蟄伏。年前唯一的大事就是把思伊的婚事定下來，兩家孩子大了，都想急著完成三書六禮，明年開春就成婚。

雙方商榷過後，何家大方的抬出了價值萬兩的聘禮，沈家這邊，也不會虧待了思伊，基本上都把聘禮轉為了嫁妝，再加上思伊生母剩餘的嫁妝，丁氏趙氏並其他長輩添添妝，也有近一萬五千的嫁妝，比前頭沈瑩嫁女也不差了。凡俗之人，一生追求富貴二字，沈思伊有這筆銀子在身，也算滿足了一半。

思伊看完最後整理好的嫁妝單子，謝了父母，回屋大哭了一場。