思伽雖然打贏了嘴仗，心裡是只有那一時的痛快。對方雖然語氣惡毒，滿嘴放炮，說的的確是符合部分實情的。那年，二姑夫從還從杭州府請大夫過來，對沈老爺的病症也是束手無術，沈老爺挨不到七天，辭世了。接著父母守孝三年，實際是二十七個月，沈家門庭冷落大姐的親事就耽擱了。如今父母出孝都一年多了，且這一年裡沈家漸漸走出宅邸應酬，大姐思伊也不是沒有行情，還是沒有定下人家，大姐及笄之年，何家就透露出結親的意思，沈家沒有回應。在這裡，疼女孩子的人家，及笄之前一般都有定親目標了或已經定親了，及笄之後就等著嫁人。當然十六七歲出嫁的也不少，但是像大姐這樣是嫡女，十六歲沒有未婚夫的，實在說不過去，畢竟，女孩子為了顯嬌貴，從定親到成親還要拉開一段時間的，講究的人家還要隔上兩三年。大姐的婚事耽擱至此，娘都被別人說風涼話，什麼畢竟是前頭姐姐生的，不是自己肚子裡爬出來的，平常待繼女和親生女兒似的算什麼，關鍵時候露出後娘的心思來了，這樣托個兩三年，女人下半輩子毀一半，要是自己生的，還不滿世界的相看女婿。

思伽做客回來，卸了首飾，換了衣服歪著床上，抱著被子為思伊煩惱。從自己兩世的觀念來看，大姐嫁入何家，也不算辱沒，好好經營也能成就美滿人生的。首先，何家有錢。比沈家還有錢，這幾年又混的特別順，多年積累家產十幾萬兩是有的，其二，人口簡單。何老爺在世，何太太已經去世了，何老爺多年不續弦，大姐上頭只有一層婆婆，且何大奶奶自己也中意大姐，將來婆媳矛盾就少，何家女兒已經嫁完了沒有小姑子需要相處，只有一個獨子以後也沒有分家產業的糾紛。最後，本人條件也不錯。何家大哥見過幾面，長的不差，身高還有上升趨勢，國字臉，眉目清雋，待人接物進退得宜，十七歲就考中了秀才，三叔還是二十歲考中的。

這樣的條件沈家還在猶豫歸根結底還在何家出身上面。莫說英雄莫問出處，結親就好上查祖宗八代。何家世代農耕，地裡刨食，何老爺那一輩才當上富戶，後來改行經商，開起了米鋪，又變身鹽商，現在改行以做驛將，經營驛館為主業，驛將是不入流，算半個公務員沒有品級。壞就壞在何家做過鹽商，洗白沒有多久。鹽商名聲不好聽，是商人的末流，這不是時人單純的仇富心理，金銀銅鐵鹽為朝廷專營，鹽商絕不是大梁最富裕的商人，鹽商名聲壞還要從鹽製說起。

大梁邊疆，特別是北疆長年不穩。太祖皇帝開國之初立意休養生息，北遼還是年年南下騷擾，小規模戰役不斷，新朝初立，百廢待興，國庫入不敷出，實在無力支應邊疆，就改革了鹽製推行開中法。官府召鹽商倒指定的地方納糧，再根據上繳地點和數量，酬之相應的官鹽。具體做法就是，官府開示納糧地點和所酬鹽數，出榜召商，鹽商接榜，規定時間內把糧食運到指定地區，大多從江南魚米之鄉運到邊疆，官府就開出鹽引，鹽商拿著鹽引到指點是鹽場領鹽，再運到指點的地點賣鹽。所以，鹽商大多糧商起家。

世上什麼東西最珍貴，不是金，不是銀，是白花花的糧食。運糧是要承擔極大的風險的，一路奔波，河盜，湖匪，山賊都有可能引來。為了能把糧食運到邊疆，鹽商見人說人話，見鬼說鬼話，還要過著刀口添血的日子，實際和混江湖的也差不多了。何老爺原來也不止何大爺一個兒子，就是運糧過程中沒的，何大爺也不是手無縛雞之力的人，不然也不會和沈葳做朋友。

世俗婚嫁，講究門當戶對，何家求娶沈家的長女，不是癩蛤蟆想吃天鵝肉，目前，兩家還真實力相當。思伽私下揣摩，現在父母猶豫還真是心疼女兒，沈家在等待上位者的垂顧，祈求給一個進階之機，不是說沈家狂傲想一下子複位成侯爵，抱著侯門嫁女的幻想，那是不可能的事。沈家只求一個武官之身，到時大姐頂著官宦之女的頭銜，來說親的人家就能高一個檔次，將來嫁入夫家，婆家也高看一分，這事能不能成也就是這幾年的事。

思伽抱著被子在床上翻滾，腦子轉起來就停不下來，又轉到沈家前途中去了，自己能有什麼辦法，不會文不會武，女兒身一個，想想只是多死腦細胞而已，都上了沈家的賊船還不是生死有命，富貴在天。

晚飯時，才知道家裡一個成年男子都沒有了，三叔嚴遵沈老爺遺囑，出孝後就考入了杭州府萬松書院，一年多來潛心八股，閉門苦讀了。思伽不免關心了爹爹和四叔的去向。以前爹爹也出門過了，去那裡什麼時候回來都有個說法，這一次趙氏含含糊糊，隻說這次出門遠，時間長。

飯後，思伽就想去左次間看看思伊，當然不是去說今日出門會客遇到是不快，一張桌子吃飯七年，又在同一院子住七年，親姐妹之間還是很有感情的，有空也會聊聊天。

思伽想往榻上坐，被思伊拉住，請到角落一張圈椅上笑道：「你最憊懶了，能躺就不會坐著，才吃完飯對身體不好，還是坐這邊吧。」

思伽嘿嘿的笑，「在姐姐屋裡就和在自己屋裡一樣，又不用拘束。姐姐你今天不去何家做客真是錯過了，席間砂鍋散丹真是一絕，我還沒吃過做的那麼好吃的羊肚。木樨肉也好吃，我隻夾了肉片的。」

思伊知道思伽晚飯後不喝茶，就倒了碗溫水出來，擱在四方瑞雲紋桌幾上，自己在對面坐了道：「你呀，以前在吃食上面吃了苦頭，以後外出赴宴的機會多得是，能吃不能吃的，自己也要留意當心。春日裡羊肉草騷味重，你的嘴巴嘗出來還能誇句好吃，何家廚子手藝不錯。你個鬼靈精，娘都帶你出門了，那些事還會不告訴你，你會不知道我為什麼不去何家？今天的事思仟都告訴我了，姐姐這裡謝謝你了」

思伽一怔，但見思伊語速無波無漣，至少現在是不受閑語攪擾，才小心道：「雖說父母之命，媒妁之言，嫁過去一輩子的還是自己，大姐覺得何家怎麼樣？」

「你真是長大了，我今天也不把你當小孩子看了，」思伊斯文的撥動茶蓋，道：「何家是好人家，家境富裕，父慈子孝，前程平坦。最難得的是掌家豁達，開明知義。當初何家退出鹽商一道，也是看在何家大哥上，當年瞧著是個讀書的苗子，為了將來兒子能進舉入仕，仕途順遂，才改行的。」朝廷沒有規定不準鹽商之子考科舉，但是不排除別人用有色眼鏡看人，為此，福建的一個大鹽商，為了兒子的仕途，都把兒子過繼給同族的耕讀之家。

思伽點頭，父母愛其子，則為之計深遠也。

思伊正了身子對著思伽道：「四妹，我們家也是一樣的。曾祖母，祖父……到死都在為兒孫打算，都在想著怎麼撐住沈家。爹和四叔現在也是為了前程在外面奔波，我們作為沈家女，婚姻大事也要服從長輩們的安排，姻親上能找個幫助家裡就更好了。何家，什麼都好，就是這方面差了，何家在仕途上還要我們家幫扶。」

思伽沒想到思伊提到這麼嚴肅的話題，愣了愣，不由正色道：「爹爹行事光明磊落，是絕對不會拿我們的婚事做交易的。」

思伊道：「我知道，但是家裡能用的資源不多了。家裡執著此道，也會有無可奈何之時。沈家女兒中，你我二人身份最貴，嫡出的嫡出，最有可能給家裡尋到助力。」

思伽久久不語，才緩緩道：「沒想到大姐今日能和我說這番肺腑之言，我也以誠待之。君子當自強，姻親之助力，隻可作錦上添花，想想大姑媽二姑媽之情景，可見一斑，家裡不會再汲營此路，姐姐當信，父親著實愛重姐姐，母親也只會一心求好，絕不會拿子女一生的命運當籌碼。如今家境困頓，一個一般舉子之女都敢當面譏諷我們家，姐姐的前程的確難擇，父母如今猶豫不決，只是想擇個萬全吧了。倒是姐姐自己，要想清楚要個什麼夫婿。你我總歸異母，依母親的性子，將來若真要定下何家或是別家，可能會問你意見。」

思伊抬頭，濕潤著眼睛道：「四妹別見怪，我自繈褓便被生母所遺，其後又被外家所棄，是個被退過親事的人，如今蹉跎至此，心中難免不安。」

大齡女青年對婚姻恐懼呀，思伽安慰道：「那什麼，酒香不怕巷子深，姐姐是好酒，越留越淳，管家針線，琴棋書畫無一不精，將來誰得了姐姐才有福氣。」