伽姐兒以前看《紅樓夢》一直驚嘆林黛玉的早慧，六七歲的年紀，林家獨女，一路來京，面對長輩，應對僕從，能做到一步不錯，一字不誤，真真好本事。其實，生於古代人口比例不到萬分之一的官僚階級，又是官僚階級的中上層，一直用著社會頂級的資源，接觸的又是整個時代最聰明，最複雜的一群人，其中的歷練不是現代普通小孩子可以比擬的。就拿家裏的兩位姐姐來說，伊姐兒今年九歲，除了平時的功課，也協助洪嬤嬤管理曾祖母的院子，每天安排下一天的吃食，核對前一天的流水單子，過年過節的要和母親出門應酬，仟姐兒身為庶女，在祖母膝下很會察言觀色，什麼時候膩在身邊撒嬌，什麼時候該安靜的退下，都是很有分寸，在爹爹身邊，也會見縫插針的提起生母。

從家裏出事，尹氏身體不濟，久病不愈後，怕伊姐兒住在身邊染了暮氣，提出讓她搬到趙氏附近居住，伊姐兒趴在尹氏床邊泣哭，不肯搬遷。尹氏也不提了，隻常常打發伊姐兒到趙氏院子裏照顧弟妹，今天一早，仟姐兒也來趙氏屋裏打發時間。中午的時候，嬤嬤就安排三個姑娘睡在西廂。

十一月，屋裏作為擺設的銀鎏金字靈芝紋的鼎爐已經作為供暖物啟用，仟姐兒打發了年長的丫鬟，隻留了自己的一個小丫頭在屋內，身上蓋著一床秋香色的被褥，看著伽姐兒許久未動，想來是睡熟了，才轉過身去輕輕的找大姐咬耳朵。

沈芯從獄中接回來後，就住在丁氏的院裏調養身體，平時也不出來和一家子吃飯。伊姐兒這幾天來就見過一回，也沒有說上話。平日裏，沈芯待伊姐兒如同親女，四時八節都不忘給侄女的小禮物，這廂伊姐兒也忍不住詢問仟姐兒大姑母的情況。

仟姐兒輕輕的道：「大姑母很不好，兩眼總是紅紅的，在祖母面前倒是沒有掉淚，私下裏……總之睡不好，吃不好。大姑母想大表哥，我有一回給大姑母送點心，隱隱的聽見大姑母念著大表哥的名字哭。大姐，你說大表哥現在還……」

仟姐兒的話還沒有說完就被伊姐兒唔住了嘴，兩姐妹對沈芯的長子都是很熟悉的，年界十二，繼承了父母的好相貌，小小年紀已有一派風流，如今也沒有幾天的壽命。沈家能買下竇家的女兒，卻不能冒險為安6侯的嫡長孫求情，那是皇上欽點死罪的要犯。

「以後，大表哥也好，竇家任何人也罷，都不要在大姑母面前提了，祖母跟前也不許說。」伊姐兒說。

仟姐兒點點頭，為難的道：「我就和你說說，大姐，今天嬤嬤說可能會把竇家表姐……那個買……那個接來，我到時候怎麼喊人呢，真叫秀兒嗎？還有我身邊的丫頭怎麼招呼她，不能稱呼表姑娘，叫秀兒姑娘？」這可是長輩身邊大丫頭的叫法，仟姐兒在心裏暗暗補了下半句。竇秀玉其實隻比仟姐兒大一個多月，不過，自仟姐兒懂事起就乖巧的喊竇秀玉表姐或是玉姐姐，現在，竇家都沒了，竇秀玉淪為官奴，連姓都不能用了，家裏把她買來一定會和大姑母住一起，也就是和丁氏住一個院子，那麼仟姐兒和竇秀玉一定是低頭不見抬頭見的，以前喊聲姐姐她當得起，現在喊姐姐，感覺怪怪的，稱呼秀兒，也是感覺怪怪的。

按理，買來的人就是奴婢了，官奴還是國法規定最賤的奴婢。竇秀玉血脈上是沈家的表小姐，將來該如何相處還真是問題，不能當做是寄居的落魄親戚，也不能做一般奴婢使喚吧。伊姐兒也是苦惱，皺眉道：「爹娘都交代下去了，我們聽話就是了。面子上我們自然不用和以前一樣待她，私下裏……再說吧。」

仟姐兒覺得大姐這話說了和沒說一樣，換了個話題道：「大姑父他們為什麼要做壞事呢，現在大姑母一家想想就可憐，表哥表姐他們什麼都不知道的。」

伊姐兒年長三歲，又是沈家新一代的嫡長女，平日受曾祖母教導，也明白安6侯府犯的錯，說道：「歷朝歷代的律法都是如此，還有很多事情都是這樣的，上次三嬸的丫鬟犯了錯，母親不是把她一家子都攆了，這叫做『株連』，是為了警告我們，在準備做事的時候，多想想身邊的親人，別為了一點的蠅頭小利害了一大家子。」

伽姐兒在一邊把姐倆兒的話聽了全，覺得以九歲的年齡來講，大姐真是有智慧，簡單淺析的給妹妹說了『株連』的道理。雖然武安侯府一家子差點被株連了，歷史上『株連』總是被濫用，但是伽姐兒一直認為，『株連』之法行了兩千年，還是有道理的。捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬的莽夫太多了，捨得九族剮，來把皇帝拉下馬的勇夫就少多了。『株連』的目的在於震懾，把所有企圖推翻元首，政權的想法都扼殺在搖籃裡。在以人治國，法制不健全的社會，株連之舉是必然的。古代社會按照家族方式生存，一損俱損，一榮俱榮，伽姐兒只能為素未謀面的大表哥扼腕，為大姑母，表姐未來的人生嘆息。

被三姐妹惦念的秀兒還真是下午過好了手續，被沈家買到了，沒有先把人領到尹氏的屋裏，而是直接抱到了丁氏的院子，一張小臉埋在管事媳婦的懷裏，臉燒得通紅通紅的。官奴，不僅是在官府戶籍上登記，為了防止逃失，本人身上還要留下烙印，秀兒正是因為烙傷發了高燒。

沈芯看到女兒稚嫩的肩膀上焦黑的奴字烙印，歇斯底裡的放聲哭吼，拒絕趙氏請大夫的好意，拒絕別人的服侍，自己跌跌撞撞的抱著女兒回到房間，又拿了藥膏湯藥，一個人給女兒擦藥喂葯。自欺欺人，沒有人看見，就沒有恥辱。

尹氏的身體已經很不好了，那天強撐著見了大姐，之後幾日昏昏沉沉的，連整話都不說一句了，那天發下了話後，也就不過問秀兒的事了，老人家是在攢著最後的生命等兒子回來，張太醫改了藥方子，最近都是下了重葯，就是拖著老人的一口氣。

丁氏派了自己的大丫頭喜兒照顧沈芯母女的起居，秀兒就在屋裏養病，沒出房門。趙氏抽了時機把尹氏丁氏勻出來的一部分陪嫁交給大姑子。一千五百兩銀子，祖籍的三百畝田地，幾件首飾大件衣裳，對於小戶人家，也夠守著銀子田契過一輩子了，對於沈芯這樣過了幾十年富貴的人來說，將來的日子，是要拮據的，不過話說回來，將來的日子，誰不是拮據呢。沈芯也沒有矯情的推脫，現在有個名義上是她丫鬟的女兒要養活，她所有的陪嫁私房都充公了，自己的未來，還要靠這筆錢傍身。

沈家等著景王府的銀子期間也沒有閑著，先匆匆收拾出了十幾車細軟，讓為數不多的心腹僕從帶著南下嚴州府，整理祖宅，老爺贖回來以後，府邸就要沒收了，沈家除了在京城留了一個兩進的小院子，其他一切的田產房屋鋪子都打算變賣的。之後家裏還是天天整理東西，能用上的打包，不必要的東西能典當的典當，有人買的賣。沈葳，趙氏等還是天天出門的，將要遠離京城，最後一次梳理手上的關係人脈，將來或許有用的上的一天，朝廷的消息也是天天的打聽。北疆大捷，皇上處理了定王之案，抄了十幾個有罪之臣，也聚攏了些銀子能大封功臣了。

景王府守信，規定的時間內湊到了銀子，沈葳親自謝了來送銀子的王府長史官，本來要隨長史官到王府當面謝王爺的，被長史官婉拒，沈葳也不勉強，急急的到吏部戶部繳納銀子，再從兩部等到批條去大理寺接父親，有著之前的打點，辦事的手續下來的也快。

府裡尹氏的寢房，瀰漫著一股刺鼻的中藥味，屋內正中置了一個六層高的鎏金菊花台暖爐，裏頭的銀絲炭一閃一閃的亮著，尹氏滿頭白髮梳理的整整齊齊，眼眶深深的陷下去，鼻樑竟也有些塌了，虛弱的躺靠著，雙眼闔閉，胸口低低的起伏，趙氏坐在床頭拿著一碗幾百年老參熬得參湯，一杓杓的喂著喝。

一陣皮靴的重踏聲，風一般的卷進來一個五十幾歲的男人，腆著中年發福的肚子，也給人蒼白削瘦的感覺，急行至尹氏床前的擋風屏，遠遠看著床上臉色泛青的尹氏，瞬間淚流滾滾，雙膝磕在地毯上，緩緩膝行到尹氏床前，哀戚的哭聲中又壓著語調：「母親，不孝兒弼回來了！」

趙氏看到公公就下了床頭，跪在緊隨其後的丈夫身邊，孫輩，曾孫輩都依次按位子跪著。

尹氏眼珠子艱難的轉了轉，倏然睜開眼睛，枯骨般的手伸出被褥，摸到兒子的手，又尋著衣裳摸到兒子的臉，發出一陣渾濁的聲音，嘶啞的問：「兒子，可在獄中吃苦了？」

沈弼哽咽不已，哀傷的臉上抹上一絲強笑道：「怎麼會吃苦，都是幾十年的老刑名了，也給兒子一份體面，兒子該交待的也交待的清楚。幾個孩子打點的好，頓頓又肉吃。」

尹氏青白的臉色泛起詭異的潮紅，眼裏的光亮忽閃忽閃，漸漸變暗，尹氏最後發力抓到沈弼的手，一陣尖銳的喘氣，厲聲道：「活下去！好好的活下去！」

母子大半年離別，再見已是生離死別，千言萬語隻匯成了九個字。