吃了午飯，趙氏怕孩子馬上午睡積食，就把他們抱到炕上玩，自己在一旁笑盈盈的陪著。

伽姐兒抓了一把五顏六色的珠子，一顆顆的摸來摸去，也看不出什麼材質。俊哥兒昨天得了一副新的七巧板，新鮮的時候，正在擺弄，估計是會玩了，就做到伽姐兒身邊，小大人一樣，要叫伽姐兒怎麼玩，這塊怎麼擺，那塊怎麼擺的說著。

伽姐兒對幼稚的玩具哪裏瞧的上，低頭繼續擺弄珠子。

俊哥兒說著說著看伽姐兒看都不看他一眼，聲音也小了，還帶著委屈，抬頭找娘。趙氏走過來，憐愛的摸摸他的胖臉，「俊哥兒是當哥哥的，要讓妹妹的，娘在傍邊看你擺好不好？」

伽姐兒也覺得自己過分了，好幾次都不搭理俊哥兒，人家只是個三歲多的孩子，想找個同齡人玩而已，就當哄哄他，就去抓了七巧板過來。

俊哥看見了，馬上高興起來，兩顆小腦袋埋在一起，歡歡喜喜的一起擺弄。

小丫鬟稟告，「三奶奶來了！」

三奶奶何氏，娘家祖上一直讀書，出過幾個秀才舉人，至到何氏父親，出了第一位進士，元和十八年二甲第二名，現闔家在成都府知府任上。三爺沈節要從科舉出，侯爺就給他找了個進士嶽父。何氏長的只是秀氣，勝在臉皮子白，性子溫婉，和三爺還算恩愛，進門五年，育有一女，沈思儂，今年四歲。

趙氏讓丫鬟大一雙兒女抱到內屋去，整了整衣服就要出門迎接，何氏已經扶了大丫鬟習書的手走進來，趙氏接了何氏，請她入座。

豐兒新泡了兩碗茶來，先遞於何氏，再把趙氏的茶換了。趙氏才道：「三弟妹怎麼有空來我屋裏坐坐？」

何氏輕輕一嗔：「大嫂把話說反了，大嫂管著偌大的侯府，又要照顧三個孩子，侍奉婆婆，才沒有空的，弟妹不好隨便來叨嘮。」

「哪有弟妹說的那麼忙，弟妹可是從太夫人屋裏過來？」太夫人病勢沒有好轉，幾個孫媳伺候也辛苦，就讓她們輪流，今天輪到何氏。

何氏點點頭，「太夫人中午就用了半碗紫米飯，吃了幾口金銀豆腐，櫻桃粉蒸咕老肉，喝了幾口蘑菇鯽魚湯，吃得愈發少了。」

「太夫人是想侯爺和大爺呢，他們平平安安回來了，胃口就會好的。

何氏說：「我娘常說『家有一老如有一寶』，所以，長輩們健健康康，底下的晚輩才有福氣。」三爺是庶子，是侯爺的兒子，太夫人的親孫子，不是夫人的親兒子。何氏於情於理都是希望太夫人能好好活下去。

何氏有主動和趙氏繞起了孩子經，話裡話外都是羨慕趙氏連生兩個嫡子，眼睛不住的往豐兒身上瞟。豐兒會意，知道有什麼不好的不便當她面說，就找個借口告退了。

趙氏道：「有悄悄話還要瞞著她說？」

何氏的丫鬟習書撲通一聲跪了：「大奶奶要給我家三奶奶做主，三爺屋裏的通房黃蓮懷孕了！」

趙氏也是一驚，示意采桔先把習書扶起來，「請大夫看過了沒有？幾個月了？」

何氏抽出帕子，按了按眼角：「還沒有請大夫，我身邊的嬤嬤家裏原來是做產婆的，對我說瞧走路的模樣怕是有了。我也不敢專斷，暗暗問了院子洗衣的婆子，黃蓮快兩個月沒有換洗了。一個三等的小丫頭還看到她嘔酸了……」說到這裏真是止不住留下淚來，「院子裏的通房每次……都是喝過避子湯的，我貿然請大夫，怕鬧笑話。萬一……萬一她懷上了我該怎麼辦？」

「嫡子未出，身邊的妾室通房如何敢有孕，打了就是！」趙氏冷冷的道。古代的女子，最惱不是丈夫摸女人，有些大度點的妻子還會主動張羅給丈夫找女人，總比丈夫隨便找，找些不三不四的女人強。最恨的是底下的女人沒有經過主母的允許擅自懷孕，說重了這是對主母的挑釁。

何氏哭道：「進門到現在隻生了個女孩兒，我又不爭氣，過年還掉了個男胎，三爺雖然寬慰我，我知道，他傷心呢，盼著孩子，我怕要打了那孩子，三爺不答應……嫂子，多子多福是好，也要等我有了嫡子再說，黃蓮實實在在是亂了規矩的，我們妯娌一場，還請嫂子幫我一回。」

趙氏轉著手裏剝胎白瓷小蓋碗，沉吟半晌才道：「論理，嫂子也不好管小叔子屋裏的事，可我是這個家裏的宗婦，侯爺大爺出征前把這個家託付給我，我就要盡心打理。咱們侯府是處處有規矩的，這件事我就應承下來，一切按規矩辦！」

何氏知道趙氏一言九鼎的，連忙起身做謝。采桔就吩咐小丫鬟拿水來，服侍何氏洗了臉，重新上了妝，才送了何氏回去，回身對趙氏嘟囔道：「三奶奶也太軟綿了，這種事情還要奶奶做主，怕那個通房不成！」

趙氏道：「何氏不是軟綿，是這件事情處置不好傷了和三爺的情分。娘家不在京城，她還沒有嫡子傍身，能依仗者，還不是只有三爺。罷了，我就幫她一回，賣份人情。」

這時，趙氏的管家嬤嬤孔氏也過來了，趙氏一一吩咐：「嬤嬤，去請個大夫來給黃蓮診脈，如果真懷孕了，把她看嚴了，這件事一定要查個清楚。今天讓豐兒去內帳房幫我核對八月的內帳。」

孔嬤嬤自去安排，晚飯時分，就把一切查清楚了。

趙氏請了三爺，何氏，四爺沈茁和其妻龔氏到鴻暉堂。彼此見了禮，都坐了。三爺，四爺，龔氏還不知道是什麼事，只有何氏，不住的拿感激的眼神看趙氏，她以為要過好幾天的，沒想到一個下午，趙氏就來給她解決這個麻煩了。

趙氏也不先說些什麼，孔嬤嬤和幾個婆婦就把一丫鬟領進來了，丫鬟自然是黃蓮。

黃蓮一進屋，整個人是迷茫的，不知道是要先求三爺，趙氏還是何氏。午後晌，自己在屋裏做三爺的針線，心裏想著，再過半個月，胎氣穩固了，就悄悄的告訴三爺懷孕的好消息。三爺今天二十二歲了，還沒有兒子，和自己在一起的時候，都流露過想要一個兒子的心思，還為三奶奶正月裡不小心掉的的孩子喝過幾次悶酒。把這個消息告訴他，他一定不忍心再失去一次孩子，自己再軟言相求，讓他去說服了三奶奶，就能保住孩子了，就可以從通房升為妾室，生下個孩子，在侯府就有一輩子的依靠了，運氣再好點，生下庶長子，連三奶奶都要讓自己幾分。這時，孔嬤嬤來了，帶了一個年過六旬的大夫，不由分說就把了脈，自然是懷孕了，大夫說兩個多月了。自己還沒有來得及分辯幾句，孔嬤嬤就說，一切等三爺從國子監下學再說，就讓婆子守在門外，不許出門，晚飯也是婆子們送進來吃得，份例並沒有剋扣。現在遇到這個陣戰，心一下子就慌了，腳也軟了。

趙氏看都不肖看黃蓮，撫摸著袖口上的海棠花卉問道「你之前可知道自己懷孕了？」

黃蓮看到三爺聽到「懷孕」時候不禁露出喜色，知道自己還有機會，哭了向趙氏磕頭「大奶奶明鑒，奴婢每次侍寢後都是按時喝了湯藥的，奴婢月信一直不準的，以前兩個月沒有來過都有的，這次沒有按時來奴婢也沒有在意，奴婢也沒有什麼懷孕的反應，真不知道什麼時候懷上的。」說著，雙手環在肚子上，殷切的望著三爺，淚水滾滾湧落，「三爺，這個孩子……這……這……」這裏三次這不出話了，最後匐在地上哭得直不起腰來。

屋裏哪個是傻子，誰不知道黃蓮後面要說什麼，四爺知道來鴻暉堂是處理三哥通房懷孕的事尷尬，隻低頭悶聲喝茶。四奶奶用同情的目光看著何氏，龔氏是年前剛嫁過來的，今年才十六歲。何氏死死的擰著手帕，沒想到黃蓮那麼有做戲的天賦，毆死了。黃蓮還是自己三月裡抬的通房，自己過年小產後，太醫交待最好半年之後才好行房事，三爺年輕氣盛，怎奈得住半年的空曠。何氏不想原來的兩個通房做大，也為了表示賢惠，看到屋裏的二等丫頭黃蓮生的可人，做事周到，最重要的是，三爺來內院的時候，她也沒有上杆子伺候，以為是個老實的，問了她意見，她想了兩天才羞澀的答應，不想找了個心如此大的。

三爺看著哭得氣也接不上來黃蓮，想著大肚裏的孩子，也是落下淚來。作為侯府公子，當然知道嫡妻還未有嫡子，通房懷孕了不是好事；作為男人，通房不能和嫡妻比肩，也是自己的女人，半年來，黃蓮哪方面都伺候的挺好；作為父親，更別說了，哪個女人生的孩子都是自己的骨血，男人也是很會心疼孩子的，想到何氏過年流下的孩子，太醫說是個男胎，就是一陣心酸，現在又一個孩子擺在面前，實在不忍，磋磨了好一會兒，才站起來，還抹了把眼淚，對趙氏說：「誰也沒想到……，可是來都來了……大嫂就幫著說說話吧。」

趙氏向三爺擺擺手，說：「孩子怎麼來的，真是無意事成還是事先謀劃，還是問清楚的好。」對趴在地上收了哭聲的黃蓮道：「念你在府裡服侍一場，給了你一次機會了，孔嬤嬤，把人帶上來吧，把下午查到事也仔仔細細的對幾位弟弟弟妹說說，都是府裡的主子，下面人什麼手段他們也要知道。」

「是」，孔嬤嬤比個手勢，門外的人就領了一個婆子進來，還有一個包袱。婆子是負責給各院熬避子湯的秦婆。孔嬤嬤親自下去打開包袱，對著屋裏的主子們解釋：「包袱是秦嬤嬤屋裏翻出來的，還藏在床底下。這裏半匹湖緞，半匹白娟棉，還有一塊妝花緞，也夠做一身衣服了」拿起包袱裡一個匣子打來，「有幾個金銀裸子，一根梅花印的銀簪子，一根鑲點翠南珠的金簪子，一隻銀絲翡翠鐲，餘下一些散碎銀子，放在一個荷包了，這一匣子加布料，也值七八十兩銀子了。秦嬤嬤，你是在廚房茶湯間熬避子湯的，每月月例六錢，湯藥也不需要你送，各院丫鬟會來取，想來你也沒有豐厚的賞賜，包袱裡東西是哪來的？難道是你盜取府中財物！」

秦婆子早就嚇得瑟瑟發抖，盜竊府中財物，是大罪，打板子都是最輕的懲罰，忙倒豆子的全招了：「是黃蓮姑娘一次次的給的，先給銀子布匹，後給首飾，讓婆子我悄悄換了葯，若以後懷孕生下孩子，還有謝禮。大奶奶贖罪，以後不敢了。」說完就「通通」磕起頭來。

沒人說是秦婆子誣陷。黃蓮抬通房的時候，何氏賞了一匹妝花緞，一對銀絲翡翠鐲，一隻鐲子還套在黃蓮的腕上。

黃蓮中途想插嘴，早被一旁的婆子堵了，身子也拿捏住了。

三爺氣得發抖，也是羞愧，臉都變紅了。何氏再也忍不住，摔了茶蓋，大罵一聲「賤婢！」

趙氏看了一圈眾人，三爺，三奶奶，四爺，四奶奶知道這是要發落了，也都站起來聽訓：「沈家族規，承爵一脈，男子三十之後無嫡子，妾室才可以懷孕。黃蓮壞了規矩，賜墮胎藥，找個人牙子賣了。」

四爺覺得這些是女人的問題，也沒有意見。四奶奶年輕，倒是嚇著了。破了身子喝了墮胎藥的丫鬟，能賣到哪裏去，好歹也是府裡伺候過爺的，也應該攆到莊子裏去，在家時，母親就說未來大嫂管家很嚴，不想卻是如此霹靂手段，未免太苛刻了。三奶奶隻一頓解氣，露出喜色，看到三爺才忍回去。黃蓮想撲到三爺身邊求情，被婆子製住，只能嗚嗚的哭，淚涕橫流。

三爺總是不舍，想開口替黃蓮求情，還未開口，趙氏就拍了桌子站了起來，指了黃蓮對三爺到：「今天，賤婢敢為了自己謀劃自己的子嗣，明天她就敢為了前程謀奪別人的子嗣。這種事情，就要防患於未然。當了幾年丫頭，半年通房，也攢不下七八十兩銀子，何來的財力買通婆子在湯藥上做手腳，想必是她家裏人給的助力，孔嬤嬤，給我接著往下查，沾了這件事的人都給我攆出府。沈家的主子，不是一群奴才可以算計的。這話把我傳下去！」