許梁和錦衣衛副千戶段志剛都很吃驚。

「怎麼回事？王嘉胤就這麼好殺？」許梁驚訝地說道。

鐵頭嘿嘿乾笑著，奉上一份青衣衛偵緝處的調查報告。

許梁一把接過，看了起來。

原來固原三邊總督洪承疇會議結束之後，曹文詔片刻也沒耽擱，帶著手下三千兵馬奔著王嘉胤就殺過去了。到了地方，先不急著動手，先斷了王嘉胤的糧道，再打了一仗。

王嘉胤兵敗突圍之後，曹文詔和他的三千騎兵就像是粘到身上甩都甩不掉的牛皮糖，一路追著王嘉胤的部隊殺，馬不停歇地連追了五天，五天裏與王嘉胤的兵馬打了五仗，徹底把王嘉胤的人馬給打殘了，然後在一個黑夜，曹文詔再一次追上倉惶逃竄的王嘉胤的隊伍，終於把王嘉胤給幹掉了。

王嘉胤死後，部分人馬投降了曹文詔，大部分四散而去，投奔了其他民軍隊伍。

許梁沉默片刻，說道：「曹文詔是個不要命的瘋子。」青衣衛的報告裏寫得很清楚，曹文詔為了殺掉王嘉胤，連著五天不眠不休，攆著王嘉胤的兵馬屁股窮追猛砍，這股狠勁，不是一般人能幹得出來的。

許梁指示段志剛：「志剛，你再替本官仔細查一查，曹文詔此人是否跟本官有什麼不引人注意的過節！」

面對曹文詔這樣的狠人，許梁不由起了惜才之心。許梁如今有錢有兵，就是缺人才！曹文詔這樣的驍將，正是許梁急需要的。

錦衣衛千戶段志剛正色答應下來，見巡防司提督鐵頭還有要事要向許梁稟報的樣子，便朝許梁拱拱手，退了出去。

「少爺。曹文詔這麼猛，我擔心西北的這些民軍撐不了幾天。」鐵頭說道。

許梁微微一笑，指點著鐵頭，搖頭笑道：「阿鐵啊，你還是太天真了。曹文詔即便再勇猛，他手下總共才多少人？要知道西北作亂的民軍不下二十萬。二十萬人。就是站在那讓曹文詔提刀去砍，也得砍個十天半個月呢！等著吧，只要咱們按兵不動，曹文詔就是累死也奈何不了西北的民軍。」

「嘿嘿。」鐵頭笑笑，然後朝許梁稟報道：「少爺，軍火處的陳瑜，王大壯要我向您稟報一聲：由於伍思德從土魯番換回來的硝和硫數量充足，軍火處又趕製了三千枚炮彈。」

許梁聽了，撫掌大笑道：「好。有了這些炮彈。本官的火炮營就不愁彈藥了。」

鐵頭跟著呵呵直樂。

許梁高興之下，便又把課稅司的羅百貫叫了過來，安排他從銀庫裡抽出部分銀子，再投入到與土魯番的貿易中去。又親自安排廚房備一桌酒菜，中午要犒賞陳瑜和王大壯兩名火炮專家。

中午時分，軍火處的陳瑜和王大壯兩人受寵若驚地進了陝西巡撫衙門。

許梁樂呵呵地親自迎到門口，親自把兩人迎進大廳裡，招呼著入席。

陳瑜和王大壯兩人見酒桌上陪坐的有按察使鄧水清。代布政使何準，西安知府齊楚。課稅司羅百貫，巡防司鐵頭等人，幾乎陝西一省的實力派官員都到場了。

如此高的規格令兩位火炮專家緊張得手腳都不知道往哪裏放了。

許梁見狀哈哈一笑，把兩人按下座位上，說道：「兩位專家不必緊張！要知道今天你們兩人才是主角！這頓酒席就是專門為你們設的。」

陳瑜和王大壯麵紅耳赤，驚慌地起身朝許梁擺手道：「巡撫大人過獎了。這，這都是屬下們應該做的。」

「哎，二位這麼謙虛就不對了。」許梁假意嗔怒道：「二位在本官手下做事，做出了成績，理應得到獎賞嘛！來來。快別站著了，坐，坐。」

陳瑜和王大壯兩人聽了，忙又誠惶誠恐地坐下。

酒席上幾位陝西高官都對兩人報以和善的笑容。

許梁又勉勵陳瑜和王大壯兩人幾句，便端酒開席。按察使鄧水清等人心知這頓酒是許梁特意為陳瑜和王大壯兩人而設的，幾位陝西高官便放下官架子，一臉微笑地朝陳瑜和王大壯兩人頻頻舉杯，讚揚的話不時響起。

酒過三巡，菜過五味，兩位專家臉色潮紅，有了幾分醉意，終於也放下了拘謹，主動向許梁端酒，與鄧水清，何準等人大著舌頭稱兄道弟起來。

按察使鄧水清朝陳瑜敬了杯酒，然後吐著酒氣問道：「陳老哥，我很早就聽說，梁軍火炮營的飛鷹炮威力不凡，一直沒有機會見識一下，什麼時候帶我去開開眼界？」

陳瑜臉色潮紅，笑呵呵地看著鄧按察使，然後豎起一根手指頭，在眼前鄭重地搖了搖，道：「不成的……許大人有嚴令，未經大人同意，不得在外人面前暴露飛鷹炮的任何消息，呵呵，鄧大人，你想看，得求咱們許大人。」

按察使聽了，臉色一變，豁然看向許梁，他還真不知道許梁曾經下過這樣的命令。方才他說要看飛鷹炮的威力，也只是酒勁上來了，這麼隨口一說，可絕對沒有打探梁軍機密的企圖。

鄧按察使擔憂看著許梁的臉色，見許梁好像沒有聽到陳瑜的話一樣，神色如常，一顆急跳的心才稍稍放了下來，暗抹了把冷汗。

陳瑜尚在自言自語，他目光在諸人身上看了一圈，然後定格在許梁那裏，呵呵地說道：「大人，屬下正好要求您一件事。」

許梁淡然地看著他，鼓勵道：「陳老爺子有事，本官絕不推拖，你說。」

陳瑜嘿嘿一笑，道：「你知道，咱們軍火處的硝和硫都是從土魯番那邊過來的。我想跟著伍思德的商隊，親自去土魯番一趟，見識見識那產硝和硫的地方。唉，跟火藥打交道這麼久了，卻從未見過山裏出的硝石，十分想去看看。」

許梁微微一愣。隨即釋然。陳瑜等人會產生這樣的想法，也實屬尋常。沉吟了一會，見陳瑜和王大壯兩人都眼巴巴地看著自己，便緩緩點頭道：「二位想實地去看看倒也沒有什麼不可以。只是要注意安全，多帶些護衛過去。」

陳瑜和王大壯聽了，便激動地站起來。朝許梁敬酒。

……

陳瑜和王大壯兩人都是實在人，得了許梁的批準，酒席第二天便安排了軍火處內部工作，帶著一隊護衛，跟著最近一趟商隊，往土魯番去實地考察了。

而陝西的局勢，在曹文詔殺了王嘉胤之後，終於有了新的進展。三大民軍勢力中的最後一位，神一魁。也在曹文詔窮追不捨的驚嚇下，沒有挺住，得重病死了。

然而西北的局面非擔沒有好轉，反而更加混亂了，原本被朝庭官軍打殘打散了的三大民軍勢力殘餘力量，大部分集中到了神一魁的手下部將，紅軍友，李都司。杜三和楊老柴手裏，四人手下的總兵力。竟然達到了六七萬人之多。

曹文詔的也的確很猛，追殺了紅軍友幾天，然後在紅軍友與李都司合兵之後，連曹文詔也犯難了。因為紅軍友和李都司合兵的話，光步兵就有兩萬多人，而且還有一支三千多人的騎兵。雖說戰馬裝備上與曹文詔的關寧鐵騎相差甚遠，但至少，用來騷擾跑路是沒有任何問題的。

三邊總督楊鶴答應許梁給何準，陸澄源，丁世友等官員扶正的事情一直沒有音訊。許梁的人馬也就一直按兵不動，守著幾座府城重鎮不出門，外面任由曹文詔和洪承疇的軍隊去與民軍撕殺。

然而這種坐山觀虎鬥的美事終於被打破了，在曹文詔的驅趕下，紅軍友，李都司，杜三和楊老柴的民軍主力不知道是打暈了頭還是怎麼的，竟然漸漸有合兵一處的趨勢，而且看方向，是往平涼府境內來了。

平涼是許梁起家的地方，那裏可是許梁的基業所在，許梁對於民軍的異常行動不得不重視，當即點齊了巡防司的兵馬，想了想，又帶上了火炮營三十門飛鷹炮隨行，急急地趕到平涼城。

平涼城裏遊擊將軍羅汝才早已得到消息，正在整頓軍隊，聽說許梁親自帶兵趕來了，便急忙出來迎接。

許梁和鐵頭進了遊擊將軍府，坐下喝了口茶水，便問道：「現在什麼情況，民軍怎麼會進平涼？難道他們不知道平涼城裏有四萬梁軍？」

羅汝才搖頭，「大人，民軍的意圖不明，關鍵是兵力還不少，據說有近十萬之眾。」

許梁便拍著桌子罵道：「這個曹文詔是幹什麼吃的！剿匪剿匪，匪兵未見減少，反倒增多了！」

羅汝才擔憂的說道：「大人，平涼雖然有四萬梁軍，阻擋民軍倒是沒有問題，但若要殺退他們，可就難了。」

許梁沉吟著，擺手道：「眼下民軍剛進入平涼府地境，距離平涼還有三天的路程，羅將軍，你做好應戰準備。另外，本官也會傳令慶陽遊擊賀人龍率軍來援的。」

「是，大人放心。」羅汝才應道。

巡防司的官兵此次隨行的只有五千人，加上火炮營的部分人手，加起來有六千人左右。平涼城裏有羅汝才佈防，許梁見沒有需要插手的地方，便帶著巡防司和火炮營的官兵進駐了鎮原城內，在許宅附近的軍營裡安紮下來。

許宅裡，許梁和鐵頭，鐵四爺三人圍坐在一起，邊喝酒邊聊天。兩名黃衣丫環端著酒壺在一旁負責倒酒。

鐵四爺平時一個人看管著諾大一座許宅，倒也無聊，今晚許梁和鐵頭回來了，酒桌上話題便多了起來。

聊了一陣，鐵四爺問道：「梁三兒，這次準備在鎮原住多久？」

許梁笑道：「看情況，殺退了民軍，我和鐵頭便回長安去。」

鐵四爺便傷感地道：「才來又要急著回去哪？」

許梁便笑笑，不作聲。鐵頭替許梁解釋道：「爺爺，少爺如今要打理的事情多，不能長時在鎮原久住的。」

鐵四爺眼眶便濕了，擺手道：「我知道！梁三兒是乾大事的人。」他抹了把眼角，便朝許梁和鐵頭強笑道：「不說了，來，咱們喝酒！」

一場酒席下來，鐵四爺已是醉得不省人事。自有許宅的丫環將鐵四爺扶進臥房裏去。許梁與鐵頭隨處走著，許梁忽然看著鐵頭，道：「四爺爺還是想咱們在這城多住些時候。我看這次來了，阿鐵你便不必急著隨我回長安吧，在鎮原多住幾天，陪陪四爺爺。」

鐵頭沉默半晌，點點頭道：「也好。」

許梁忽然停住腳步，上下打量著他，問道：「阿鐵，你今年快二十五了吧？」

鐵頭愕然地看著許梁，「怎麼？」

許梁往前走了幾步，然後說道：「也該娶妻了。」

「……」

許宅裡許梁的臥房擺設還是以前的樣子，屋內打掃得極為乾淨，一塵不染。兩名丫環將床鋪好了，見許梁沒有要她們暖床的意思，便略為失望地欠身退出去了。

許梁本人陪著鐵四爺也喝了不少，倒在床上不一會便睡著了。

這一覺睡得極為踏實，在天將亮的時候，許梁便被闖進屋的鐵頭搖醒。

「少爺，醒醒，快醒醒！」

許梁皺著眉頭睜眼看著著鐵頭，惱怒地道：「再搖少爺我就要被你搖散架了！怎麼了？」

鐵頭神色惶急地道：「少爺，我剛剛得到消息，原本圍攻隆德城的民軍在羅汝才率梁軍增援後忽然放棄隆德，加速往平涼城方向來了。今天早晨已經到了平涼城下，與城裏的守軍打了一仗。」

許梁聽了，神色清醒了些，然後瞪著鐵頭喝問道：「那又怎麼樣，平涼城難道被民軍攻下來了？」

鐵頭訕訕地道：「那倒沒有。羅汝才在城裏留了近兩萬守軍，守城綽綽有餘的。況且羅將軍正率軍往回趕，民軍是佔不到什麼便宜的。」

許梁聽了，一頭又倒回了床上，無奈地看著鐵頭，沒好氣地喝道：「那你還跑來打擾我的清夢？！」

「不是啊，少爺你聽我說。」鐵頭焦急地說道：「據偵緝處的探子回報，原本民軍圍攻隆德縣城時，民軍當中是有一支五千人的騎兵的。然而今天凌晨出現在平涼城外的民軍當中，卻並沒有騎兵的影子！」

「嗯？」許梁猛然起身，盯著鐵頭，驚異地問道：「你是說……民軍的騎兵不見了？」

「恩。」

許梁頓時意識到事情不簡單了，跑到一邊的書櫃上，翻找出一份平涼府的地圖，目光在地圖上遊離著。

隆德縣在平涼城的西北面，而民軍已經到了平涼。那民軍的騎兵會去哪裏？目標應當不會偏離民軍大部隊太遠：平涼城的東面是崇信和涇州，崇信和涇州距離平涼都有些遠，而且攻打這兩座城，必先繞過平涼城。往北是固原城，那是九邊重鎮，三邊總督府所在地，民軍除非腦子壞掉了才會去打固原。

許梁目光忽然定格在一個地方：平涼東北邊的鎮原城，也就是自己眼下所在的地方。

鐵頭驚疑地問道：「少爺，他們不會是來偷襲鎮原城了吧？」

許梁手指點了點地圖，喃喃道：「難說。若是平常，鎮原一個小縣城，城牆加高加厚，民軍是沒有興趣的。但是如果民軍知道鎮原城裏屯積了幾萬擔糧食的話，那就難說了。」

說著，許梁嘿嘿一笑，朝鐵頭說道：「傳令下去，把巡防司的人都派到城樓上去，咱們得防著點。」