史知縣找的那家酒樓與醉仙樓其實相隔不遠，都是位於平涼城裏的繁華路段。由於知府衙門的那一場突如其來的大火，許多食客都跑去知府衙門那邊救火或看熱鬧去了，店裏的顧客三三兩兩地散坐在幾張八仙桌上。

史知縣找間清靜些的包間，店好酒菜。劉巡撫等四人便在那裏，由於劉巡撫心情並不好，臉色也就不怎麼好看，包間裡的氣氛顯得有些壓抑。

史知縣和秦知縣兩人盡量挑些輕鬆些的話題，想活躍活躍氣氛，然而史知縣講了兩個特別好笑的笑話，其他人都被逗得哈哈大笑，唯有劉巡撫還黑著張臉。

史知縣便訕訕乾坐著，過了會，史知縣起身道：「菜怎麼還不上來？我去】，≥ansh≌uba.看看。」說罷打開包間的門走了出去。

劉巡撫無動於衷，呂師爺和秦知縣相視一眼，都在腹誹這史知縣肯定是借故躲出去了！

兩人大眼瞪小眼，小心地陪坐著，心裏期盼著酒菜敢快端上來，好儘快結束這種壓抑尷尬的氣氛。

包間外一陣嘈雜聲，幾個酒足飯飽的顧客勾肩搭背地從包間的門外走過。

「哇哈哈，沙校尉，往後咱們可就是在同一座城裏做事了！低頭不見抬頭見的，咱們可得好生親近親近。」一個豪放粗獷的聲音叫道。

「那是當然。」那被稱之為沙校尉的人打著酒嗝，道：「小弟我在京城裏廝混了大半輩子，難得在這裏遇到龍大哥這般豪爽的人，今天這頓。是大哥請咱兄弟的，改天。小弟我，呃。做東，咱們哥幾個再好好整一桌……」

「校尉，咱們請龍將軍，那可得上些檔次，不能讓龍將軍小瞧了咱們京營官兵。」旁邊有人笑著叫道。

沙校尉哈哈一笑，「我都打聽過了，平涼城裏最高檔的酒樓是醉仙樓，下次，咱們就在醉仙樓去！」

便在此時。劉巡撫和呂師爺陰沉著臉色從包間裡出來，恰好擋在沙校尉那一群人跟前。

「沙校尉！」劉巡撫盯著面前一群人沒說話，呂師爺卻瞪著那名沙校尉，咬著牙根叫道。

「劉大人？呂，呂師爺？」沙校尉與平涼遊擊副將龍峰二人走在最前面，沙校尉一眼就認出眼前的兩人竟然是陝西巡撫劉之倫和呂師爺，登時酒就被嚇醒了一半哆嗦著叫道，將搭在龍副將肩上的手抽了回來，勉強站直了身形。

身後的一幫親兵們此時也認出了劉巡撫。紛紛站直了身形，心驚膽戰地朝劉巡撫見禮。只是這夥人明顯喝多了，站得東倒西歪，叫得七零八落。

「沙老弟。這位是？」平涼遊擊副將龍峰在劉巡撫到任的當天，並沒有資格出城迎接，並不認識這位新任的陝西巡撫兼平涼知府。遲疑著問道。

沙校尉哭喪著臉，小聲說道：「這便是陝西巡撫劉大人。」

龍副將嚇了一跳。忙拱手見禮道：「末將平涼遊擊副將龍峰參見中丞大人。」

劉巡撫淡淡地看龍副將一眼，並不理會他。徑直問沙校尉道：「本官命你等駐守知府衙門，你卻帶著手下人出來花天酒地！」

沙校尉面紅耳赤，吭哧著解釋道：「大人容稟，龍將軍說屬下等人從京城趕來，背井離鄉，十分不容易，特意請弟兄們出來小酌幾杯……屬下見大人和呂師爺已經離開衙門了，左右無事，龍將軍又盛情難卻，更應承了下來……」

遊擊副將龍峰也拱手道：「是啊，中丞大人，把沙校尉請出來喝酒，是末將的一片小小心意，沙校尉起初還不肯出來，是末將咳咳，盛情邀請，沙校尉才答應出來的。中丞大人要怪罪，便怪到末將頭上吧。」

劉巡撫看了龍副將一眼，皺眉道：「此事與龍將軍無關。」又對著沙校尉沉聲說道：「知府衙門著火了，險些燒毀整個知府衙門！火光衝天，幾乎全城的百姓都知道了，而你身為本官的親兵隊長，竟然還醉生夢死地在這裏喝酒！你該當何罪？」

沙校尉茫然道：「什麼，府衙裡著火了？屬下……屬下不知道……」

劉巡撫冷哼一聲，掃一眼沙校尉身後的一眾親兵們，沉聲道：「回去之後，到呂師爺那裏去領罰！別在這裏丟人現眼了，快滾！」說罷，劉巡撫沉著臉色，回到包間裡，包間的門砰的一聲，重重地合上了。

一眾親兵們聽了，滿臉羞愧地匆匆離去。

劉巡撫回到包間裡，胸膛急劇起伏，顯然是氣得不輕。

呂師爺小心地安慰道：「中丞，士兵們跟隨咱們來到陝西，條件與京城裏千差萬別。士兵們剛來，難免有犯錯的時候，稍加懲戒就是了，犯不著為此生氣。」

「混蛋！」劉巡撫罵道，「知府衙門著火，連本官手下的親兵隊長都在外面大吃大喝！這叫本官如何有臉面要求其他人盡職盡責？」

呂師爺沉默一陣，小心地道：「中丞，這件事情，興計也怪不得沙校尉。」

「嗯？」劉巡撫看著呂師爺。

呂師爺道：「沙校尉一出來喝酒，衙門裏便起了火，世上哪有這麼巧的事情。」

「嗯！」劉巡撫沉吟著，緩緩點頭。

包間裡秦知縣瞪著兩隻迷茫的眼睛，不明白髮生了什麼事情。

這時，包間的門被人叩響了。

「劉大人？呂師爺？」門外的史知縣在叫喚：「你們還在裏面嗎？怎麼把門拴上了？菜來了……」

……

次日，知府衙門裏全衙戒嚴，當差的衙役和雜役都被限制在知府衙門外面。十多名知府衙門裏做事的書吏想要進府衙裡去，也被劉巡撫的親兵攔下了。

知府衙門後院裏，劉巡撫帶著呂師爺。陸同知，黃推官等人繞著後院的空地走了一遍。看著那些被燒得只剩個幾根黑木條做空架子的樓閣。劉巡撫心裏的怒火，蹭蹭地往上冒。

好好一座花園似的後衙。就這麼被一把莫名其妙的大火給燒沒了！

陸同知和黃推官陪在身後，一聲不吭。

劉巡撫咬著牙關，暗自做了個決定。

幾人來到知府衙門正堂，依次落坐後，劉巡撫沉聲說道：「此次衙門失火的原因，本官會命按察使司的人過來調查。但調查歸調查，此次大火，也說明知府衙門的防衛力量太薄弱了！本官決定，自今日起。知府衙門的所有防衛，值守，都由本官的親兵營擔任。原來的那些衙役，雜役，統統另行安置。陸同知，這事就交給你來辦！」

陸同知瞪大了眼睛，吃驚地說道：「中丞大人，您所說的另行安置是什麼意思？遣散？」

劉巡撫幽幽地道：「具體怎麼做，陸同知你看著辦。本官很信任陸同知。」

「……是。」陸同知無奈。隻得接下這個吃力不討好的差事。

「那個知府衙門總捕頭牛輔機，回來了沒有？」劉巡撫又問道。

「回大人的話，」陸同知道：「聽說衙門起火，牛捕頭今日天剛亮便趕回來了。」

「呵呵。大火都熄滅多時了，他才知道趕回來！這樣的捕頭，不要也罷！」劉巡撫冷笑著。森然的目光看著陸同知，黃推官。道：「自即日起，牛輔機降職為普通捕快！」

陸幾知和黃推官都愕然地看著劉巡撫。

黃推官輕咳一聲。迎著劉巡撫審視的目光，輕聲說道：「中丞大人要撤一個衙門捕頭，那也就是中丞大人一句話的事情，下官等都沒意見。只是，下官記得牛輔機原本只是西安府的小捕快，他能夠調到平涼城來當總捕頭，聽說是與三邊總督武之望有些不清不楚的關係。中丞大人一句話，撤了牛捕頭，不知道武總督那邊會不會有異議。」

劉巡撫與呂師爺聞言都是一愣。

三邊總督武之望？小小一個平涼知府衙門的捕頭，怎麼還能與朝庭正二品大員，三邊總督扯上關係？

劉巡撫是帶著雄心壯志來陝西當巡撫的，在陝西境內，能管著他的只有一個三邊總督武之望。雖說武總督在朝中大臣的眼裏，是個過氣的總督，但只要朝庭還沒撤掉他一天，他就還是三邊總督，封疆大吏！

為了一個小小的捕頭，而得罪頂頭上司，這買賣極其不劃算。

劉巡撫噎了半晌，沉吟著道：「呂師爺，一會你再查清楚，牛捕頭平日的表現怎麼樣。」

劉巡撫在知府衙門正堂裡發了一通虎威，待陸同知和黃推官出去之後，劉巡撫和呂師爺兩人來到劉巡撫的籤押房裏，命親兵們在外守著，兩人關在屋子裏密談。

屋子是原來平涼知府張鳳奇的籤押房。劉巡撫剛來，還沒來得及調整房間，使用的書桌，書桌，茶幾，座椅等物件，都是張鳳奇留下來的東西。

劉巡撫和呂師爺隨意地坐著，看上去像是多年的好朋友談心一般。然而談論的事情，卻非常不一般。

「牛捕頭與武總督的關係，你替我查清楚。」劉巡撫說道，隨即又搖頭道：「算了，過兩日我正要去固原州拜會武總督，到時我再親自問武大人吧。」

呂師爺點點頭，擺開彙報的架式，從懷裏掏出一大卷卷宗，朝劉巡撫拱手道：「大人，你讓門下查證平涼府官員考察的事情，門下已經查清楚了。」

「哦？」劉巡撫一臉欣喜地道：「呂師爺辦事就是迅速！怎麼樣，史俊生和秦峰的考評，能撤消嗎？」

呂師爺嘆了口氣，搖頭道：「從卷宗上看，考評上引用的汙點，人證物證俱全，給史知縣評為不謹，秦知縣評為無為，是符合規距的。而且，考察報告上面，不但有平涼府衙門官員的簽字，還有陝西布政使司的官員簽字，況且武總督也已批準呈報吏部了。」

劉巡撫恨得破口大罵：「這平涼府，簡直就是許梁一手遮天！他們竟然敢無視本官的命令，實在該殺！」

呂師爺沉默一聲，左手拍打著卷宗，苦笑道：「中丞大人，即便如此，咱們除了閑置許梁之外，也拿他毫無辦法。此子年紀輕輕，做事卻很是老到。就拿這考察卷宗來說，門下查問了知府衙門裏的知情人，中丞大人你的指令由錦衣衛傳達到知府衙門的時候，是二月十七，然而，這卷宗上卻顯示，考評日期是二月十六，恰恰在大人您的指令傳到之前。這樣一來，即例許梁是存心想與大人對著乾，咱們也拿不到他一點過錯的把柄。」

「可惡！」劉巡撫罵著，卻也明白呂師爺說得有道理。許梁年紀雖輕，為人做事卻極為狡猾，讓你明明知道就是他的搞鬼，卻拿他一點辦法都沒有。接連發生在劉巡撫身邊的幾件事情，上任途中的黑衣人行刺，知府衙門後院裏的大火，加上匆匆而過的官員考察，劉巡撫從心裏便能肯定這一切都是許梁搞的鬼，然而卻苦於沒有證據。

劉巡撫撫摸著額頭，感到一陣陣無力感。手指頭輕點著卷宗，道：「本官來陝西的目的，一是平定漢中府的民軍叛亂，二是穩固平涼的局面，打破許梁一手遮天局勢。如今看來，平涼府治下的絕大多數官員，都被許梁收攏到一塊了，唯他許梁的馬首是瞻，視朝庭的政令法度如無物。要想打破僵局，唯有分化瓦解，各個擊破。這鎮原知縣史俊生和崇信知縣秦峰二人，不管他們的考評結果如何，這兩個人本官必須要保護住。本官就是要給平涼府的各級官員們看看，跟著本官，即便他們犯下多大的錯，本官也能保全他們！只要開好這個頭，本官相信，會有越來越多的官員脫離許梁，重新回到朝庭。到時候，便可一鼓作氣，將許梁拿下！」

呂師爺緩緩點頭，道：「可是，大人，卷宗已經呈到吏部去了。」

劉巡撫馬上指著呂師爺叫道：「立馬給京裡的曹閣老去信，要他無論如何，一定要保住這兩個人！」

呂師爺聽了，利落地起身，在屋內找來紙筆，便給當朝內閣大學士兼左都禦史曹於汴寫信。待信寫完，呈到劉巡撫面前，劉巡撫看看，接過毛筆，在落款處寫下自己的名字，朝呂師爺笑道：「呂師爺的字跡，越來越有本官的風采了！」

呂師爺謙虛地道：「大人過獎了！」

從紙面上的字跡筆跡上看去，信的正文和落款竟像是同一人所寫一般，看不出一點異樣。

呂師爺吹幹了墨跡，裝信入封。忽聽得門外有親兵小聲問道：「大人，外面有位劉員外求見。」