劉巡撫拿著三邊總督武之望的調兵手令走了。

武總督一臉憂色地看著劉巡撫離去，朝陝西參政洪承疇道：「劉之倫這人性情剛烈，朝中又有皇帝和曹閣老的信任，他拿了本督的調兵手令去找許梁調兵，我擔心他與許梁兩人之間會鬧得更僵，彥寅哪，還得勞你跑一趟，隨著劉巡撫一道出兵，有你在他們二人之間，局勢至少也有個中間緩衝，不至於鬧到無法收場的局面。」

洪參政苦笑著搖頭，道：「原本咱們都以為許梁升任平涼知府萬無一失，升了許梁當知府，給許梁個交待，以許梁的性子，他必會帶著梁軍蕩平漢中的民軍。誰知道中間突然插出個兵部侍郎劉之倫……唉，督台，在底下做事，難哪。」

武總督神情黯淡，理解似地道：「彥寅，老夫反正是過一天算一天的人了，但你不同，你的仕途還大有可為。一省參政這個職位，說大不大，說小不小，沒有決斷權，只能做為一個過渡期，對你來說，不宜在這個位置上呆得太久。劉巡撫上面有人，你要與他多親近親近。」

「下官明白。」洪參政道。

「時候不早了，你去吧。」

「是。大人保重。」洪參政拱手，轉身大步離去。

洪參政在回平涼城的半道上追上陝西巡撫劉之倫的隊伍，一道回了平涼城。

此時平涼城外已經聚集了三四千明軍，慶陽守備賀人龍見到劉巡撫和洪參政回來，湊上前與二人打招呼。劉巡撫和洪參政二人進了平涼城，連知府衙門都沒有去，徑直去了北城門邊上的許府。

叩開了許府的大門，接待的人卻是許府的大夫人馮素琴。

由於是女主人。劉巡撫便不想在許府裡久呆，在許府門口直接問馮素琴道：「許梁可在府上？」

馮素琴搖頭道：「我家相公早幾日便離開平涼去了外地，至今未歸。兩位大人快屋裏請。」

劉巡撫搖頭。沉聲道：「那許大人去了何處？幾時能返回來？」

馮素琴道：「相公去得匆忙，走之前並未告知具體的去處。至於何時回來。我也不知道。」

劉巡撫臉色不悅，審視地看著馮素琴，抬高聲音問道：「你是許大人的正牌夫人，許梁因故外去，去了哪裏，去多長時間，你居然會不知道？莫不是想欺瞞本官？」

劉巡撫臉色隨即一沉，隱隱地便擺出了一省首牧的官威。

然而馮素琴執掌許府的商業經營。最近又接任了平涼商會副會長一職，人情事故早就練達了許多。面對朝中的紅袍高官一點也不怯場，話說，許梁本身便是從四品的紅袍高官，馮素琴幾乎是天天見呢。

只聽馮素琴微微福了一禮，不冷不熱地回道：「回稟巡撫大人，我雖然是許府的大夫人，但到義劃婦道人家，不懂你們官場上的事兒，相公要去哪裏。要做什麼，他覺得有必要告訴我，自然會讓我知道。他若不告訴我，那便多半這些事情與我無關。」

劉巡撫聽了，訝異地看著馮素琴，暗道這女人倒也利害，面對自己堂堂的朝中正三品大官，居然一點都不害怕，還振振有詞地反駁自己。

劉巡撫正待再問兩句，一旁的洪參政上前說道：「中丞，既然許大人已經外出未歸。那便只有等許梁回來再說吧。」

劉巡撫瞪眼道：「那怎麼成？許梁不在，本官這手令交給誰？」

洪參政皺眉。為難地道：「三邊總督武大人的手令是下給許梁的，這手令自然也只有許大人有資格接受。只是眼下許梁不在府上……這卻難辦了。馮夫人。你可知道許大人和誰出去的？」

馮素琴對著洪參政，臉上有了點笑容，道：「這個我倒知道，相公是與司馬將軍一道出去的。」

火炮營營主司馬求道，洪參政倒也知道此人，聽聞許梁是與司馬求道一塊出去的，洪參政便猜到多半是梁軍中的事情。

馮素琴又道：「兩位大人若有什麼指令要傳達給我家相公，這個我倒可以代轉。」

劉巡撫神情一動，道：「馮夫人接了手令，可否能立馬按手令行事？」

馮素琴搖頭道，「大人說笑了。相公的事情都是驚天動地的大事情，哪是我一個小女子能做得了主的。我只是代轉，至於什麼時候能交到相公手裏，相公又是否能夠按手令的意思行事，這個我卻做不了主的。」

劉巡撫弗然不悅道：「既然如此，那你接了這份手令又有何用？！」

馮素琴也不禁被劉巡撫的態度若出了些火氣，垂下眼皮子，淡淡地道：「兩位大人，就當我什麼都沒說好了。」

劉巡撫拂袖離去，回到知府衙門，手裏拿著那張武總督親筆所寫的手令，卻犯了愁，他在京裡的時候原本就是兵部侍郎，對軍事並非一無所知。如果梁軍不發一兵一卒，單靠七拚八湊的六千多明軍，卻要去迎戰近十萬民軍，這戰事的勝算幾乎就為零。繞著知府衙門大堂轉了幾圈，劉巡撫咬牙跺腳，拉著洪參政便坐馬車去了梁軍東大營。

洪參政一頭霧水地跟著劉巡撫到了梁軍東大營，見到駐守東大營的梁軍副將邢中山，劉巡撫二話不說，摸出三邊總督武之望的手令拍到邢副將面前，沉聲喝道：「奉三邊總督武之望大人的命令，此次增援西安府，梁軍出兵三萬！這是武總督的親筆手令，邢將軍，請點兵隨本官出征吧。」

洪參政聽了劉巡撫的話，大驚失色，暗道要糟。

果然，邢中山一手拎起桌面上的那份手令，瞅了瞅，一聲冷笑，又扔回給了劉巡撫，道：「中丞大人怕是弄錯了。我梁軍上下，只聽從許梁許大人的命令。你這上面寫的可是三邊總督武之望大人的名字。對不住，雖然末將也十分敬重武總督，但軍令如山。末將不敢違抗軍令！」

劉巡撫瞪著邢中山，道：「這正是武總督傳給許梁的手令！」

邢中山生硬地道：「那就請巡撫大人把手令交到許大人手上。許大人下令，說怎麼做，梁軍上下，便依令執行。」

劉巡撫冷哼一聲，冷笑道：「許梁好大的官威啊，連武總督的手令都敢不遵從？！」

邢中山眼皮子輕抬，淡然道：「軍令如山。」

「你？」劉巡撫氣得幾乎吐血，怒視著邢中山。

洪參政見狀。急忙站到兩人中間，將兩人人分隔開，又朝邢中山溫言說道：「邢將軍恪守軍令，倒也無可厚非。只是……眼下許大人並不在城裏，武總督的手令便到不了許大人的手上，而大軍出征在即，此時再去找許大人時間上已經來不及了。邢將軍，有沒有變通些的法子？」

邢中山朝洪參政微微一笑，道：「法子嘛，倒也有一個。」

「啊？是什麼。快說！」劉巡撫心中一喜，急忙催促道。

邢中山眼裏只有洪參政，視劉巡撫如無物。道：「梁軍出征，要麼許大人親臨校場，頒佈軍令。要麼，便是由許大人親筆書寫軍令，並蓋上樑軍的帥印，帥印一出，如許大人親臨，軍令也是做數的。」

劉巡撫與洪參政頓時垮下臉來。

要許梁寫親筆信，又還要印上帥印！這不還得去找許梁嘛！

劉巡撫猶不死心。又問道：「還有沒有其他的法子？」

邢中山一個勁的搖頭，道：「僅此兩法。別無他途。」

劉巡撫出了東大營，一路走一路憤憤不同地咒罵：「這他娘的是群什麼軍隊。居然無視三邊總督武大人的手令！真是豈有此理！」又轉頭看著洪參政，沉聲說道：「彥寅，回城之後，一定要將梁軍將士的傲慢無禮，全都記錄下來，請朝庭嚴懲！」

洪參政苦笑一聲，道：「中丞大人，沒用的。這梁軍的性質與正規的朝庭軍隊還不一樣。當初皇上的旨只是承認了梁軍的番號，而其他糧草餉銀，朝庭不再撥付。是以，梁軍是兵糧草皆由已出，梁軍將士，便只服從梁軍將軍許梁的指令。」

「……」劉巡撫無語了，咒罵一陣。

劉巡撫一無所獲地回到知府衙門裏面。剛坐下，便又接到三四封西安府的求援急件。劉巡撫便朝洪參政說道：「出兵增援的事情不能再拖了，本官決定，明日就率軍出征。關於許梁的調兵出征問題，就交給彥寅你來做。務必要儘快聯繫上許梁，命他帶兵前來匯合！」

洪參政暗暗叫苦，西北地面這麼大，連馮素琴都不知道許梁的下落，洪參政還能怎麼去尋找許梁。臉色便有些難看，然而想著三邊總督武之望的話，洪參政便是那保持緩衝的事物。便緩緩點頭，道：「下官這便去找人打聽一下。」

這時，呂師爺神情氣憤地自外面進來，走到劉巡撫面前，拱手道：「大人，平涼城的刁民，奸商實在是太可惡了！明明都知道官府收購糧食，便是為了馳援西安府！可這些個挨千刀的奸商，就在兩個時辰前，居然漲價，每石米生生漲了兩成！」

劉巡撫聽了，起初一愣，隨後清醒過來，瞪著呂師爺叫道：「師爺你慌什麼，平涼城裏這麼多米糧店，一家店面漲價，你便跑跑幾處嘛，總有不漲價的店面。」

呂師爺臉色煞白，遙頭苦笑道：「中丞，不是一兩家米糧店紗價，而是全城的米糧店都一齊漲價了。」

「這……這是怎麼回事？」劉巡撫也愣住了，憑感覺，這種事情往往很複雜。

「據說，是平涼商會副會長下達的指令。」呂師爺將初步查明的結果報出來了。

「誰？誰這麼大膽！」劉巡撫暴怒而起，叫道。

呂師爺臉色很奇怪，道：「中丞大人，據查，是平涼商會副會長馮素琴。呃，要不要門下派人去把這人抓起來！」

劉巡撫聽到馮素琴的名字，身形一哆嗦，十分訝異。指著洪參政說道：「洪大人，這件事你去好好解決。」

洪參政沒辦法，堂堂一個陝西參政，短短一天之內，居然二次對許府登門拜訪。許府的大夫人馮素琴對洪參政的到來，倒是禮數周全，又是倒水，又是上點心。

弄得洪參政都很不好意思。然而該問的問題還是得解決，便開門見山地要求馮素琴將米價降回到原來的價格。

馮素琴一口回絕！

當洪參政問起原因時，馮素琴語氣十分不爽地道：「那個陝西巡撫劉之倫，搶了我家相公的官位也就算了，今日竟敢對我大吼大叫！不給他點教訓，他會以為許府的大夫人也是好欺負的。」

洪參政沮喪地出來，登上馬車，回頭看一眼許府的大門匾，暗嘆道：許梁啊許梁，你倒是去哪了！

……

陝西鞏昌府的會寧城西北方向幾十裡的山中，正盯著一口大鍋欣喜不已的時候，忽然毫無徵兆地呵欠一聲，將幾滴口水沫兒撒進了那口大鍋裡。

鍋裡放了大半鍋暗色的液體，鍋下用幾塊大古板的撐著，下面的幾根柴火燃燒得正旺盛，站在鍋旁邊的一名老漢，左手握緊了一根木棍，正在徐徐攪動，見到許梁的唾沫星兒，抬頭看了許梁一眼，眼裏有責備之色。

許梁朝那老漢嘿嘿一笑，示意他繼續，狐疑著說道：「誰在惦記我？」

司馬求道就站在許梁身旁，見狀問道：「大人，怎麼了？」

許梁搖頭，眼光落到那口大鍋上，問道：「老漢煮鹽的過程，你命人全部記下來了嗎？」

司馬求道猛點頭，道：「大人放心吧，末將都安排好了。」

許梁點點頭，便不再說話，緊盯著老漢的舉動。

只見老漢一手握著木棍，十分熟練地在鍋裡攪動著，偶爾火力降低的時候，要求生火的梁軍士兵添柴火。鍋裡的暗色液體冒起一陣陣水汽，兩刻鐘的時候之後，液體蒸發的水汽越來越多，漸漸覆蓋了整個鍋裡。

許當和司馬求道見狀都有些擔心。然而老漢拿木棍子攪拌卻是一絲不苟，漸漸的，水汽上千的越來越快，老漢提起的那根木棍的瞬間，許梁分時看見木棍上沾著的白色東西。

兩人一陣激動，大鬆口氣。

「成功了！」司馬求道驚喜地叫道。

許梁輕輕點頭，眼裏有掩飾不住的驚喜，親切地拍著司馬求道的肩，道：「雖然你們沒能找來硝礦，但發現了這個東西，當記一大功！」