經過近二十天的行程，許梁等兩萬勤王軍終於抵達京師。站在京師永定門外，看著那被轟得千蒼百孔的城牆，城樓上表情麻木的守城軍士，以及那緊閉的城門，許梁等人都驚呆了。

城外的硝煙味似乎都還沒能完全散去，城外散落著一些折舊的刀槍，鮮血染黑的土地，血腥味依舊濃厚。一切都在說明，這裏不久前曾經經歷過一場大戰。

洪承疇代表陝西勤王軍跑去跟城內的守軍交涉。許梁等人便率軍駐紮在城外，等候下一步的命令。

馬車旁，鐵頭靠近了馬車，朝車內小聲嘀咕道：「少爺，看京師這四門緊閉，緊張兮兮的樣子，好像後金還沒有退兵哪。」

許梁目光落在城樓上，不知道在想著什麼，良久，他朝鐵頭道：「設法聯繫上京裡的燕七，讓他來見我。」

鐵頭點點頭，招手叫過兩名青衣衛，吩咐了幾句，兩名得令的青衣衛便離開軍中，混進了官道上的人群裡。

兩個時辰之後，洪承疇返回勤王軍中，將許梁，賀虎臣，司馬求道，黃道周等人召集起來，神色嚴肅地道：「我們還是來晚了。後金兵十二月十七日集結大軍強攻京師永定門不下，便退走了。」

黃道周數了數日子，便道：「今日是二十日，也就是說三天前這裏曾經發生過一場大戰？難怪這裏血腥味這麼重。」

許梁等人聽說後金兵已經退走了，都不由得暗鬆了口氣，雖然打的是勤王的名號，但久聞後金兵驍勇善戰，明軍與之交戰十戰九輸！

許梁見洪承疇眉頭緊鎖，便奇怪地問道：「中丞。敵兵既然已經退走了，您該高興才是，為何眉頭緊鎖？」

洪承疇嘆氣道：「諸位。事情沒有咱們想像的那麼簡單。三天前永定門一戰，明軍損傷慘重。連大將滿桂都戰死了。況且後金兵雖然退走了，卻沒有真正撤走，仍布重兵佔據著遵化，欒城，永平和遷安四地，虎視京師！一旦尋得破綻，便可捲土重來！京師的危機，並沒有徹底解除。」

許梁輕笑道：「中丞多慮了。咱們靠近京城這沿路。可是看到不少各地勤王軍隊，少說也不下十萬之眾。眾軍雲集京師，皇太極既便再善戰，也休想討得了好去。」

洪承疇聽了，臉上非但沒有放心的神情，反倒有些不屑表情。

許梁等人暗自詫意。賀虎臣便問道：「洪大人，眼下咱們該怎麼辦？」

眾人也轉眼間意識到這個問題，這兩萬兵馬是來進京勤王的，現在敵人既然已經退走了，雖然還佔著遵化。欒城，永平，遷安四城。但那是屬於薊遼總督的防區，那裏的後金兵，陝西的兵卻沒有替他們殺敵的義務。

眼下勤王是輪不到了，那是去是留，洪承疇作為指揮官，得拿個主意出來。畢竟如果在京城外乾耗著，兩萬人的軍隊，每天的糧草消耗也是極為沉重的負擔。

眾人便眼巴巴地緊盯著洪承疇，等他拿個主意出來。洪承疇擰緊眉頭沉吟一陣。神情顯得頗為猶豫，過了一會。終是下定決心了似的，朝眾人肅然說道：「我等雖然舉的是勤王的旗號。但外敵未除，終是京師的心腹之患。我兩萬將士千裡跋涉，如果寸功未立，便返回陝西，我實不甘心。聽聞大學士兼兵部尚書孫承宗在通州附近整軍，我欲前往通州，聽候孫大人的調遣。諸位，可有疑義？」

許梁等人聽了，都想著兩手空空的回去，也確實是不甘心，於是皆拱手道：「一切聽憑洪大人安排。」

洪承疇讚許地看著眾人，連聲道好。於是將勤王軍交由許梁暫管，就在永定門外的郊野安營紮寨，洪承疇本人帶著一隊護衛，趕往通州，去見孫承宗。

留下來的眾人也沒有什麼其他想法，京師重地，畢竟比不得陝西境內，行事都能有什麼差錯。許梁安排賀虎臣，司馬求道兩員將領指揮眾軍士安置營地。自己卻帶著黃道周和鐵頭穿了便裝，遊走在永定城門外，尋找機會進北京城。

然而在城外吹了一整天涼風，永定城門都緊緊地關閉著，城樓上的軍士一臉警戒地看著城外遊盪的人群。

黃道周縮著脖子朝許梁道：「大人，您看這城外等候進城的百姓越聚越多，看他們的樣子，大部分都是些受了戰亂的難民。我看今日的警戒程度，今日城門是進不去了，咱們回去吧。」

黃道周說的情況，許梁和鐵頭也注意到了。聚集到城外的百姓，個個神情悲痛，灰頭土臉，不少人身上還帶著傷勢，看樣子，必是受戰爭波及的百姓無疑。

一名年約六十多歲的老漢打量了許梁等人許久，終於畏畏縮縮地靠了過來。

守在許梁身邊的青衣衛便攔住了，喝道：「站住！」

老漢見狀，一陣害怕，停住腳朝許梁招手喚道：「這位公子爺，公子爺？」

許梁今日的打扮，一身保暖的裘衣，外罩件藍色披風，加上風神俊朗，周圍的黃道周，鐵頭和十幾名青衣衛等人又眾星捧月似的護在中心，這等情形落在老漢眼裏，老漢便猜著許梁必是個身份尊貴的富家公子無疑。

黃道周和鐵頭便看向許梁。

許梁眯著眼看了老漢幾眼，擺手讓攔著的青衣衛讓開，待老漢走上前，許梁問道：「這位老哥，你叫本官……本公子有何事？」

老漢站在許梁面前，目光落在一臉警惕地看著自己的青衣衛身上，神情非但沒有害怕，反倒是鬆了口氣，再看著許梁，便拱手作揖道：「公子爺一看就是個尊貴無比的人，老漢卑賤之人，倒有個不情之請，還請公子爺成全。」

「哦？」許梁倒奇怪了，看了看老漢臉上蠟黃的臉色，乾裂的嘴唇。便輕笑著問道：「老哥莫不是幾天沒吃東西，肚子餓了，想找本公子討點東西填填肚子？呵。就沖著老哥大膽的開了這道口，本公子便賞你些吃的。」說罷。許梁朝身邊的青衣衛揚揚頭。

一名青衣衛便從懷裏掏出自備的乾糧，卻是兩塊大餅，不情願地塞到老漢手中。

然而老漢卻沒接，又推送了回去，再次朝許梁拱手，道：「看得出來公子爺是個心善的人。如果是為了填肚子，老漢有手有腳，只要還能喘氣。便不至於餓死。老漢所求之事，倒不是找公子爺要吃的。」

老漢此話說出來，不但許梁驚訝了，連黃道周和鐵頭都大感驚奇，看著老漢。

老漢跺跺腳，朝許梁說道：「罷了，老漢便直說了。老漢本姓楊，乃是遵化城外的農戶，後金兵攻進來的時候，老漢見機得早。帶著一家老小趁機逃了出來。一路上往城京方向逃來，可這年頭到處都是兵荒馬亂的，老漢一家子從遵化逃出來的時候。連老漢帶兒子，兒媳婦，孫女四個人，到如今只剩下老漢和孫女兩人，兒子兒媳婦都被後金兵殺死了。」

老漢的雙眼流下了兩行清淚，伸出枯瘦的雙手捂著臉，咆咽地道：「老漢一把年紀，黃土都埋半截的人了，死不足惜。可憐我那孫女。今年才十五歲，老漢要是撒手走了。她便成了孤苦零丁的一個人，在這亂世裡。多半也活不下去。」

「公子爺，老漢我豁出去這張老臉，肯求公子爺可憐我那苦命的孫女，將她帶走吧，為奴為婢都行，只要給她口飯吃，讓她能活下去。」老漢肯求道。

許梁驚得合不攏嘴，半晌不語。黃道周勸道：「這位老哥，既然你已經成功地逃到了北京城外，如今敵兵已經退走了。內閣大學士孫大人也在通州整軍，以孫大人之能，不日便能一舉擊退後金兵。到時候老哥你帶著你的孫女便能重返家園，再找個好人家將孫女嫁了，這總好過將孫女送人吧？」

老漢轉而看著黃道周，見他年紀稍長，穿著也不俗，便哽咽地道：「這位老爺，你不懂得咱們普通老百姓的苦，後金自十一月便攻入遵化城了，如今都十二月底了，朝庭的官軍還沒能將後金兵趕走。我的老家遵化，何時才能收回？即例收回了，老漢回去，那裏哪裏還有家在？我孫女跟著這位面善的公子爺，雖然苦是苦了點，但好歹一日三餐能吃飽，萬一被公子爺垂憐，將來生個一兒半女，老楊家也算有後了……」

「咳咳……」許梁聽得連聲咳嗽不已，這老頭越說越沒譜了。

黃道周和鐵頭兩人聽了，都憋著笑意看著許梁。

老漢見狀，轉身返回去，不久拉了一個頭上罩著布巾的纖瘦女子走了過來，來到許梁面前，老漢在女子耳邊小聲安慰了句什麼，一把掀開罩在女子頭上的布巾，朝許梁拱手道：「這位公子爺，老漢不是自誇，老漢的孫女，不但心靈手巧，容貌皎好，而且還跟著老漢讀了幾本書，能識文斷字，在公子爺手下，做個使喚丫環，綽綽有餘。」說著，朝那女子道：「來，柔兒，快見過公子爺。」

那女子便怯生生地朝許梁福了一禮，喚道：「柔兒見過公子爺。」說著，一雙妙目好奇地打量了許梁一眼，隨即很快垂下頭去。

許梁看了那女子一眼，不得不說，雖然那十五歲的小女子穿著粗舊，極不合身的衣裳，滿身塵土，面有菜色，但光聽聲音，再看那一雙靈動的眼睛，許梁便不由得自心底生出一份疼愛。

弱女子，當真的弱女子。

黃道周見許梁盯著尋小女子看著，卻不作聲，神色一動，便朝老漢道：「老老哥，我看你們爺孫兩個在這荒郊野外，人生地不熟的，全無一點自保的能力，萬一遇到歹人，卻是害了你的這位孫女。這樣罷，我便替你做主了，你們兩個先跟著我們公子爺走。」

老漢一聽，神色一喜，剛要答應，忽然他身邊的孫女扯了他一下衣裳，老漢便生生止住話頭，轉而看向許梁，為難地道：「老漢多謝這位老爺。只是老漢爺孫兩人，跟著公子爺，無名無份的，老漢心裏不踏實。」

黃道周氣道：「嘿，你還挺會窮講究！我不管了，公子爺，你看主意吧。」說著，朝許梁擠眉弄眼，一副看熱鬧的表情。

許梁瞪了黃道周一眼，目光再落到那小女子身上，越看越滿意，剛好此次進京，一路上都是由鐵頭這個笨手笨腳的男人侍候，身邊也缺少個侍候的丫環，便有心收留。便朝老漢說道：「這樣罷，這位老哥，本公子身邊正好缺人，你孫女本公子便花錢買下，日後便留在本公子身邊，如何？」

「喲，那敢情好。」老漢道：「柔兒，快謝過公子爺。」

老漢的孫女，柔兒卻不吱聲，一雙眼睛盯著腳下的土地。

鐵頭從懷裏掏出五十兩銀子，放到老漢手中，道：「這是買金，你拿著。從今往後，你孫女便是咱們公子爺的人了。」

老漢見了這五十兩銀子，哆嗦著嘴唇，咬著牙把身邊的柔兒往許梁向邊推去。

柔兒拉著老漢，不舍地喚道：「爺爺，柔兒捨不得你……」

老漢轉過頭去，擺手道：「走罷走罷。」

「爺爺……」柔兒不放手。

老漢狠狠心，一把將柔兒的手掰開，甩手喝道：「快走！」

許梁等人見狀，便轉身往軍營方向走。

柔兒一步三回頭地跟在許梁等人後面。許梁在馬車上掀開車後簾子朝外看見，只見柔兒依依不捨地跟在馬車後面，走幾步，便回頭看一眼。而那老漢便獃獃地站在原地，如同一棵老樹。

走了一段路，許梁喝道：「停車。」

馬車便停了下來，許梁待柔兒走近了馬車，自車窗內探出頭來，對著柔兒說道：「你叫柔兒？」

柔兒抬頭看了許梁一眼，她的臉上滿是淚痕，隨即垂下頭去，低聲道：「嗯。」

許梁嘆了口氣，道：「你跑回去問問你爺爺，會趕車會喂馬不？本公子突然想起來，我身邊正好也缺個馬夫。」

「哦。」柔兒木然地應著，忽然猛地抬起頭來，驚訝地看著許梁，「啊？」

許梁笑罵道：「還不快去！」

柔兒感激地看著許梁，破涕為笑，轉身就往原路跑去。