許梁施施然走到午門外，登上了回光祿寺的馬車。鐵頭隨行。

許梁坐在馬車上，探頭看著外邊明媚的陽光，不由感嘆道：「又到七月了，不知不覺，這崇禎三年就過了一半了。」

鐵頭騎馬護在一旁，聽了許梁的感慨，不由失笑了：「少爺，眼看著八月的殿試就要到了。老家的許老爺放心不下大少爺許江，已經來信，說要趕進京來陪讀。」

許梁聽得鐵頭的提醒，不由恍然想起八月的殿試的事情。想著自己參加秋闈乃是四年前，如今自己官居正三品，而那位許家的大少爺許江，卻仍在趕著參加些次的殿試。

許梁把許江的學籍由江西移到了陝西，許江順利中舉。此事令吉安府老家的人更加看重許梁這位三少爺，為此，不僅許常昆夫婦親自趕到京城來向許梁承認錯誤，而且還帶來了那位八十多歲的許老太爺的親筆書信，再次承認許梁為許家人！

原本這些事情，許梁是非常不屑的，只是後來在馮素琴和黃道周等人的勸說下，才勉強接受了。

聽說許常昆要親自趕來京城陪讀，許梁感慨一聲，用心打量眼街道上，果然發現行人當中，已多了些儒衫長袖的讀書人。

許梁放下車簾子，擺手道：「走吧。」

回到光祿寺的時候，許梁忽見成國公府的管家朱十三居然負手站在光祿寺衙門院內，不由吃了一驚，將朱十三迎進屋內，命人奉上茶水，才問道：「朱管家找本官，可是有要緊事？」

朱十三拱拱手道：「其實也沒什麼大事情。國公爺聽說許大人今日進宮。是要向陛下呈交六月份的紅利錢的。國公爺讓小的來探聽下消息。嗯，那個……陛下對國公爺參與西山煤礦的事情有什麼看法？」

許梁心中暗笑。許梁在崇禎皇帝面前說的是，成國公加入了中華總商會。而關於成國公參與西山煤礦的事情卻隻字未提。然而這種矇混過關的把戲，許梁卻不想拆穿。於是給了朱管家一個放心的眼神，笑道：「朱管家盡可回稟朱國公，陛下對於國公爺府上的生意，並不反感。」

朱十三輕了口氣，連聲道：「那就好，那就好。」探聽了消息，朱管家朝許梁道謝一番急著回去向成國公朱純臣復命去了。

許梁就如同一個站在黑暗中的人，小心地偷窺著曹閣老的一舉一動。睜大眼睛尋找著曹閣老的破綻。

然而等了好幾天，曹閣老都沒有什麼大的動作。直到一天夜裏，青衣衛報告上來一條曹閣老家的消息，卻不是什麼官場上的事情，而是曹閣老家的家事：曹閣老的二兒子曹沖，已是成家兩年了，最近看中一處宅子，想要搬出去住，央求著曹閣老出錢買下那棟宅子。然而曹閣老雖然位高權重，但身處敏感的都察院。本身做官卻是小心謹慎，很注意影響，沒貪到什麼錢。自然也就沒什麼積蓄。

而曹二公子看中的那處宅子，卻是價值不匪！以曹閣老的家底，自然是買不起的，於是便吵了起來。

然而這種曹閣老的家事，向來也隱秘，其他人並不知情。

於是上朝的時候，許梁特意注意到曹閣老的神情，有些惱怒的成分。散朝之後，許梁特意繞到內閣值房。拐進了曹閣老的值房內。

曹閣老對於許梁的到來，很是意外。吃驚地看著許梁。

「許大人可是有事？」曹閣老繃緊了身上的每一根神經，問道。

許梁手裏捧出本奏摺。朝曹閣老微微一笑，真誠地問道：「閣老，下官聽聞閣老早年也曾是光祿寺的少卿，對宴享之事很是熟悉，下官手上這封奏摺，是要向陛下稟報殿試之後的瓊林宴事宜的，呃，有些地方，下官拿不準，特要向閣老請教。」

曹閣老有些愣神，看了許梁許久，才清醒過神來，沉吟著道：「老夫當光祿寺少卿，那是多少年前的事情了。光祿寺的事務，老夫如今已忘得差不多了。許大人拿宴享之事問老夫，卻是問道於盲了。」

許梁呵呵一笑，不以為忤。仍舊笑呵呵地拱手堅持道：「具體的事務，自然不敢勞煩閣老。閣老乃是朝中重臣，凡事站得高看得遠，下官此來，就是想聽朝庭對於此次瓊林宴的期望。還請閣老不吝賜教！」

曹閣老對於許梁的來意尚不明確，便虛情假意地應付著，見許梁如此堅持，便本著快點打發這廝離開的心態，對瓊林宴的儀式泛泛而談的點了幾句。不成想，許梁居然一付恍然大悟的神色，對曹閣老千恩萬謝，拱手作揖之後，才小心地退了出去。

曹閣老便一陣愕然：許梁這廝，難道對自己轉換態度了？好像今天還是許梁頭一回進自己的值房吧？

抱著這樣的疑問，曹閣老接下來的時間，在值房裏處理公務都沒能集中精神。眼見心神已亂，曹閣老便索性向道輔周延儒告了假，徑自回曹府了。

官轎進了曹府，曹閣老下了轎子，剛進入府內，正要回書房，卻見曹家的二公子領著三名下人，與那新娶的夫人，正搬著幾個箱子往一輛大馬車上放。曹家管家和曹家大公子尾隨出來，瞪著眼前這一幕，欲言又止。

曹家的人見了曹閣老回府了，忙上前行禮。而曹二公子見了曹閣老，卻是輕哼一聲，就當沒看見曹閣老這個人，接著指揮下人搬東西。

曹閣老見狀，氣得不輕，指著曹二公子，喝問道：「逆子！你又想做什麼？！」

曹二公子聽了，停在了曹閣老身前，鼻孔朝天：「橫豎父親都不能為孩兒置辦宅院，這曹家，本公子不呆了！我與娘子要搬出去住！自立門戶！」

曹閣老聽得一愣，不由氣極而笑：「似你這般，文不成，武不就的。搬出了曹府，你還想住到哪裏去？」

曹二公子輕哼一聲：「不用你管！宅子本公子已經找好了！」

說罷，曹二公子不再理會曹閣老。繼續指揮下人們搬運東西。曹閣老氣得渾身顫抖，手指頭點著曹二公子。卻是罵不出話來！說到底，曹閣老這個做父親的，未能給自己的兒子置下宅院，他心中還是有愧意的。

曹家大公子和管家見曹閣老氣得不輕，忙擁上前來勸慰。曹大公子規勸道：「父親不必與二弟置氣！其實二弟即便搬出曹府，他和弟妹還是有去處的。前天二弟央求父親買下來的那棟宅子，二弟已經買下來了！」

曹閣老頓時吃了一驚！

「這逆子哪裏來的錢？」

曹大公子道：「聽二弟說，有一位京城的布匹商人。看中了二弟的經商才華，要與二弟合夥做生意。那商人得知二弟看中那處宅子，便買下來送給二弟了！」

「不是送！」曹二公子東西已裝好了，跳上了馬車，朝曹閣老和曹大公子揚聲說道：「燕掌櫃買下的宅子，那是特意供本公子居住的！好了，父親，大哥，你們聊，本公子先走了！」

說罷。招呼兩名下人，趕著馬車走了。

曹大公子尚且一臉羨慕的表情，曹閣老卻是面色陰沉了下來！他久居朝堂。深知天下沒有白吃的午餐的道理！自己的二兒子什麼德性曹閣老自己是非常清楚的。說他有經商才華？那燕掌櫃只怕是眼瞎了才會說出這樣的話來！

曹閣老轉身朝管家喝道：「管家，快去追上二少爺，問清楚那宅子是怎麼回事！」

管家見曹閣老慌了神，便緊追著曹二公子的方向出去。曹大公子忙扶著曹閣老進府，在廳堂裡又端茶又送水的。

過了半個時辰，管家回來了，曹閣老也好受了些。

「怎麼樣？」曹閣老拉著客家的手，著急地問道。

「老爺，小的問過了。」管家說道：「二公子的宅子確實是一位商人買下來送給他住的。」

曹閣老聽了。不住地冷笑：「誰會有這麼好心？無事獻殷勤，非奸即盜！那商人什麼來歷？」

管家道：「小的打聽清楚了。那個燕掌櫃正是外城法華寺附近的通天下車馬行的大掌櫃燕七！」

撲通！曹閣老聽了。卻是一屁股跌坐回椅子上，失魂落魄地喃喃道：「怎麼是他？」

……

次日早朝的時候。曹閣老在午門前早早地等候著逃祿寺卿許梁。見許梁施施然下了馬車，曹閣老顧不得旁人詫意的眼神，急步走到許梁身邊，將許梁一把拉到一旁，壓低了聲音：「許梁，你想做什麼？別以為送給我兒一棟宅子，老夫便會輕易放過你！老夫與你之爭，乃是政見不同！」

許梁聽了，卻是掙脫了曹閣老緊握住自己的手，輕笑道：「閣老對下官拉拉扯扯的，這是做什麼？旁人會誤會的！」

曹閣老不由得回頭，見幾位官員正好奇地朝這邊張望，便悻悻地鬆了手。

許梁微微一笑，這才道：「閣老說的可是燕掌櫃送給曹二公子宅院的事情？呵呵，昨天燕掌櫃倒與本官說了此事！只是此事乃是燕掌櫃自身的行為，本官也不好強加干涉！」

「這定然是你授意的！」曹閣老咬著牙根說道。

許梁微微搖頭，靠近了曹閣老，輕聲道：「既便是本官授意的，那又如何？閣老上次特意提點了本官瓊林宴的事情，本官投桃報李，又有何不可！」

「小恩小惠，休想收買老夫！」曹閣老冷哼道。

「曹閣老真是多想了，本官舉手之勞，沒有別的意思！」許梁真誠的道。

眼見著朝會的鐘聲響起，許梁施施然回到上朝的隊伍中去，曹閣老不由無奈地搖頭。

接連數日，曹閣老對許梁的舉動越來越看不懂了。這位年輕的光祿寺卿似乎真的有與自己化乾戈為玉帛的跡像！許梁在朝堂上，居然好幾次附合了曹閣老的言論，對於曹閣老提出的幾個官員任免，許梁這廝居然公然贊成，在朝堂上堂而皇之地站出來大聲附合曹閣老，其明顯奉承的自己的話語，令諸臣側目，更令曹閣老臉紅！

這廝，做得太明顯了！

在內閣值房，其他的內閣大臣見光祿寺卿往曹閣老房內跑得極為勤快，三天兩頭跑來向曹閣老請教問題，連內閣首輔周延儒見了曹閣老，都不由得感慨道：「曹閣老，這位許大人對閣老當真是恭敬得很哪。」

曹閣老竟然有看不透許梁的感覺。

然而不管如何，所謂伸手不打笑臉人！許梁如此奉承曹閣老，朝堂上下俱都看在眼裏，這令曹閣老也有些抹不下老臉，原本設計好了要針對許梁的殺招都被擱淺了！

這天，曹閣老把兩位心腹官員，順天府丞馬遠和山東禦史史范叫進了曹府。會客廳裡，曹閣老朝看向馬府丞和史禦史，感慨一聲：「老夫縱橫朝堂幾十年，最大的收穫不是身居高位，受人景仰，而是培養出了你們幾個好門生。」

原來，馬府丞和史禦史二人，皆是曹閣老的學生。

如今老師發感慨，兩位學生便順從地恭維道：「我等能有今日的官位，都是老師庇佑的結果。可惜齊大人和陸大人下放到地方上去了，想再見一面就難了。」

史禦史口中的齊大人和陸大人，原本也是都察院的禦史，卻在不久前的地方官員調整中，因吏部考評優異，下放到地方府縣任要職去了。

曹閣老想起自己另外的兩名得意門生，齊大人和陸大人，如今已然是地方府縣的知縣，同知一類的要員，原本懷疑是新任僉都禦史借吏部的手削弱自己在都察院的勢力！然而，兩位門生到底是高升了品級，曹閣老懷疑歸懷疑，卻也不想阻礙得意門生的前程。

史禦史和馬府丞陪著曹閣老感慨一陣，忽見曹府的管家走了進來。

曹閣老抬眼看著管家，沉聲問道：「二公子的宅子退回去了嗎？」

管家面有難色，朝曹閣老拱手道：「老爺，小的把您交代的話都說給二公子聽了，只是二公子鐵了心要搬出去，把小的趕了回來。」

「這個逆子！」曹閣老怒罵道。

史禦史對於曹閣老的家事也有所耳聞，知道通天下車馬行的燕掌櫃送了曹家二公子一套宅子，供其居住。他見曹閣老氣得不輕，便輕聲勸道：「老師不必多慮！既然那宅子是燕掌櫃暫借給二公子住的，並非送給二公子，也就說不上賄賂。況且我看這光祿寺卿許梁對老師恭敬了許多，興許燕掌櫃此舉，就是出自許梁的授意！」

曹閣老氣道：「老夫就是擔心這是許梁的圈套！」

史禦史道：「呃……我看許梁此舉，多半是有跟老師緩和關係的意思。」

曹閣老聽了，沉吟一陣，想著許梁近來的舉動，確實是在想著法子地跟自己套近乎！便也覺得史禦史說的有幾分道理，況且曹家的二公子搬出去住，從此自己眼不見心不煩，也圖個清靜！

想了許久，曹閣老長嘆一聲。抬眼看向馬府丞和史禦史，緩緩說道：「其實今天把你們二人叫來，是有件事情要你們去做。」