曹閣老聽得此言，彷彿心跳都漏了半拍，看著史禦史，說得很大聲：「結果出來了？好，好，快說與老夫聽聽。」

史禦史見狀，面有難色，朝曹閣老不停地使眼色。

曹閣老不悅地喝斥道：「史大人，事無不可對人言！這裏成閣老和徐閣老都不是外人，你不必有顧慮，但說無妨。」

曹閣老說得這樣大聲，成基命和徐光啟想不注意都不行。兩人放下手中的事務，走了過來，成基命問道：「史禦史，案件有什麼新進展？」

史禦史看看曹閣老，再看看徐光啟和成基命，遲疑著，一臉為難。

成基命和徐光啟見狀，成基命便朝徐光啟道：「徐閣老，老夫突然想起，還有件急事要稟報皇上，你隨我一道去見陛下如何？」

徐光啟明白成基命的意思是想避嫌，便點點頭。

曹閣老來內閣值房的目的，就是要親眼看著這位內閣次輔在自己面前震驚絕望的神情，哪能讓成基命就這麼輕易地走了，便叫住成基命和徐光啟，道：「兩位閣老且慢！」

又狠狠地瞪了一眼史禦史，沈聲道：「史范，次輔大人詢問案情進展，你怎的不回答？」

「恩師，當真要說？」史禦史糾結著臉色，問道。

「你這叫什麼話？！」曹閣老惱火地訓道，心道這個學生怎麼回事，怎麼就不明白自己的意思。

「曹閣老，既然史大人為難，但便算了吧。」成基命道。

「不成！」曹閣老叫道，「史范，你快說！」

史禦史一臉無奈地看著曹閣老，朝成基命和徐光啟拱拱手。沮喪地道：「回次輔大人的話，刑部和大理寺，錦衣衛等大人下午提審證人塗千秋。塗千秋對收受袁崇煥三萬兩銀子的事情供認不諱！」

成基命和徐光啟聽了，都臉色一陣蒼白。原本兩人都不太相信袁崇煥會做行賄之舉。想不到塗千秋居然會承認了。

曹閣老戲謔地看著成基命，哈哈一笑道：「如此看來，這個袁崇煥當真有不臣之心！」又催促史禦史道：「還有呢？」

成基命和徐光啟都詫意地看了眼曹閣老，曹閣老怎麼知道史禦史話還未說完。

「不過，」史禦史吞吞吐吐地道：「那個塗千秋說，袁崇煥行賄之事，其中另有隱情。」

「哦，快說。有什麼隱情？」曹閣老緊追著問道，真相即將大白，曹閣老內心的激動，使得他連說話的語音都帶著一絲顫抖。

史禦史暗嘆一聲，低聲道：「塗千秋招供，袁崇煥送到塗千秋手裏的三萬兩銀子，其實並不是為了賄賂錢龍錫，而是要賄賂另一位內閣大臣。」

「是誰？」三位閣老同聲問道。

曹閣老見狀，朝成基命呵呵笑道：「次輔大人，你緊張什麼？」

成基命瞪了曹閣老一眼。沉聲問史禦史道：「快說，是誰？」

史禦史聲音放得更低了：「是曹閣老……」

話音未落，曹閣老便已放聲大笑。笑得前府後合，看向成基命：「成基命，想不到吧，你也有今天？哈哈……」

成基命和徐光啟都用看傻子的眼光看著曹閣老。史禦史一臉悲哀地看向自己的老師。

「哈哈……呃？」曹閣老笑了一半，終於發現有些不對勁，回想一下史禦史的話，面色迅速蒼白起來，一把抓住史禦史：「你，你方才說什麼？」

史禦史悲涼地道：「恩師。塗千秋將罪責指向了你，錦衣衛駱都督已進宮請旨去了。恩師該早做打算才是。」

曹閣老的臉。蒼白得看不見一絲血色，抬眼見成基命和徐光啟看向自己的眼神充滿了怪異。不由覺得自己今日的所有舉動。都顯得極其滑稽可笑。

「怎麼會這樣？！不可能！我不信！！！」曹閣老嘶聲叫道，轉而急步往外走，邊走邊叫道：「那個該死的塗千秋在哪？老夫要親自審問他！！！」

「恩師……」史禦史叫道。

「曹閣老……」成基命和徐光啟也在後面叫道。

然而曹閣老最終沒能走出內閣值房，他剛走到門口，司禮監秉筆太監王承恩領著兩名大漢將軍便攔在了他面前。

王承恩看著曹閣老，沉聲道：「曹閣老哪裏去？陛下在養心殿急召閣老前去問話。」

曹閣老身形一晃，喃喃道：「陛下要見我？好，好，我隨公公前去。」

曹閣老隨著王承恩去了養心殿。內閣值房裏，成基命和徐光啟兩人也都無心政務，兩人對視一眼，便不約而同地出了內閣值房，也趕去了養心殿。

兩人趕到養心殿的時候，見殿內已聚集了不少人。崇禎皇帝，秉筆太監王承恩，錦衣衛都督駱養性，刑部尚書喬允升，大理寺卿等人赫然在內。

而曹閣老已跪在殿中央，漲紅了臉色，朝崇禎皇帝憤憤然叫道：「陛下，老臣冤枉！老臣與那袁崇煥素無往來！塗千秋此人不知道受了何人指使，竟然如此誣陷老臣！老臣肯請陛下為臣做主！」

崇禎皇帝皺著眉頭看著曹閣老，抬手道：「曹閣老先起來說話。閣老是朝庭重臣，單單塗千秋的一面之詞，並不能說明任何問題！朕相信閣老是無辜的。」

曹閣老一臉感激地道：「皇上，老臣得遇明主，老臣甚幸，大明甚幸！」

此時，成基命和徐光啟已進了殿內，兩人朝皇帝行禮。

崇禎道：「成閣老和徐閣老也來了。如今袁崇煥行賄一案，證人塗千秋指認曹閣老！成閣老，徐閣老，依二位之見，此事該如何處理？」

成基命是內閣次輔，崇禎問話，理當由成基命先回答。於是成基命冷冷地看了曹閣老一眼，拱手沉聲道：「塗千秋指認曹閣老受賄。朝庭絕不能聽信塗千秋的一面之詞！老臣以為，謹慎起見，光有人證。沒有物證，塗千秋的指認不能說明任何問題。為了曹閣老的清譽。臣肯請陛下下旨徹查。」

成基命雖然在朝中被譽為老好人，但卻一點都不傻，適才曹閣老在內閣值房一番反常的舉動，特別是那句「成基命，想不到你也有今天！」的話，更令成基命察覺，袁崇煥的案件，多半與自己有關。只是中間不知道出了什麼茬子，並沒有波及到自己身上。

然而曹閣老的那句話，已然讓成基命警醒，如今有了這麼好的機會查一查曹閣老，成基命自然要順水推舟。

崇禎皇帝聽了，又問徐閣老。

徐光啟道：「微臣贊同次輔大人的意見。」

曹閣老乍見兩位閣老都贊同徹查，不由覺得事情有些不妙。只是仔細回想下自己與袁崇煥之間，確實是沒有任何交集，便也暗暗心安。

想到此，曹閣老又鄭重地一叩首。大聲道：「老臣也肯請陛下徹查！」心裏卻把那背後構陷之人恨得咬牙切齒。

崇禎皇帝聽了，便緩緩點頭，朝錦衣衛都督駱養性道：「既如此。駱愛卿便帶人去查一查，不要冤枉了曹閣老。」又看向曹閣老，溫和地道：「至於曹閣老嘛，在案情未查清楚之前，曹閣老就呆在府內，不要隨意外出了。」

這本是查案過程中應有之意，曹閣老也沒有意見。

事情很快傳遍了整個北京城。

王啟年在光祿寺內，向許梁稟報了事情的進展之後，許梁不禁大鬆口氣。謀劃了許久，費盡了心思。事情終於走到了這一步。曹閣老引火上身，終於自食其果。

夜晚。許梁回到東江別院，把王啟年，黃道周，鐵頭三人召集起來，再次核計了一番，確保計劃萬無一失。

許梁盯著鐵頭，肅然道：「那個證人塗千秋要盯緊了。曹閣老縱橫朝堂這麼些年，今日被打了個措手不及。不過以他的腦子，想必很快便能發現問題出在塗千秋身上。」

王啟年道：「主公放心，曹閣老已被皇上勒令呆在曹府裡，限制了自由。」

許梁搖頭道：「曹閣老想要查一件事情，用不著親自出手。如今火已燒到了曹閣老身上，那個塗千秋留著終是個隱患，得儘快除去。」

王啟年聽了，擔憂地道：「現在除去塗千秋，動靜會不會太大了些？證人甫一指認曹閣老，便死於非命，這樣不免讓人起疑。」

許梁沉吟著，倒是僉都禦史黃道周道：「無妨，塗千秋如果死了，誰敢肯定不是曹閣老惱羞成怒而殺人滅口？」

許梁心中有了計較，朝鐵頭道：「除去曹閣老成敗在此一舉！如今不是婦人之仁的時候，阿鐵，你親自帶人去，讓塗千秋消失！」

「是！」鐵頭沉聲應下，當即出去佈置人手。

京城郊外，剛剛回到家裏的塗千秋顧不得歇息，也不掌燈，摸黑草草地進屋收拾了一些金銀細軟，打了個包袱，便準備出門。

「塗員外這麼急匆匆的，準備上哪去？」塗宅的大門被推開，兩盞火把將塗宅的院子照亮了起來。順天府丞馬遠負手走進塗家院內，冷冷地看著塗千秋。兩名隨行的侍衛急步上前，一左一右按住了塗千秋的肩膀，另有兩名侍衛守在大門外，把風放哨。

塗千秋見是順天府丞馬遠，慘然一笑，也不掙扎，朝馬府丞道：「馬大人，小的都是按您的吩咐去說的……」

馬府丞毫無徵兆地一腳踹到塗千秋的肚子上，讓塗千秋疼得整個身子弓成了個蝦米形狀！

「你放屁！」馬府丞惡狠狠地提著塗千秋的衣領，喝問道：「本官交代得明明白白，一旦官府查到你頭上，你就假裝受刑不過，攀咬到次輔成基命身上！你倒好，竟敢陷害曹閣老！」

「咳咳……」塗千秋被馬府丞提起的衣領勒住了脖子，臉色漲紅了，大聲地咳漱起來！

「說，誰指使你這樣做的？」馬府丞厲聲質問道。

「沒，沒人指使我……」塗千秋道。

「狗東西，還敢嘴硬！給我打！」馬府丞惱怒地道。兩侍衛便開始對塗千秋拳腳相加，塗千秋頓時慘叫連連。

馬府丞趁著侍衛教訓人的功夫，往塗宅屋內走了一圈，卻見整個塗宅除了塗千秋本人外，居然空無一人，不由臉色劇變，急步走了回來，招手叫停了兩侍衛的毆打。

馬府丞怒氣沖沖地提起已被打得鼻青臉腫，鼻血橫流的塗千秋，恨聲問道：「姓塗的，你家裏為何空無一人？你的老婆孩子都藏到哪裏去了？」

塗千秋仰起臉，抹了把鼻血，朝馬府丞慘然說道：「馬府丞，隻恨我塗千秋瞎了眼，為了貪圖你那點銀子，竟害得我妻兒身陷險境！你問我家人都到哪裏去了？哈哈哈……我比你更想知道他們被抓到哪裏去了！」

馬府丞聽了，有些明白過來，搖晃著塗千秋的肩膀，厲聲問道：「快說，到底出了什麼事情？」

塗千秋慘然道：「我得了你的一千兩銀子，本想能發筆小財。沒想到你走後沒兩天，便有一夥蒙面人衝進我家裏，綁走了我的妻子兒女，用我家人的性命要挾我，要我將罪名推到曹閣老身上！」

「那些人是誰？」馬府丞雙目圓睜，震驚地喝道。

塗千秋苦澀地搖頭，「那夥人都用黑巾蒙住了臉，我也不知道他們是誰。」

馬府丞愣愣地看了塗千秋片刻，思索一陣，忽然眼前一亮，雙手抓住塗千秋的肩，厲色說道：「塗千秋，你聽著！本官帶你去錦衣衛衙門，只要你把受人要挾構陷曹閣老的事情說出來，本官不但不追究你陷害曹閣老的事情，而且保你和你的家人無恙！」

塗千秋聽了，卻是搖頭：「不，那樣他們會殺光我的家人的！」

馬府丞怒喝道：「蠢貨！曹閣老是內閣大臣，只要你幫著曹閣老洗脫了罪名，以曹閣老在朝中的地位，他必然會保全你的家人！」又朝侍衛喝命令道：「帶上他，咱們走！」

塗千秋聽了，猶豫一陣，覺得不妥，便掙紮起來。

馬府丞見狀，又狠狠地踢了他兩腳，喝罵道：「老實點！否則不等那些人動手，本官現在就要了你的小命！」

塗千秋哭喪著臉慘叫道：「你們這些大人們的爭鬥，何苦帶上我們這些平頭百姓！」

「少廢話！快走！」馬府丞又踹了塗千秋一腳，罵道。

當下由兩名侍衛押著塗千秋，馬府丞與另兩名侍衛前後護衛著，出了塗宅，朝停在外面的馬車走去。

突然，異變突起。

馬車東面路上，夜色中突然出現了十幾名黑衣蒙面人，個個手裏提著明晃晃的樸刀，轉眼間，十幾名黑衣人一擁而上，將馬府丞等人與馬車團團圍住。

馬府丞心道要糟，抽出配劍在手，色厲內荏地喝道：「本官乃順天府丞，你們想要幹什麼？！」