十幾名黑衣人團團圍住，其中一人用嘶啞難辯的聲音喝道：「留下塗千秋！我們放你們離開！」

塗千秋渾身一哆嗦，指著這些黑衣人顫聲道：「馬大人，就是他們！要挾我的人就是他們！」

「你們是什麼人？」馬府丞厲聲道，「這們塗員外乃是朝庭證人，本官奉命，要帶他回順天府衙……」

話音未落，那黑衣人卻是冷哼一聲，「上！」

十幾名黑衣人，留下幾名在外圍警戒，其他人便一擁而上，轉眼間與四名馬府丞的侍衛廝殺在一起。

馬府丞此次帶出城來的侍衛只有四人，哪裏是十幾名黑衣人的對手。甫一交手，便聽得兩聲悶哼，兩名侍衛中刀倒地不起。

「鼠輩爾敢！」馬府丞雖是文官，早年卻也練得些許拳腳，見黑衣人一上來便狠下殺手，不由又驚又怒，抽劍在手，護著塗千秋。

又兩聲慘叫，剩下的兩名侍衛卻受傷不起。

黑衣人將馬府丞和塗千秋圍在中央，領頭的黑衣人陰冷地目光盯著馬府丞。

馬府丞心知今日的局面難以收場，他倒也是個狠厲之人，舉劍便向領頭的黑衣人刺去！

黑衣人扭身一閃，躲過馬府丞的劍，卻又回身一腳，砰的一聲，將馬府丞踢翻在地。

「啊！」馬府丞掙扎著想要站起來，嗆的一聲，兩把樸刀便架到了他脖子上。

馬府丞身形一僵，頹然長嘆一聲，將手中劍扔了，憤怒地盯著那領頭的黑衣人，厲聲喝道：「你們……你們好大的膽子，劫殺朝庭命官！」

領頭的黑衣人用不屑的眼神看了馬府丞一眼。眼光落到那把劍上面，忽然又回頭看了眼畏畏縮縮地站在那裏的塗千秋，俯下身去。將那柄劍撿起來，走到塗千秋面前。盯著他，冷然喝道：「塗員外，你果然靠不住！」

「我……」塗千秋剛要辯然解，忽然腹部一陣劇痛，瞪大眼睛看去，只見黑衣人用馬府丞的劍刺進了塗千秋的腹部，還獰笑著攪動了幾下。

「啊……」塗千秋瞪大了眼睛，轟然倒地。

馬府丞見黑衣人一劍刺死了塗千秋。想到這唯一能夠證明曹閣老清白的證人就此消失，不由一陣絕望。

黑衣人從塗千秋身上抽出劍，轉身一步一步走到馬府丞面前，冷冷地說道：「馬府丞，看到塗員外死了，你是不是感到很絕望？」

馬府丞此時心灰意冷，瞪著黑衣人，居然呵呵輕笑起來，「本官猜想你們肯定不會放過我的。我好歹是朝庭命官，你給我個痛快吧！」

說罷。馬府丞乾脆挺直了腰板，閉了雙眼，靜靜地等待著黑衣人的那一劍。

不料黑衣人卻是呵呵地輕笑。

「你。你笑什麼？」馬府丞睜眼，驚疑地看著黑衣人。

黑衣人搖頭輕笑，道：「馬大人，您老是朝庭命官，生命寶貴得很，我可不敢殺你。」

黑衣人輕笑著，看在馬府丞的眼中，黑衣人的笑容卻更讓人膽戰心驚。黑衣人將手中尚在往地上滴血的劍塞到馬府丞手中，語氣很熱情：「來來。馬大人，這是你老的配劍。當真是把好劍，您快收好了！」

馬府丞一陣錯愕。獃獃地看著手中的配劍，猛然想到了什麼，抬頭瞪著黑衣人，大叫道：「你要陷害我！」

馬府丞尚未說完，頭上便遭了一記重擊，隨身昏了過去。黑衣人蹲下去，端詳著馬府丞臉上震驚的表情，幽幽地道：「我不是想陷害你，只是想讓你更加絕望而已。」

說完，黑衣人起身，掃了一眼重傷倒在地上的四名侍衛，冷冷地喝道：「那四個還在喘氣的，都補上幾刀！」

周圍的黑衣人應喝一聲，便將四名侍衛挨個補了幾刀，確保四人都死透了，這才迅速地消失在黑色中。

次日早朝，許梁與諸大臣站在金鑾殿上等了許久，都沒見著崇禎皇帝臨朝，不由好奇地問身側的太常寺卿付玉。

「付大人，皇帝怎麼還不臨朝？」

太常寺卿付玉一臉幸災樂禍的樣子，側身對著許梁小聲說道：「許大人還不知道吧？袁崇煥行賄案最重要的證人塗千秋昨天晚上在家門口被人給殺了！昨夜當地的保長巡夜時發現塗千秋被殺了，連夜稟報了順天府衙門。這不今早上宮門剛一打開，錦衣衛駱都督和順天府尹顧大成便進宮面聖去了。」

許梁聽了，心中輕笑一聲，裝作十分震驚的樣子，問道：「還有這等事？可曾捉到兇手？」

付玉嘿嘿笑道：「兇手用不著去抓！就在案發現場！」說著，付玉的聲音低了幾分，一臉詭異地朝許梁小聲說道：「據辦案的順天府衙役私底下傳出來的話，塗千秋是被一把劍刺中要害而死。你猜那劍是誰的？」

「是誰？」許梁見付玉一臉賣弄消息的欠抽表情，心裏笑開了花，表面卻很是配合的驚奇地問道。

付玉警惕地朝四周張望一眼，朝許梁走近了兩步，湊到許梁耳邊，小聲說道：「許大人絕對料想不到！塗千秋被殺的現場，還有一人被打暈了倒在不遠處。順天府丞馬遠許大人認識吧？殺害塗千秋的劍，正是馬府丞的配劍！」

許梁猛地睜大眼睛，震驚地看著付玉，一臉的不可思議。

太常寺卿付玉對於他暴料出來的消息帶來的效果很是滿意，見許梁獃滯的表情，便又意猶未竟地補了一句：「許大人也許不知道，那馬遠不但是順天府丞，更是曹閣老的學生！嘿嘿，塗千秋指證曹閣老不到一日便被曹閣老的學生殺人滅口！這事，嘖嘖，夠曹閣老喝一壺的了！」

許梁不禁又配合地輕啊了一聲，見付玉一臉滿足地轉過身去，不由對這位太常寺卿更加有好感。昨夜鐵頭回到東江別院之後，居然臨時起意將殺害塗千秋的罪名嫁禍給了順天府丞馬遠。許梁當場便對這個一向不願意動腦子的鐵頭的神來之筆大加讚賞。如今看來，此事的效果果然不出許梁的預想，儘管此事做得有些破綻。但從太常寺卿付玉的反應來看，朝堂上大多數人的反應便是認為：這是是曹閣老指使的！

這正是許梁所需要的效果。

崇禎皇帝終於陰沉著臉色上朝了。許梁注意到，諸上朝的官員中，錦衣衛都督駱養性，刑部尚書，大理寺卿和順天府尹都不在列，可以預想，這幾位大人該是忙著調查塗千秋之死的案子去了。

朝會正在進行，而曹閣老的府第。卻是被錦衣衛和刑部的官兵給團團包圍了。在家裏閉門謝客的曹閣老面對著氣勢洶洶站面前的錦衣衛都督駱養性和刑部尚書，大理寺卿等人，面沉似水，一字一頓地沉聲說道：「老夫再說一遍：老夫是被陷害的，塗千秋的死跟老夫一點關係都沒有！」

駱都督哂然一笑，看向曹閣老，朝皇宮方向微微一拱手，道：「曹閣老，證人的塗千秋的死已經驚動了皇上，皇上很是惱怒！如今本官奉旨。要在閣老的府上搜查一番，還請閣老配合！」

曹閣老一隻枯瘦的手重重地敲擊著身邊的茶幾，喝道：「老夫問心無愧！駱都督若不放心。儘管去搜查！」

駱都督拱拱手，道：「得罪了！」說罷，朝後方一揮手，一眾錦衣校尉得到指令，便開始蜂擁而入，對整個府曹府展開細緻的搜查。

曹府內頓時雞飛狗跳，一眾丫環下人被錦衣衛趕到院中，戰戰兢兢地看著錦衣衛在四處翻箱倒櫃，衣服。物件扔得屋內，走廊裡到處都是。

曹閣老的大兒子帶著孫子小心地繞過駱都督等人。站到曹閣老身邊，悲哀地看著曹閣老：「父親……」

小孫子帶著哭腔喚道：「爺爺……」

曹閣老見狀。將小孫子摟進懷裏，顫聲安慰道：「孫兒別怕，爺爺在呢！」只是摟著小孫子的手顫抖不停。

曹閣老縱橫朝堂數十年，一直受人尊敬，今日曹府卻遭到錦衣衛的搜查，此等奇恥大辱，曹閣老暗自發誓，一旦熬過了這個劫難，即便拚著官位不要了，也要把背後陷害自己的人揪出來，碎屍萬段！

曹閣老與小孫子上演著爺孫情義，錦衣衛駱都督卻是一臉的不屑，負手站在堂中，冷眼看著。

過了盞茶功夫，一名錦衣衛走進堂中，朝駱都督拱手道：「稟都督，曹府內院沒有搜查出問題。」

一會，又一名錦衣衛進來，稟報道：「稟都督，曹府外院搜查沒有發現問題。」

駱都督聽了，輕嗯一聲，示意自己知道了。一旁的刑部尚書和大理寺卿聽了，神色都放鬆下來。兩個有這樣的神態也是因為刑部，大理寺和都察院並稱三法司，他們兩人與曹閣老的關係向來要好，從內心深處便不希望曹閣老出事。

如今曹府內院和外院都沒有發現問題，那多半便說明，曹閣老是清白的。

曹閣老見狀，將小孫子推到曹大公子身邊，神色輕鬆地朝駱都督道：「怎麼樣，駱大人，這下總該相信老夫的清白了吧？」

刑部尚書喬允升連忙陪笑道：「閣老恕罪，如今沒有搜查出問題，那便說明閣老是被人陷害的了。」

駱都督瞟了喬尚書一眼，冷哼一聲，道：「搜查尚未結束，喬尚書此話，未免言之過早了吧？」

刑尚書聽了，臉上便有些掛不住，但駱養性是錦衣衛指揮使，他也不敢輕易得罪，便訕訕地道：「如今內院，外院都沒有問題，那不正說明……」

話未說完，便見一名錦衣衛小跑進來，面有喜色地朝駱都督道：「稟都督，屬下在廚房後面的地窖裡搜出了七個大箱子！箱子裏面還留有不少銀兩！」

「什麼？！」堂中諸人頓時都大驚失色，駱都督冷然一笑，擺手道：「前頭帶路！」

駱都督等人奔去了廚房方向，堂中曹閣老手腳冰涼，震驚地看向曹大公子：「後廚地窖什麼時候存了七個大箱子？」

曹大公子也慌了神，茫然說道：「父親……地窖平日都是存放些酒菜食材，從未存放過什麼大箱子啊……」

曹閣老跺跺腳，瞪了曹大公子一眼，起身也跟著去了後廚方向。

後廚的地窖門已經打開了，門前草地上並排擺了七個紅漆的大木箱子，曹閣老和曹大公子趕到的時候，兩名錦衣衛正把最後一個大箱子的蓋子掀開，曹閣老一眼看去，其中兩個箱子底下，尚有並排擺放著的十幾錠銀子。七個箱子一樣的大小，一樣的格局，一眼看去，顯然都是用來裝銀子的。

大理寺卿哆嗦著手指著七個箱子道：「駱都督，從箱子的大小來看，七個箱子能裝的現銀怕是不下三萬兩！」

駱都督冷笑著看向曹閣老，道：「曹閣老，如今你還有何說法？」

「這……這不是……」曹閣老又驚又怒，氣憤地指著箱子，忽然眼前一黑，竟是氣暈了過去！

「父親！」曹大公子驚叫道。

曹閣老被關到錦衣衛詔獄了！曹府被查封了！案情的進展如此出人意料，跌碎了許多官員的眼鏡。在一向清譽有加的曹閣老府上竟然搜出了七個裝銀子的大箱子，雖然箱子裏面的現銀並不多，加幾來也不過幾百兩，但可以想像的是，七個大箱子如果裝滿銀子，該不下三萬兩！

曹閣老幾天前還在朝堂上信誓旦旦地在崇禎皇帝面前說自己多麼清廉，是被冤枉的，如今先是證人塗千秋被殺，雖然不能證明就是曹閣老指使的，但行兇的順天府丞馬遠與曹閣老的師生關係擺在那裏！加上從曹府搜出來的七個裝銀子的大箱子，人證，物證都齊全了！

曹閣老，跳進黃河都洗不清了！

接下來幾天，朝臣們相遇，談論的都是關於曹閣老的案情，據說崇禎皇帝聽到稟報之後，氣得連桌子都掀了，滿桌子的奏摺撤了一地！

光祿寺衙門內，許梁舒服地坐在書桌之後，幽閑地品著上好的茶水，朝王啟年感慨道：「曹閣老這把進去，怕是再難出來了！倒是可惜了我的上千兩白花花的現銀子！」

王啟年陪著笑臉，道：「大人，花一千多兩銀子把堂堂內閣大臣拉下台，這買賣不虧了。」

「嗯，那倒是！」許梁快意地道：「劃算得很。」

王啟年道：「下官聽說皇上這幾天正找內閣大臣們商議給怎麼給曹閣老論罪呢，聽說連薊遼總督，武英殿大學士孫閣老也正往京城裏趕來。」

許梁吃了一驚：「孫承宗？他回來幹什麼？」