老牛！牛黑子！快回來——」韓世忠大吼：「不可莽

眾軍士兩下為難不曉得該追還是不追。適才牛皋吩咐眾人止步自家卻縱馬往前方一個金軍所建土堡跑去眼見那土堡上旌旗招展不明虛實怎麼放心讓老牛一騎絕塵？韓世忠眼見不可阻止怒罵道：「怪道嶽兄弟不肯讓老牛任副帥果然魯莽之輩兒郎們快上去莫折損了牛爺個個都是死罪！」

這話聽在老牌嶽家軍眾人耳中都有同感。若論資排輩哪裏輪得到張憲、王貴之流充任副都統？牛皋比眾人都大了十來歲昔時追隨嶽飛立功時張憲等都要嫩得多。若論軍功牛皋前番率部平定京西時張憲等還在率部往援劉錡未返斬獲遠比不上牛皋但最後嶽飛臨安覆旨時卻是王貴接任鄂州禦前軍主帥張憲為副輪不到牛皋出頭便是老牛這副德性讓人不能放心。但田師中出事時卻無人可以與牛皋相比不得憶隻得任其暫統鄂州軍史上曾用過的董憲卻已經為嶽雷所殺再不能奪此位了。

但眾軍哪裏趕得上牛皋？待大隊出動時牛皋已經縱馬平治到那土堡前此堡總有三丈高下可容百餘兵馬雖不及此番牛、韓二人所率千騎之多卻是憑工事可拒千騎哪裏會怕牛皋一人？不過老牛跑到堡前就在馬背上張弓搭箭一箭離弦而去。「嗖！」的一聲那金軍主旗應聲落下後面眾軍大聲驚呼堡中卻半點聲息也無牛皋在堡前哈哈大笑勒馬轉身高聲道：「王爺請看哪裏還有金賊在此？」

韓世忠駭然。顧不上罵牛皋。卻往堡中檢視。果然處處零亂蛇鼠相繼兔遁鴉飛哪裏有半分人跡！看堡中模樣大約已數月不曾駐紮軍隊了此間已經遠離了襄陽數十裡再往前已經是唐州地界。往昔時便沒有戰事這裏也有金騎出沒堡中更是兵馬擁堵人喊馬嘶。韓世忠不禁唏噓：「京中諸臣聞金賊色變豈料江淮間荒疏已久牛兄金人是幾時退去地？」

牛皋在後面得意洋洋：「莫說此間。便是唐州城下。老牛也已經去了多次那些個賊子見我小隊騎軍迫近戰慄驚惶。卻無人敢出城迎敵城頭上值守的宿衛也無幾個旌麾雜亂料那金人主力早已經大舉北上聞說唐州榷場已經久未開市大約做不過晉城商賈連行商也怕招惹不起又怕泄了城中底細隻好閉門自保按牛某所料那城中最多不過千餘兵馬若王爺有興緻便率這千餘騎派遣幾名細作至城中接應取那唐州不難！」

韓世忠駭然道：「老牛韓某不必說了你家小雖在襄陽便不怕天威所至玉石俱焚？朝中一班文臣整日裏便尋武將的不是咱家在臨安每日如履薄冰隻合在西湖邊買醉度日罷了你還敢惹這潑天的大禍？！難道此番上書惹的禍還不夠麽？」

牛皋森然道：「韓爺說得不錯老牛便到了臨安也是人為刀俎我為魚肉縱學得嶽大哥頂天立地那班小人奸賊下殺手時難道還會有愧於心不成？前日裏田師中欲害某家時晉城楊兄弟那裏已經帶過信來囑老牛將家小移往襄陽一旦有變時自然有人接應老牛雖魯鈍也非任人宰割之輩倒是偏勞韓爺為咱編排個去處回臨安覆命才好！韓爺莫辭辛苦！」

韓世忠臉上紅一陣白一陣喟然道：「嶽兄弟之死韓某實在有愧於心然身在局中雖得嶽兄弟再三襄助僅得芶免而已自顧尚且不暇哪裏還幫得了嶽兄弟？但牛兄弟若肯收回成命老韓便拚了此身也必保得牛兄弟平安此心天日可表牛兄何必定要壞了門風日後家門中面上也不好看！」

牛皋仰天長嘆道：「嶽大哥當日便是看不開精忠二字何必以命相換？只要殺得金賊恢復河山便是大忠大孝似此命喪宵小之輩手中於世何補？楊兄弟日前來書道是有『金蟬脫殼』之計可用也不必壞了名聲卻能脫得樊籠若能兩全何必定要向臨安去領那一刀？」

韓世忠默然不敢作聲嶽飛之死當時未必無計可用但嶽飛若是像牛皋這般似拙實巧又豈足為大宋朝第一忠臣？天下間眾口悠悠必不令忠魂久蒙此千古奇冤日後青史上定有明辯但此時秦檜掌中樞一應文字無人敢與嶽飛辯冤連自家都不敢作聲又安敢令牛皋到臨安自辯？料來牛皋若到臨安或者一時間還可平安家小賜宅也非異事待鄂州軍中稍平卻難說得很了那時編排個什麼罪名落節也非異事只怕喪命也有可能自家能夠保得多久？

當下不再苦勸隻得道：「唐、鄧二州牛兄弟就不要妄動了韓某家小還在臨安不敢陪牛皋快意於河北他日牛兄揮軍北上時韓某自會在臨安焚行酹酒以賀河北若盡復於牛兄之手且報與臨安韓某府中韓某定當浮一大白！楊兄弟在澤州、潞州經營得偌大事業某料他必不肯久困太行必會興兵北上只是不如牛兄得的確切消息韓某雖無能為也可聊以自安了！愧甚！愧甚！」

這一番巡按沿邊所見土堡城鎮皆是如此間所見一片荒蕪金人久已不在此囂張了韓世忠一路看過去曉得牛皋與王德所言不虛但自趙構處討得口風之後韓世忠哪裏肯把二人往火坑裏推？出京前就已經書至二人手中千叮萬囑不得妄動只怕車馬未到二人已經闖出大禍來。王德處得書自然言聽計從保是空負了一腔報國之心。冷了江淮義勇之輩熱血。但牛皋卻從書中嗅出了危險的味道自家也不傻立即召來王瀚宇相商定下脫身之計這才開始安排接待韓世忠一應事宜。

「可憐大宋萬裡河山！」韓世忠往北一路看過去不禁掉下淚來英雄美人最怕老之將至。卻空無所獲。眼下見牛皋都要以近六旬地年紀。毅然北上參加楊再興地恢復大業自己卻只能空老於臨安如何不感

數日後韓世忠回襄陽高臥任那牛皋獨自率部巡邊在城中宴飲諸將突然聞得城外喧囂。眾軍轟動待城外小隊宋騎衝進城時見為地小校丟盔卸狼狽不堪身上帶傷跪地放聲大哭：「王爺！大事不好！牛都統沒了！」

韓世忠在席間擲杯於地大吼道：「孽障！主帥沒了要你生還何用？牛爺如何沒了。快快稟來。饒你不死！」那小校跪稟道：「回王爺牛爺率小地們往前方巡查見有一賊寨。小人見那寨中似有賊蹤不敢輒行靠近牛爺罵小人怯懦單騎往前射那寨旗豈知旗未射中寨中鑼響箭如雨下可憐牛爺——小的們不顧生死卻隻搶得牛爺級回來屍身已被賊人搶去求王爺饒了小人狗命小人深銘五內沒齒難忘王爺恩典！」

韓世忠見說得痛切悲牛皋死得壯烈在席間縱聲大哭又親自檢視過級其時天已熱勢不能久留隻得著人將木雕神像取一個來去了頭部安牛皋級上去再行安葬襄陽城中哀聲動地父老相送者不絕於途。安葬已閉韓世忠具表於臨安道是「鄂州都統牛皋鎮邊多年有大功於國家近者不幸為賊所傷未獲全身而返寧不痛哉！」表至鄂州時先過林大聲處用軍中押印林大聲也不得不擠出數滴老淚命軍中製了牛皋牌位率諸將佐羅拜於前眾人都曉得林大聲要暫領鄂州禦前軍哪個敢違拗他？

書至臨安時趙構臨表無言秦檜卻奏道：「牛皋為人魯莽必是不聽韓王勸阻擅去與金人為難方遭此難若實實地追究起來其實有罪無功朝廷不宜旌表只要那金人無事不來問罪已是大幸惟陛下裁之！」

趙構再三思之也不得不聽了秦檜之計密不宣示於外鎮邊統軍大帥身殞便如此不了了之無罪無功實是大宋朝開國以來第一等奇事！

此時數千裏外一隊晉商抵達澤州榷場楊再興出城三十裏外相迎遠遠叫道：「老牛早是不聽某家之勸致生此變夫復何言？！哈哈哈哈！」

二人下馬相擁牛皋把楊再興之臂道：「大宋神槍已經成了大宋朝第一商賈老牛只怕你顧得了財顧不了練兵是以帶些軍餉來此交納卻須將河北好兒郎交予老牛教訓日後北伐時看何人教出來的兵馬用得！」

楊再興點頭道：「潞州三萬兵馬正缺你這副都統換成別個某家還不放心只怕你骨頭老朽不堪大用！」

牛皋愕然見楊再興面色怪異半晌才大悟：「好小子敢消遣牛爺！舉你的鐵槍來看看能在老牛鐵鐧下走得了幾合！」

二人哈哈大笑中並騎入了澤州軍營老牛怎舌道：「老天楊兄弟當真有錢人不可小視這般搞法當初嶽大哥也玩不起的！」原來營中早列好三萬兵馬正演陣法其中過萬騎精銳儘是按背嵬軍盔甲兵器看上去還要精銳些當初嶽飛在鄂州時背嵬軍從未出過二千人盔甲卻隻得千副常常上陣時隻用得8oo哪像眼下這般大手筆？楊再興渾不以為意淡淡笑道：「不止此處便是牛兄到了潞州麾下兵馬也是這等裝束只是精兵不是用來看地能不能用得須仗勤練善用將帥糊塗時便時無敵兵馬也自毀了全無用處牛兄到此恰是州軍主心骨休得辭勞苦！」

牛皋哪裏會辭勞苦！在澤州見高林練了一日陣法第二日便要趕往州掌軍楊再興苦苦相勸：「牛黑子直如此不給面子？嫂子賢侄遠來辛苦便容我這叔叔作個東道休整幾日再去何妨？」老牛卻不過隻得在營中看著練兵解饞卻讓家小在澤州府中稍事休息反正已經到了地頭再慌也是無用。

但此刻最慌地卻是賀蘭可汗！

「嶽二爺！快快隨我來！」羅彥長槍舉處架開對面一名塔塔爾人砸過來地長鍾嶽雷得此一隙鐵槍破甲直入對方胸口雙手力那屍身左右破開五臟四處飛出左近的塔塔爾人駭得魂飛天外再無人敢來惹這煞神。但羅彥卻順勢以槍柄抵在嶽雷鐵槍中間將槍勢緩得一緩嶽雷正要動手反擊見是羅彥連忙收手。羅彥見嶽雷光景已經殺得眼紅了有些不辯東西心下一嘆畢竟戰場經驗不是口中說得自家練得而是盡須於戰陣中得來百戰之後才會於亂軍之中明辯大勢不致殺暈了頭若是楊再興在此便是千軍萬馬也可九進九出不會這般紅了眼、暈了頭！

嶽雷定睛看時已經率眾殺了個對穿塔塔爾人兵器衣甲便與金人無異嶽雷一殺得了性直當殺的是金人哪裏停得下手來？但此時逐漸清醒卻知道該返身殺過去了。羅彥一把勒住嶽雷馬韁指著南方煙塵起處：「嶽二爺不可莽撞看那邊賊人必有強援趕來不可戀戰！」

當下嶽雷再無不服隨羅彥率部沖往不亦魯黑汗處那大汗也才出了陣來恰要反衝過去見羅彥衝來不明所以勒馬觀看見遠處煙塵大起哪裏還不曉得有異稍一定神大叫道：「金狗！大隊金狗來援忽圖刺！快撤！」

話才落音已經率克烈部兵馬北上絕塵而去。過得片刻天地間一道黑線潮湧而來不下三萬金騎出現在數裡之外地面顫動不已交兵的雙方皆已經明白此戰轉折的時刻到了

忽圖卻已經甲多處破敗血染須猶自大呼酣戰不見金軍大隊待見塔塔爾人突然奮起反擊時感覺不對勁才駭然見金軍數萬已經接近哪裏還敢糾纏連忙奪路奔逃塔塔爾人與金人合兵一處銜尾窮追草原上前後數隊騎軍尾相繼難辯敵我空中箭矢亂飛蒙古諸部反應得稍晚的往往合族全軍盡墨！()