此為防盜章她實在是太累了，帶著紛紛心緒入眠，竟也幾乎一夜無夢。

恍恍之中，只能聽到無邊的雨聲，與柳朝明那句「蘇時雨，你可願來都察院，從此跟著本官，做一名撥亂反正，守心如一的禦史」。

她沒有回答。

不是不願。

只是在她決定踏上仕途的那一刻起，茫茫前路已不成曲調，柳朝明這一問，就像有人忽然拿著竹片為她調好音，撥正弦，說這一曲如是應當奏下去。

蘇晉不知道長此以往是荒腔走板越行越遠，還是能在寂無人煙之處另闢蹊徑。

翌日晨，趙衍來值事房找柳朝明商議十二道巡查禦史的外計（注），叩開隔間的門，出來的卻是蘇晉。

趙衍一呆，下意識往隔間裡瞧了一眼。

蘇晉向他一揖：「趙大人是來找柳大人麽？他已去公堂了。」

趙衍點了點頭，雖覺得自己滿腦子想頭十分齷齪，仍不由問了句：「你昨夜與柳大人歇在一處？」

蘇晉一愣，垂眸道：「趙大人誤會了，昨夜柳大人說有急案要辦，並沒歇在值事房，下官也是今早起身後撞見他回來取卷宗，才知道他已去了公堂。」

趙衍找端出一副正經色：「哦，我不是這個意思，就是一大早通政司來信，有些著急。」

他嘴上這麼說，心裏實則鬆了一口氣。

他昨夜主持都察院事宜，本打算為蘇晉在此安排個住處，誰知彼時千頭萬緒，一時竟沒顧得上她，等轉頭再去找時，人已不見了。

柳朝明對蘇晉上心，趙衍瞧在眼裏，朱南羨對蘇晉十萬分上心，趙衍也瞧在眼裏。

趙衍想，幸好此上心非比上心。

否則若是因他沒安排好住處令左都禦史大人失了清譽，他罪過就大了。

趙衍緩緩籲出口氣，邁出值事房，迎面瞧見端著盞茶走過來的柳朝明，不由問道：「你昨夜辦甚麼急案去了，怎麼讓蘇晉在你隔間歇了一夜？通政司的信不是今早才到麽？」

柳朝明吃了口茶：「沒甚麼急案，誆他的。」見趙衍詫異，補了句，「否則他怎麼會安心在此處歇了。」

趙衍呆了呆：「那你昨夜睡在哪兒？」

柳朝明看了值事房一眼：「沒怎麼睡，看卷宗累了，撐在案頭打了個盹，四更天便醒了。」

趙衍覺得方才籲出去的氣又自胸口緊緊提了起來。

兩人說著話，都察院的迴廊處走來三人，打頭一個身著飛魚服，腰帶綉春刀，竟是錦衣衛指揮同知韋薑。

韋薑見了柳朝明，當先拱手一拜：「柳大人，敢問京師衙門的蘇知事可在都察院受審？能否借去鎮撫司半日？」

南北一案的重犯裘閣老與晏子言等人被關在了刑部大牢，而五日前，被指舞弊的南方仕子已下了鎮撫司詔獄。

柳朝明不置可否，隻問：「是仕子的供狀出了問題？」

韋薑搖了搖頭：「也不是，那裏頭有一位仕子，說一定要見了蘇知事才肯畫押，但結案在即，我手下的人沒個輕重，就——」

「就怎麼了？」

柳朝明回過身去，蘇晉不知何時已從值事房出來了。

她走過來一揖：「敢問柳大人，這名仕子可喚作許郢許元喆，原本乃這一科的一甲探花？」

韋薑道：「正是。」又看向柳朝明，「是我管束無方，才讓手下的以為可以嚴刑相逼，卻不知許郢已有傷在身，再受不住大刑，他既心有餘願，若能借蘇知事過去好言相勸，此事也能有個善果。」

錦衣衛自設立以來，過手案子無數，雖不說樁樁件件都能拿捏妥當，底下校尉刑訊時出個差池，死個要犯，也是常有的事。

抓著死人的手往狀子上一摁，這案子不結也算結了。

這回卻煞有介事地來請蘇晉「好言相勸」，大約是龍座上那位有指示，要活著招供。

蘇晉想到這裏，眸色一黯。

活著招供以後呢？再拉去刑場斬了？

已是大費周章地做戲，偏偏還不想失了風骨，景元帝真是老了。

柳朝明看蘇晉一眼，對韋薑道：「韋大人帶路吧，本官也一起去。」

許元喆已被人從詔獄抬出，安置在鎮撫司辦事房的一處耳房中。饒是蘇晉再有準備，看到許元喆的一瞬也愣住了。

離仕子鬧事隻過去十日，他整個人已瘦得不成人形，身上沒有一塊完好的肌膚，雙腿折成一個不可思議的角度，淋淋血肉之間可見碎骨。

蘇晉幾乎要認不出他。

韋薑在一旁低聲道：「已餵了醒神湯，人是清醒的，蘇知事過去罷。」

蘇晉喚了一聲：「元喆。」

許元喆轉過臉來，認出蘇晉，空洞無光的雙目浮上些許神采，卻是悲涼的，他張了張口，除了一句「蘇先生」，甚麼也說不出來。

蘇晉的胸口像堵了一塊大石，她在榻前蹲下身，說：「元喆，我知道，你沒有舞弊。」

許元喆聽到這句話，眼淚便流下來了。

他轉回臉，盯著屋樑道：「他們都不信我。」

蘇晉只能握緊他的手。

許元喆頓了一頓，像是在與蘇晉說，又像是在自說自話，「我是庶出，生來長短腿，父親不喜，親娘過世得早，兄弟姊妹大都瞧不起我，只有阿婆對我好。那時候我就想啊，我一定要爭氣，要念好書，日後不說中進士，哪怕能中一個秀才舉子，我也要帶阿婆離開那個家。

「每回發榜，都是我最高興的時候，桂榜，杏榜，傳臚。我至今都記得，傳臚那天，唱官把我的名字唱了三次，說我是進士及第，一甲探花，我真是高興啊，我想我寒窗十年，風簷寸晷，所有努力總算沒有付之東流。可事到如今，我發現我錯了。」

他轉過臉來，眼神裏佈滿絕望：「蘇先生，我現在想要的，只有清白。可是清白二字這麼難，我把所有的痛都忍了過去，所有的不甘與悲憤，可他們欺我，誣我，讓我蒙受不白之冤，為什麼？」

蘇晉心中鈍痛不堪，她一時間竟無法面對許元喆的目光，彷彿說甚麼都是蒼白無力的。

她抿了抿唇，垂眸道：「元喆，我們許多人都是如此，在年少為自己擇一條路，以為前途無量康莊大道，可走下去才發現迷霧重重不見天日，你會捫心自問你是否錯了，但來路茫茫，去路渺渺，已無法找到歸途。」

許元喆自胸口震出一笑：「所以撞得頭破血流，行近燈枯？」

他看入她的眼問：「蘇先生，你呢？你寒窗苦讀十年，又是為何？你滿腹才華胸藏韜略，卻因一樁小事蹉跎數年，可曾有過不甘？你被作惡之人辱於足下，被掌權之人視若螻蟻，可曾有過不忿？你可有那麼一刻覺得你踽踽而行風雨兼程所換來的一切，到頭來不過是一場笑話就像我——」

許元喆努力撐起身子，悲切萬分：「我為之傾注了一世的希望盡成空夢，到最後連清白之名也留不得。我不過是那高高在上之人手裏的一枚棋子，他殺我以取悅天下人，他殺我以穩固他的江山，他殺我以收復他早年殺沒了的北地民心，最可笑的是，他手裏還握著許多與我一樣的棋子，他真是要妥妥噹噹全殺乾淨才好，反正我死了，也沒人記得，百代之後，萬民只會朝拜他流芳千古的錦繡江山。」

許元喆的頭又重重砸回竹枕之上，彷彿已耗盡了最後一絲力氣：「蘇先生，你知道我這些天，一直反反覆復地在惦念甚麼嗎？」

他轉過頭，驀地對蘇晉一笑：「來世不做讀書人。」

然後他閉上眼，對著舌根狠狠咬了下去，拚盡全身氣力說了他此生此世最後一句話——

來世不做讀書人。

大量的血從許元喆嘴邊奔湧而出，早已乾涸的雙目死氣沉沉卻不曾合上，蘇晉甚至沒來得及跟他說，他的清白，至少她會記得，記一輩子。

柳朝明嘆了一聲，對韋薑道：「勞煩韋大人，可否為他換身乾淨衣裳，找個地方葬了。」

韋薑眸色亦是黯淡，他猶疑了一下，卻是道：「這……下官做不了主，要請示過聖上。」

請示聖上做甚麼？

眼前只剩一具屍首，難道還要剝皮實草，懸於城門麽？

蘇晉道：「那能否請韋大人將元喆這身衣冠贈與下官，下官想在城外為他立一方衣冠塚。」

韋薑沉默了一下，道：「好，等這廂事畢，蘇知事可上鎮撫司來取。」

蘇晉不記得自己是怎麼隨柳朝明離開的鎮撫司。

她也不知道自己來這一趟的意義何在。

許元喆還是死了，以這樣決絕的方式，或許他在此之前，說想見蘇晉，也只不過是想找個人說說話吧。

一個人快死了，總想要盡訴平生。

蘇晉記得到了最後，是錦衣校尉拿著寫好的狀紙，抓著許元喆的手畫押的。