秀娘還是有些擔憂，不過想想李元利自任大興軍元帥以來，確實是從來沒有吃過敗仗，而且現在大興軍兵強馬壯也是有目共睹，心情這才稍微放鬆了些。

李元利還有事要忙，他還得去政務司、工務司安排一下，馬上就要進入收割季節，韃子選這個時候來進攻，實在是打得一手好算盤！

只要攻下荊州，他們便沒了糧草之憂，就算攻不下來，只要大興軍不敢出城和他們野戰，那韃子也可以四齣打糧。不過要想佔大興軍的便宜，那可不是件容易的事情！

半個時辰後，軍令就已經發到了李蓋手中。

「大隊長，天天拉練簡直沒勁，還是跟韃子真刀真槍來得爽利！」一聽到韃子要來，一隊隊長周佔奎興奮地站了起來向他說道。

特勤大隊共分十隊，每隊轄兩百人，各隊隊長都是李元利原來的親兵，忠誠度、戰鬥力都為全軍之最，這一次李蓋接到命令，立即將各隊隊長召集起來發布軍令，收拾好後馬上就要出發。

「都別囉嗦了，每人帶半月口糧，半個時辰後準時開拔，若有延誤，軍法從事！」

「標下領命！」眾將拱手施禮，然後魚貫而出，這時，又有親兵來報，一、三師騎兵團團長林友昌、左素前來帳下聽令。

「讓他們速速進帳！」李蓋一揮大手便道。

二人進得帳來，以屬下之禮見過，李蓋道：「軍情緊急，其他事情路上再說，你二人趕緊回營召集軍士，攜帶半月口糧，半個時辰後於城北集結，今日至益陽紮營！」

先前送入各部的軍令已經說得很清楚，他們二人自即日起就要在李蓋帳下聽令。軍令之下，遲得半刻也是死罪，兩人不敢怠慢，連忙出得帳來各自回營召集本部兵馬。

半個時辰後，四千騎一人二馬風馳電掣地奔向了去益陽的官道，激起漫天黃土。

大興軍本身馬匹就多，這兩年來連戰連勝，從清軍和南明軍手上繳獲了不少，再加上從建昌衛大量購進建昌馬，騎兵用馬基本已經不缺，達到了一人雙馬的標準配置。

李蓋一馬當先，身後簇擁著他的數十名親兵，雖然是在大興軍的地盤之內，但他仍然派出數十名哨騎以確保安全。

現在已經過了正午，而到益陽還有一百五十裡，就算馬兒隨時保持慢跑，一個時辰跑五十裡左右，也要跑三個時辰，途中歇息兩次，到益陽時也得完全天黑。

但李蓋知道軍情緊急，一刻也耽擱不得！

李元利給他的軍令雖然只有短短兩句，但栓柱來傳令的時候可是說了，大帥希望他們能夠在襄陽前面襲擾韃子，讓他們不能夠暢通無阻地順水而下直撲荊州。

馬上就要收割，絕不能讓韃子前來搶了糧食！

騎兵正常情況下一天能行軍一百二三十裡，急行軍可達兩百裡左右，但卻不能保持長久，而且馬匹還需要大量的草料和豆餅才能保持體力，否則兩天下來就會掉膘。

李蓋雖然心慌，但也不敢過分催逼馬力，要是把馬跑廢了，就算到了韃子跟前也討不了什麼好。長沙到襄陽一千來裡，無論如何三兩天也趕不到，必須悠著點來。

到荊州補足了糧草，李蓋率領四千騎繼續向襄陽前進，一路上向行人客商問訊，都沒有發現清軍，大夥這才鬆了一口氣。

整整用了八天時間，四千騎才趕到襄陽，東虜襄陽總兵張士元見大興軍騎兵前來，以為是攻襄陽的前鋒，嚇得連忙緊閉四門，將數千士卒全都趕到城牆上嚴防死守，心裡則向滿天神佛祈求大興軍能夠自行退去。

李蓋不是不想打襄陽，但他們全是騎兵，沒有攻城的能力，因此不敢有此奢望。

襄陽三面環漢水，一面環山，自古就有「鐵打的襄陽」之稱謂，當年元蒙攻取襄陽，先在周圍的萬山、峴山、鹿門山等地修建城寨，斷絕陸路交通，再擊敗來援的水師，多年圍攻之下，最終才逼降襄陽。

大興軍攻佔荊州已經大半年，卻始終沒來打襄陽，時機未到是一個問題，不好打也是一個主要的原因。

李蓋騎在馬上，遠遠地隔江望城興嘆，過得一會，他才吩咐道：「斥候再往前二十裡，沿白河邊尋地方安營紮寨，明日繼續往南陽進發！」

此次出兵以襲擾為主，時間又緊急，故而沒有民夫隨行，也沒有運送輜重的大車，因此紮營也簡單得多，砍些樹木來繞營結成柵欄，再在裡面搭上帳篷，每十人為一夥，便開始埋鍋燒水泡乾糧。

因韃子隨時都有可能到來，李蓋將斥候放出了五十裡，而且在營帳外也隨時有十來隊遊騎，以防韃子靠近襲營。

歇得一晚，仍然沒有韃子的消息，李蓋暗算思量，莫非軍情有誤？要真是這樣，大帥將注意力全部放到了襄陽這邊，要是韃子突然從武昌方向發動攻擊，那可就要壞大事。

按時間來算，大軍已經在荊州集結完畢，現在應該已經向襄陽開拔，雖然短時間內荊州也不可能失陷，但沒有收割的糧食可就要盡數落入東虜手中！

李蓋心中有事，天沒亮就起了床，率部繼續向南陽進發，第二日晚間到得新野，仍然沒有敵蹤，心中疑惑更甚，正要寫信將沒有碰到韃子的情況以及自己的推測向大帥報告，帳外親兵卻進來稟報，偵騎已經與韃子的斥候相遇，並且惡戰了一場。

「叫他進來！」李蓋剛命親兵點起火把，一名魁梧的漢子便鑽進帳來，李蓋不等他行禮，便急急地問道：「快將情形詳細說來我聽！」

這漢子正是尤烈，一身功夫極為了得，這兩年來因功累遷至偵騎隊隊長。

「大隊長，昨天我和樊三各帶了一百名兄弟，分別沿白河兩岸向南陽偵察，傍晚時已經快到南陽，我正要命兄弟們找地方歇息一宿，卻發現了韃子的斥候！但對方也發現了咱們。」

「韃子箭術極為了得，幸虧咱們子彈隨時上膛，比他們先發動攻擊，一排槍打死了七八個，但餘下的十來個卻射傷了咱們兩句兄弟逃脫，弟兄們追擊上去，雖然又打死了六名韃子，但自身又傷了二人，死了二人！」

「樊三聽見槍聲，帶了兄弟們從另外一面圍了上來，但這時韃子也來了援兵，咱們隻得撤退回來……」尤烈話語之中情緒顯得甚是低落，眼睛都紅了起來。

這次出去不但沒有探聽到什麼消息，反而折損了幾名兄弟，這讓他心裡很是不好受。

「哎……找個船將弟兄們的屍首先運回荊州吧！」李蓋心裡也很難過，偵騎隊每一個人都是從特勤大隊裡挑出來的，可說是好手中的好手，就連李元利也訓練了他們一段時日，沒想到和韃子斥候第一次相遇，就損失了兩人，還不知道受傷的能不能救得回來！

「這下你不會再看不起韃子了吧？大帥原來就說過，真韃子戰力不低，咱們要從戰略上藐視敵人，但在戰術上卻要重視敵人！你們先發現韃子，人也比對方多，卻還是損失了兩名兄弟，這事情你要負主要責任。」李蓋語重心長地說道。

「不過現在不是追悔的時候，你和樊三還得繼續去打探韃子消息，不要走得太遠，以免碰到韃子大部求援不及，隨時與我保持聯繫！」

尤烈拱手道：「大隊長，這次真是我的錯，是我小看韃子了！不過我會讓他們血債血償的！」

偵騎兵全部配備了擊針槍，射程比韃子的弓箭遠，但他根本沒想到被攆得落荒而逃的十來名韃子竟然敢轉身向他們發動衝鋒，猝不及防之下，導致四人中箭落馬，其中兩人當場就斷了氣。

如果他在追擊韃子斥候的時候小心一些，確實不應該有後來的傷亡，至少不會死人。但其實算起來，韃子這次才是吃了大虧，一隊斥候二十名死了十四個，跑回去的六個也人人帶傷。

「軍情緊急，你也別想其他的，先保存好自己，多殺韃子！千萬別讓大帥和我失望！」李蓋揮了揮手，示意他趕快出發。

尤烈重重地施了一禮，掀開帳門大步走了出去。

李蓋調整了一下自己的心情，迅速寫了一封信向大帥稟報，派快馬急使將信送了出去之後，這才又高聲把傳令兵叫了進來吩咐道：「馬上通知各隊隊長和林、左二位團長到這兒來開會。」

隻兩刻功夫眾將已經聚齊，李蓋不等眾人發問便徑直說道：「南陽方向已經發現韃子斥候，估計韃子大軍已經離得不遠，甚或就駐在南陽，從現在開始，全軍進入戰鬥狀態！」

「新野到南陽一帶地勢平坦，一馬平川，若是不小心陷入韃子主力重圍，定然是全軍覆沒的下場！因此從現在起，各部化整為零，潛入周邊樹林中伺機襲擾，在保證自身安全的同時儘力殺傷敵人！此次行動以拖延韃子為主要目的，切記不可行險！」

「韃子戰力強悍，不可小視！大家小心行事！」

「馬上收拾帳篷，全軍至林中找隱秘之處過夜，天亮後分頭出發。」

眾將齊齊拱手領命，李蓋等他們走出帳篷離去，這才令親兵收拾物事，分別在馬背上馱好，然後率領著數千名將士匆匆隱入了夜色之中。