南陽城內，鰲拜也正和遏必隆議事。

雖然遏必隆在朝中位列鰲拜之上，但實際上兩人之間是以鰲拜為主。

兩人都是以軍功晉爵，但遏必隆軍功卻遠比不上鰲拜，清崇德六年（1641年）的時候，鰲拜已經因功升至護軍統領，這個職位每旗隻一人，掌護軍營政令。而遏必隆在這個時候，僅僅只是名牛錄章京，手下隻管了區區三百軍民。

之所以遏必隆爵位比鰲拜高，是因為他襲了其兄圖爾格二等公爵之職，再加上自己的功勞並襲了一等公，升遷之路可謂是順風順水。

而鰲拜則恰恰相反，他立功甚大，卻屢被削爵，其主要原因，便是被捲入了帝位之爭。

多爾袞攝政期間，黨同伐異、擅權自重。他首先打擊的就是他的爭位對手豪格及其擁護者。鰲拜名列榜首，又不依附多爾袞，當然要遭到殘酷打擊，立功甚巨卻幾次差點丟了腦袋，一直到順治親政，才把他重新升回二等公的爵位，比遏必隆足足低了一等。

因此，私下裡，遏必隆要稱呼鰲拜為鰲大人，而鰲拜卻稱呼遏必隆為「遏大哥」可「遏老兄」。

別以為這兩個稱呼是尊敬的用語！其實在滿人官吏中，這是上司對下屬的稱謂。不過遏必隆也不以為意，畢竟鰲拜當年風光時，他還只能算得上是一名小頭目，論資排輩他也只能當「老兄」。

「遏老兄，這小李賊似乎與其他土賊有些不同啊！」鰲拜坐在遏必隆左側下首，神態之間卻顯得頗為輕鬆自然。

「確實出乎意料！土賊夜不收與我斥候相遇，竟然射死十餘人，火器比我軍中所用更為厲害！」

鰲拜道：「據倖存的兩名斥候稟告，土賊火槍竟然不用火繩點火，而且裝填極快，數個呼吸之間就能完成一次擊發，若賊寇大量裝備這種火槍，那可就有點棘手！」

遏必隆嘆息道：「沒想到只是數年時間，這小李賊竟然已經強大至此！此次征戰怕是要費一番周章了！」

「遏老兄錯了！此正本公所願也！土賊造了這等利器出來，正如黃毛乳子身攜重寶招搖過市，今日我等碰到，是我大清之福！若我大清有了這般利器，南方各匪反手可滅！我大清一統天下指日可待！」

「鰲大人還是不要大意！這小李賊也是一方悍匪，又有如此利器，恐怕也不是那麼好對付的。」

「遏老兄多慮！此股賊匪當年也曾被我等追得狼狽逃竄，只不過數年時間，又能強悍到哪兒去？要知道兵強馬壯，可不是吃得肥胖就能稱得上的！」鰲拜哈哈大笑，言詞之間不屑一顧之情溢於言表。

遏必隆搖了搖頭不再說話，這一次出征名義上他是主帥，其實一切都要聽鰲拜的，這也是小皇帝福臨的意思，走之間福臨已經跟他說得清楚了，要他「凡事與鰲公參酌施行。」

「遏老兄，身子怎麼樣了？若是無大礙的話，咱們這就開拔吧，早日取了荊州，也好向皇上報喜！」

遏必隆前些時日受了風寒，在開封時便歇了幾日，要不然也不會現在還沒到襄陽。

「我沒什麼大礙，只是渾身有些酸軟，叫人抬了走就是，切不可再誤了大軍行程。」

「那就好，你且歇息著吧，我去安排大軍明日開拔。」鰲拜說罷站起身來，揮袖拂了拂腿上並不存在的灰塵，這才施施然出了房門，自去安排麾下各旗固山額真（一旗長官）開拔之事。

遏必隆已經習慣了鰲拜這種模樣，他見鰲拜走了出去，也叫來隨軍包衣扶了自己去床上歇息。

次日大軍用過飯食後陸續開拔，五萬戰兵加上數萬各地強征的民夫，號稱二十萬大軍分為三路，浩浩蕩蕩地奔襄陽而去。

每路清軍照例是五千京畿綠營做前鋒，中軍為五千滿兵，接著是後勤輜重、民夫僕役，最後面又是數千各地綠營兵。

古時道路狹窄，大多只能容二三人並行，不管大軍有多少人馬，行軍時最多排上四列。這十來萬人若是隻一路開拔，起碼連綿數十裡，況且軍中有大量的牲口，它們會吃光路上一切，喝光沿途的一些水源，甚至連路上的石頭都會被踩爛！

因此古代行軍，大多是兵分幾路，並不是將帥不懂得集中兵力，而是條件限制，輜重後勤也跟不上。凡是十萬人以上的大會戰，雙方光集結兵力最起碼也要等上兩天。

十餘萬人分成三路，每路只有不到兩萬士卒，滿兵更是只有五千，這就給了大興軍特勤大隊隊員和騎兵們可趁之機！

大軍剛走了不到二十裡，前面路邊百十步外便出現了一片樹林，這無疑是東虜斥候重點留意的地方，但他們搜索過後，卻並沒有發現什麼蛛絲馬跡。

前鋒和中軍過後，輜重營和民夫推車挑擔地走了過來，一片人喊馬嘶，雖然看起來嘈雜，但卻一刻也沒有停止前進。

突然，旁邊樹林裡傳來一陣如同爆竹般的槍響，毫無防備的清兵和民夫眨眼間便倒下了一大片！誰會想得到斥候如梳子一般梳理過的地方還會有槍子射出來？

「敵襲！敵襲！」誰也不清楚來了多少敵人，倖存的清兵趴在地上頭也不敢抬，只是聲嘶力竭地高聲喊叫。

中軍之中，鰲拜正在眾親兵簇擁下悠然自得地放馬緩行。大軍行走，有步有騎，牽涉頗多，想走快也不可能。

這一陣槍聲傳來，將鰲拜也驚了一跳，隨即反應過來這是受到了襲擊，他連忙對身旁鑲白旗固山額真阿林保道：「速遣三牛錄兵，去將賊人盡數屠滅！」

他也是久經沙場的老將，隻憑這情形略作估計，便知道只是小股賊寇襲擾，若是大隊人馬，如何能逃得過斥候的搜索？

不過盞茶功夫，阿林保便帶了人回來稟告：「公爺，那些土賊早已遠遁，追之不及！」

鰲拜無可奈何，隻得命人將屍首就地掩埋，然後吩咐斥候小心謹慎，大軍繼續前行。

過得一個時辰，身後數裡外又是一陣槍聲傳來，待問明情況，才知道土賊竟然藏身於數十裡之外，等大軍中軍過後，才追趕上來襲擊後軍！

這一下又造成數百人傷亡，鰲拜怒不可遏，恰在這時，另兩路大軍又遣人來報：數次受土賊襲擾，已傷亡近千！

要是如此下去，怎麼得了?怕是沒到荊州，數萬大軍便要損失一半！

盛怒之下，鰲拜將中軍滿兵盡數調到了後軍，只等土賊一出來，便要窮追不捨，傾全力將之剿滅。

「隊長，剛才我射殺了三名韃子，這下應該立功了吧？」清軍身後三十裡外，特勤大隊五隊隊員鐵忠良一邊清理槍膛一邊向秦義貴問道。

秦義貴「呸」地一聲吐出嘴裡嚼幹了汁水的茅草根，咧嘴道：「想得美！後軍全是綠營兵，沒有一個真韃子！打死十個也立不了功。若是你真打死三個真韃子，我肯定最少也給你報個三等功上去。」

「真韃子都在中軍，咱們也靠不攏啊！」

「咱們的任務是襲擾，襲擾你懂不？識字課上講過吧？能殺幾個算幾個，甭管他是什麼人，連民夫也不要留情！他們幫韃子運糧草來打咱們，那就統統都是敵人！」

「……」

「翻啥白眼，小心老子揍你！」秦義貴將手一舉作勢欲打，鐵忠良連忙一縮脖子，秦義貴又道：「就算個人不能立功，咱們也爭取撈個集體功，到時還不是一樣有賞銀拿？」

「那倒是！」其餘隊員紛紛附和，秦義貴見大家都歇息得差不多了，便又叫道：「眼看要天黑了，咱們再去撈一把！」