陶汝鼐更是曾擔任隆武朝湖廣總督何騰蛟的監軍，在永曆朝也任過翰林院檢討，要說他不知道忠貞營北上夔東自立的原因，誰能相信？

「這事誰都知道，也說不上什麼隱情！」李元利也不生氣，只是沉聲說道。

「當年我大順軍歸明後，明廷既不安置駐地，也不供應糧餉，大順軍被迫就地打糧，朝廷卻又立即加以掠奪的罪名。」

「後何騰蛟設忠貞營，更是對大順軍竭盡貶抑、扼製和排擠。形勢危急之時，朝廷便把忠貞營推到前面，喘息方定就以種種借口支開，不予供給糧餉。忠貞營將士寄人籬下，竟無一塊善地存身！」

「永曆四年，東虜孔有德、尚可喜、耿繼茂三藩兵馬進攻粵湘桂，忠貞營將士自請東援廣州。儘管形勢已經相當危急，而朝廷上下卻惟恐忠貞營將士立功失控，想盡辦法反對阻撓。」

「我忠貞營將士力排眾議，派遣淮侯劉國昌劉將爺作為前鋒東援廣東，卻在三水、四會遭到援東諸將李元胤、馬寶、陳邦傅等部合擊，誣稱國昌將爺造反！」

「我父與舅爺請將麾下兵馬全歸兵部，所獲錢糧歸戶部，進止一切全聽朝廷，然朝廷上下竟然不願！」

「這說明什麼？這說明朝廷一直視我等為異己！忠貞營？只是個笑話罷了！」

李元利平靜地說完這些話，再不言語，一時室內竟然鴉雀無聲！

良久，陶汝鼐方才道：「畢竟大順軍那時剛攻陷京都，逼天子自盡於煤山，朝廷諸公也有他們的想法和顧慮，此說不上誰對誰錯。」

「對錯我先不論，但朝廷諸公既然看不上我等，忠貞營改為大興軍也不是什麼奇事。」李元利坐直了身子。

「李元帥，陶某有一言，不吐不快！」

「陶公請講，來亨洗耳恭聽！」

陶汝鼐站起身來，義正辭嚴地道：「值此國難當頭，元帥當摒棄前嫌，與朝廷合兵一處，共抗清虜，若還是各自為政、相互攻伐，徒令親者痛、仇者快，實不可取也！」

「陶公此言甚是！只是如今朝廷兵馬何在？」李元利呵呵一笑，「可別提孫可望，那賊子正在雲南準備登基自己做皇帝呢！」

「孫可望妄稱國主、覬覦大寶也不是一天兩天的事，陶某說的不是他，而是西寧王定國！」

「西寧王在廣西擁兵十萬，如果元帥能與他合兵一處，驅除清虜指日可待！」

「確實是這個道理！只是不知西寧王舍不捨得放棄兵權，聽我號令行事？」李元利這是揣著明白裝糊塗，要是李定國肯聽他命令，哪兒用得著陶汝鼐等人來這兒勸說。

「合兵一處，肯定是要西寧王居中調度，否則令出多門，有等於無！」陶汝鼐又道。

「元帥當以大局為重啊！」魚山先生也在一旁幫腔。

「來亨當然要以大局為重，只是我大興軍與大西軍素有嫌隙，只怕麾下數十萬將士不肯聽命啊！」李元利長嘆了一口氣，裝作無可奈何地道。

這簡直是開玩笑，自己辛辛苦苦地創建大興軍，花費了不少心血，才開創了今天這個局面，這些人竟然想憑三寸之舌就說得自己去投李定國，還真是想得出來！

「現在沒有什麼大西軍！西寧王是朝廷冊封的西寧王，兵馬也是朝廷的兵馬！」

「朝廷？」李元利笑了笑，反唇相譏道：「可不是隨便拉個姓朱的出來，就可以稱作朝廷！況且永曆帝若真是有為之君，也不會被孫可望囚於安籠。」

「陶公所說的朝廷，一無轄地，二無子民，這算是哪門子的朝廷？」

「雲南莫非不是朝廷轄地？」

「雲南是孫可望的！」

「……只要西寧王回雲南，雲南就是朝廷的！」

「陶公，諸位先生，我等在這兒爭論這些沒用。」李元利探手示意有點激動的陶汝鼐坐下，「你請試想一下，我大興軍坐擁三省之地，人口數百萬，兵馬數十萬，哪兒是我一句話就能作主的？」

「況且我大興軍轄下川黔兩地，施行仁政，吏治清明，百姓豐衣足食、安居樂業，而南明朝廷、官吏是什麼德性，想必你幾位也是心裏有數，你想讓他們重歸朝廷治下，別說將士們不答應，老百姓也不會答應啊！」

洞庭先生道：「老百姓嘛，多是盲從之輩，只要你們這些將領答應，他們哪會有不從之理？」

「先生這話我可不大讚同。大興軍以民為本，可不是光在嘴上說說，咱們做的事情，全都要考慮到百姓，要是不能為老百姓爭取利益，爭取民眾擁護，大興軍賴何生存？」

「當官不為民作主，不如回家種紅薯嘛！」

哎，看來這些人是鐵定要擁南明的了！

不過李元利並不在乎，雖然他們幾個在地方上有一定的影響力和號召力，有他們參與進來對於拉攏士紳、儘快恢復湖南民生肯定大有好處。

但有利就有弊，陶汝鼐、熊開元、尹民興這種人，都可以說是前明官僚，也可以說是地主士紳的代表人物，如果把他們拉進大興軍，短時間內看似對大興軍有利，日後發生衝突和對立卻是註定了的。

一直以來，李元利都清楚自己要做的事情困難重重，擋在他面前的敵人不但有清虜，還有漢人中的舊官僚、舊文人和大地主，而後者，恰恰是現在這個封建社會的主流！

他們壟斷了知識，巧取豪奪掌握了大量的土地和財富，壓迫剝削窮苦民眾，從而「代表民意」，老百姓沒有說話的權利，他們只能「盲從」！

不過，李元利並不孤單！在他身後，是數十萬大興軍將士和數百萬、數千萬的窮苦百姓！

他見陶汝鼐似乎又要說話，不想再和他虛與委蛇，便道：「諸位都是憂國憂民的有識之士，光憑來亨在這兒說，想必你們也不大相信。」

「不如我派人送幾位去川黔走一走，看看我大興軍治下的百姓和原來朝廷治下的百姓有何不同，看明白了咱們再說此事如何？」

陶汝鼐看了看熊開元和尹民興一眼，又輕聲說了兩句，這才轉頭對李元利道：「既然李元帥相邀，那我等就先去看上一看！只是這合兵一事，宜早不宜遲……」