隨著此起彼伏的口令聲響起，將士們紛紛站了起來，開始整理隨身攜帶的物品，檢查軍械甲胄，然後迅速地排成一列列縱隊，在將領們的帶領下悄無聲息地向枝江進發。

為免驚動敵人，他們昨晚在離枝江還有五裡遠的山谷便扎了營，等到天亮才急行軍發動攻擊。

走在最前面的是特勤大隊一千人，然後是李元利和三千土兵、一千教官，十二師將士緊隨其後，最後才是醫護營和輜重營民夫。

李、於二人都住在江對面的百裡洲，枝江這邊隻駐紮了幾名頭目和數千人馬，因此李元利讓劉永昌將兩個師將士帶走，他自己則隻帶了這一萬多人。

趕到枝江時，天色已經大亮。一路上碰到不少到田地裡去幹活的農人，開始時他們全都驚惶失措，但見大興軍士兵井然有序，並不踐踏田土，而且也沒有傷害他們，於是都遠遠地站了看稀奇。

雖然剛剛收割完畢，但現在又是種油菜的時間，農人們根本沒有清閑的時候。等大軍走完，農人們又連忙往地裡趕，一邊走一邊還猜測幾句。

這個年代的縣城都建有城牆，只不過許多毀於戰火沒有重修，枝江也不例外，但城牆不高，最多不到兩丈。這樣的高度，搭個梯子輕輕鬆鬆就能爬上去，也就是防下沒有攻城能力的山賊土匪。

李元利本來已經做了用炸藥來炸開城門的打算，但他趕到時，卻發現城門大開，特勤大隊和三千土兵已經衝進了城內。原來這時才剛開城門不久，守城門的十來名清兵根本還沒反應過來，就被大興軍奪了城門。

至於那些教官們，李元利可捨不得讓他們去衝鋒陷陣，要是不小心死了一個，那就是莫大的損失。

城內住的只是頭目、親兵和少數守城的士卒，大多數士卒卻是住在城外大營屯田。李元利帶著十二師將士，迅速往城外大營撲去。

所謂大營，不過是一大片圍了柵欄的茅草棚！大興軍將士衝進去正要展開行動，卻突然聽到裏面傳來一陣婦人孩童的哭叫！

李元利頓時感到一陣頭痛，刀槍不長眼，等下戰鬥起來，要是誤傷了婦人孩童，自己這良心哪兒過得去？

劉玄初見李元利遲疑，便對他說道：「元帥，不如先派人去招降？」

「也好！」這些士卒拖家帶口地在這兒屯田，在這夥清兵之中地位也不會高。這種普通的士卒基本上沒有自己的思想和選擇，只要能活下去，頭目叫做什麼就做什麼，何況還有老弱婦孺，李元利哪兒能狠得下心來？

他正要叫人上前去喊話，卻見裏面跌跌撞撞地跑出來十幾個穿著破破爛爛的老農，一邊跑一邊喊：「對面的將爺，我們降了啊！降了啊！」

這群老農來到茅屋前的空地，「撲通」一聲就跪了下來，遠遠地對著李元利的方向叩首大叫道：「求將爺開恩，饒小的們一命！」

李元利大聲道：「你等投靠滿清韃子，認賊作父，本應將你等盡數誅滅……」

剛說到這兒，對面那群老農又是一陣猛磕頭：「將爺！將爺！咱們都不是自願投韃子的。」

「將爺，咱們是被逼來的……」

「將爺開恩哪……」

一時間亂作一團，李元利連忙叫道：「你們誰是領頭的，叫他過來說話。」

這回只有一個老漢答話：「咱們這兒沒有領頭的，領頭的在城裏！」

「就你了，過來說幾句。」

那老漢向左右看了一眼，其他老農都道：「去吧老丁，看這將爺慈眉善目的，肯定不會拿你怎樣。」

這叫老丁的老漢戰戰競競地走了過來，卻還是離了五六步遠就一頭跪到地上不肯再走。

李元利正要上前一步，栓柱卻攔住他道：「大帥，小心有詐。」

「你先起來好好說話。」他隻得對老丁說道。

「不敢啊，將爺！」哪知老丁仍舊跪在哪兒磕頭如搗蒜，就是不站起身來。

「咱們大帥叫你起來你就起來，恁個囉嗦！再不起來我捏死你！」金彪一瞪眼一怎呼，把老丁嚇了一跳，隻得縮頭縮腦地站了起來道：「請將爺問話！」

李元利哭笑不得地問道：「你們在這兒屯田的有多少人？都是哪裏的？」

「回將爺話，有三千多人，多數都是涪州的。將爺，咱們都是被李侯爺和於侯爺攆上船才漂到這兒來的啊！真不是咱們自己來投的韃子！」老丁哭喪著臉道。

「那怎麼不見年輕的出來？」

「都在裏面，怕將爺發怒……」

還真特麽的膽小！不過想想也是，要真是有血性敢打敢拚的，李佔春和余大海也裹挾不來這麼多人。

「你進去跟他們說，將辮子都剪了，然後把兵器都交出來，我就饒他們一命。以後在這兒也行，要回涪州也行，好好種田過日子。」李元利嘆了口氣對老丁說道。

「將爺，您說的是真的吧？」老丁猶自不相信地問道。

金彪一聽這老頭還敢質疑大帥，心裏頓時就覺得不舒服，「這是咱們大興軍元帥，他說的話你敢不信？」

老丁嚇得轉頭就跑，遠處那十幾名老頭一見老丁跑回來，也一窩蜂地跑回裏面的茅草棚中。

沒過多久，那些老農就和裏面的百姓拿著破刀爛槍陸續走出了茅草棚，果然都把辮子剪得短短的。這下再想跑都沒地方可去，李元利也就放下心來。

他留下五百名士兵和政務司的人在這兒登記人口，自己則率部進了枝江城。

枝江城內的戰鬥已經結束，斬殺擊斃彭永成等幾名頭目和他們的百十名親兵，俘獲五百餘名守城士卒和七百多名民夫、僕役。

特勤大隊只有幾名士兵受輕傷，可土兵營竟然戰死七人，輕重傷四十餘人！這還是因為穿了鋼板冷壓成型的頭盔和胸甲，這種盔甲防禦極強，超過二三十步強弓都不能射穿，要不然死的人更多！

土兵雖然悍不畏死，然而這一次隨行的三千土兵卻有近半是沒有經過訓練的新兵，有傷亡一點都不奇怪，但李元利還是將土兵旅旅長白可俾叫來問了下情況。