所以第二次平安來電話，跟田大花說，在知青安置點一切都很好。

「真的，媽媽，你就放心吧。我們自己會做飯。我會燒火，桃子會做飯，他們幾個開始不會做飯，都在學，我監督他們學。以後我們輪流挑水，輪流做飯，白天跟社員一起下田，社員們也都很照顧我們，教我們怎麼乾農活。活兒是有一點點累，不過我們能行。我們乾一天活就能掙一天的工分。」

田大花心說，這小子要是別說「真的」，她興許還真信了。兒子是她生的，還想在她這這兒哄人。

她問：「生活上能習慣吧？我聽說那地方缺水。」

一提起缺水，平安可真是滿肚子苦水想倒，誰能想到靠近黃河的地方會缺水呀，不是離黃河才幾十裡路嗎，不是應該水草豐美嗎……好吧，一年倒有大半年在乾旱。風還大，植被少，整天一頭一臉的黃土，真真是灰頭土臉。

一提起缺水，平安揉著肩膀心有餘悸，因為挑水太困難，他們已經隻好輪流挑水，平安兩天前挑了一次水，到現在肩膀還腫痛呢。

他是個要強的男孩子，不好意思跟其他人一樣叫苦，怕丟了爸媽的臉，可是……真疼，真累。

現在整個知青點，再也沒人捨得浪費一滴水了，洗臉隻敢用半碗水，把盆側著，才能用手掬到水，洗臉洗腳的水還要收集起來，留著沖廁所，不然那個旱廁……

可是，平安可不會跟爸媽叫苦，那太丟臉了，不能讓家裏擔心。所以他不管給誰寫信，給大哥寫信，給小姑姑寫信，包括給爸媽寫信、打電話，都是滿口樂觀，哈哈哈，我挺好你們不用擔心，我能行，我不孬種。

於是平安忙說：「生活上慢慢就習慣了。老鄉還給我們乾棗兒吃，很甜的。我們現在忙著春種，耕地，撒農家肥，我們種穀子、高粱、玉米，還種土豆，媽媽你都不知道，我們在家是把土豆做菜吃的，他們這兒是把土豆煮了當飯吃。」

「嗯。」田大花問：「薛新桃也跟你在一起？你們沒哭鼻子想家吧？」

「……沒有，真的。」平安說完了又有點忸怩起來，「嗯……也有一點兒想家。」

田大花心說，兒子你還真不會撒謊。

「桃子跟我分在一個知青點，劉師長和安生來看過我們了，還給我們送了餅乾點心肥皂什麼的。」

說到劉師長帶來的餅乾點心，平安太有感觸了，最初幾天他們老跟不上生產隊的節奏，早晨上工來不及做早飯，要不是這幾盒餅乾，他估計已經餓斷腸子了。

開始的時候，他還捨得給其他知青分幾塊，暫且墊墊肚子，眼看著要吃光了，他這麼大方都捨不得分了，其他人更是不好意思來要了，他就隻敢悄悄塞給頂小的薛新桃兩塊。

於是整個知青點都在互相動員鼓勵，明天一定要早起，要做早飯，要吃了早飯再去上工。可是白天乾農活累了一天，渾身酸痛，晚上往床上一趟，睡得比死人還沉。第二天一睜眼……

哎，繼續適應唄。

「媽媽，你就放心吧。」

「嗯，我放心。」田大花忽然提醒了一句：「平安啊，桃子是個小姑娘。」

「對呀，她最小，不過她比那兩個女知青還強點兒，那兩個經常哭。」平安無邪的坦誠，絲毫也不會多想，他說：「媽媽你放心，我已經努力照顧她了，輪到她挑水，我還跟去幫她了。」

平安同學實在是切身體會了挑水的苦，真怕又瘦又小的薛新桃累倒在半路爬不起來了，隻好去幫她。

平安還好，個子比同齡孩子高一截，薛新桃個子瘦小，水桶都不太能挑起來，剛剛離開地面。

兩個半大孩子挑著兩大桶水，你挑一段，我挑一段，歇一段再走一段，五六裡路啊，回到知青安置點簡直有劫後餘生之感。於是下次輪到他挑水，薛新桃便自覺跑去跟他幫忙了，挑水二人組，咬牙往前走啊。

誰不知道他是部隊大院出來的孩子呀，平安同學的口頭禪，不能給爸媽丟人。

田大花又囑咐了一句，鼓勵他：「平安，你好樣的，很多事叫苦哭鼻子一點用沒有，爸媽相信你能儘快適應。」

依依不捨掛斷電話，遠在西北的平安一邊給郵局櫃枱付電話費，一邊小聲問薛新桃：「好不容易來一趟縣城，你不給家裏打電話？打給你爸爸的單位，說不定能接到呢。」

「他當公安經常外頭忙，打去也不一定接到，白浪費電話費。」薛新桃說，「我還是寫信吧。」

「那隨便你。」平安說，「趕緊的，我們去買點兒飯吃，隨便什麼飯都行，餓死我了。」

「……你去吃吧，我不餓。」

怎麼可能不餓，平安可不傻，平安猜到薛新桃身上沒有糧票，她家裏條件不算好，人口多大姐還有病，根本沒多餘的糧票寄給她。

可是平安也不能吃獨食讓她看著啊，於是平安就說：「走吧，要吃一起吃，大不了等你長大掙錢了你多請我。」

而這邊，田大花放下電話，旁邊側耳傾聽的薑茂松抱著三娃悠悠說道：「小臭蛋，你二哥怕是已經脫層皮嘍。」

「幸虧這是個兒子，皮實，多吃點苦吧。」田大花說。

這要是個女兒該多麼擔心……不對，這要是個女兒，她估計壓根就不會讓他去。

所以田大花無形中對那個小小年紀的薛新桃也多了幾分同情。

「是不是給他寄點兒糧票和錢？」薑茂松說，「那地方，我聽說農村人一天隻吃兩頓飯，平時早一頓晚一頓，只有在大忙時節，才加一頓午飯，晚飯就改吃稀粥。」

「你以為，福妞和石頭沒給他塞糧票塞錢？只不過沒跟你講罷了。」田大花搖頭慨嘆，知青點過的是集體生活，估計大部分情況下糧食不足，挨餓是難免的了。

也好，田大花心說，這熊孩子，自己選擇的路，那就要堅持走好。他自己口口聲聲說不能脫離浪潮，不想在家靠爸媽，不想讓同齡人罵他孬種，那就讓他去鍛煉吧，未嘗不是一種人生經歷。

他們家的孩子，三年困難時期都沒挨過餓的，現在那小子大概嘗到滋味兒了。

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福妞的兒子劉晉一歲多，剛剛會走路，長得越發像安亮，一張俊俏的小白臉，抱出去經常有人問男孩女孩。

隨著上山下鄉，城市也沒那麼鬧騰了，福妞的生活也不必躲在大院了，恢復了相對正常的生活。

不過她本來帶著個孩子，加上安亮反對，還是沒回去上班。

學校裡複課了，大學不用考，都是推薦的工農兵大學生，原本大街小巷搞運動的學生們，回到了學校裡，可也沒幾個人安心上課，運動還是要照樣搞的，關在校園裏搞。

小劉晉對小弟弟三娃子充滿了好奇，大人玩笑說，小劉晉大概是哥哥們的行列中最不嫌棄三狗子的了。

三個兒子討人嫌，三狗子生下來就沒得過哥哥們的歡心，最直接的證明就是，哥哥們給他起了一堆可愛的小外號。

石頭還好，嫌棄歸嫌棄，好歹維持了大哥的公平態度，平安和明東喜歡叫他「小臭蛋」，明南的稱呼比較特別，叫他「小胖豬」，估計等三狗子長大了，兄弟們之間恐怕要有一場關於外號昵稱的多方戰爭。

可是小劉晉卻喜歡他，這倆才是同齡的小夥伴。大約對於剛會走路、牙牙學語的小劉晉來說，小弟弟是個不可多得的大玩具，會哭會鬧還會笑，笑起來咯咯咯，比別的玩具好玩多了。

「娃娃，娃娃。」小劉晉把一塊沾滿口水的餅乾從嘴裏掏出來，舉著小手想送給小弟弟吃。

「他不能吃，他還沒長牙呢。」福妞把三娃抱在腿上，小劉晉就踮起腳尖，伸頭看看小弟弟光溜溜的牙板，又把餅乾塞回自己嘴裏。

平安插隊走後，家裏又少了個每天嘻嘻哈哈的熊孩子，田大花最常見的狀態，大概就是跟福妞姑嫂倆坐在一起看孩子，有時候還加上劉嫂子。

劉嫂子是個閑不住的，收拾完了家務，澆完了大院裏的菜，端個針線簸籮來跟她們姑嫂倆會和，坐那兒一邊給小劉晉做鞋子，一邊嘮叨家常。

今天的話題是「大西北」。

當然，在劉嫂子眼裏，大西北是個好地方，誰不說俺家鄉好。她解放前在西北老家長期務農，對農民的生活早已經習慣了，以至於後來被劉師長接到這兒來，進了城，還老大的不習慣，覺得自己整天閑得慌。

不過劉嫂子還是挺心疼平安的，她說，她從小乾慣了農活不覺得怎樣，可平安這樣半大孩子，從小爸媽疼愛著在城裏長大，不光是幹活累不累，環境也苦，去了肯定得脫層皮。

田大花給她使眼色，用目光示意她：你可別說了，你看看福妞心疼的那個樣兒吧。

田大花自己不心疼嗎？心疼。可是她那樣的性情，覺得不管多苦多難，反正都選擇去了，反正躲不開，坦然面對就是了，別人家的孩子可以，她的兒子就完全可以。

她笑著說：「沒什麼，他自己選的，小孩子吃點苦也不算壞事。」

福妞在一旁聽著，默默沒作聲，結果她回到家，就悄悄給平安寄了兩瓶麥乳精去，還一同寄去了一摞書，寫信千叮嚀萬囑咐，說平安你缺啥少啥，你寫信給姑姑。

然而幾個月後，平安就已經完全適應了，苦，累，可是不能逃避不能裝慫，只有去適應，有時候自己也後悔，你說他呆在家裏，呆在大院裏，整天看書閑閑的寫字不好嗎。

可是，這不符合平安的性子，他爸，他哥，都是響噹噹的漢子，都是軍人，他媽媽更是個了不起的女人，他不能靠著家裏躲起來當溫室花朵。

然後平安還寫信跟大哥和小姑姑說，你們不要再給我寄錢寄東西啦，知青點過集體生活，我都不好意思了。

劉嫂子還嘀咕著心疼平安，可是一轉眼，到了暑假，劉安生初中也畢了業，面臨著跟平安一樣的情況，在家遊手好閒，或者下鄉插隊。

劉師長的選擇很簡單，插隊。劉安生的選擇也很簡單，他本來可以留在本市下轄的農村公社，自己主動申請要去平安插隊的地方。

倆同齡孩子還挺投緣，好歹互相有個照應不是嗎。於是劉安生背起鋪蓋捲兒，屁顛屁顛去投奔平安。

又來個不知疾苦的小牛犢。

瞧瞧，孩子都長大了，自己個都有主意了。

平安和劉安生插隊一晃小兩年，第二年春節，幾個孩子趁著農閑，一起回城來探親過年。

田大花跟劉嫂子去火車站接人，打眼一看，哎呦，這黑小子是誰呀？