?項敖作出承諾之後，不過片刻呂布大軍便向著洛陽方向後撤而去，不論是項敖，還是羽林軍都未不再理會。

「主公，只要項敖能夠退兵，吾等便可向太師、向朝廷復命。」張遼在後撤路途之中向呂布解釋道：「太師此時雖然勢大，但根基不穩，若是太過得罪項敖，便會讓太師陷於與項敖北域軍的苦戰，想必軍師定然會同意主公決策！」

呂布聞言，臉色些許恍然，似乎也覺得張遼所言極有道理。不過呂布卻未發現低著頭的張遼眼神閃爍：主公，董卓必然不能長久，此時得罪項敖並非明智之舉！

呂布領著剩餘的三萬大軍撤兵到長安不遠的陽陵縣城駐紮，同時向還駐紮在戲亭的董卓稟報軍情。此時鄧縣之外的曹操再次與徐榮對上陣來。

「匹夫曹操，爾等如今隻得五千兵馬，還不退去，當真吾徐榮不能斬殺爾乎？」

徐榮領著鏖戰過後還剩下的萬餘兵馬，與曹操殘存的五千丹陽精兵對峙，深感疲累。原本在知曉自己對陣的乃是曹操之時，徐榮些許不屑，手下敗將爾！可與曹操數日的對陣，讓徐榮不得不重新審視曹操。徐榮領三萬西涼精銳，與曹操所領的萬餘大軍在鄧縣之外計策頻出。

或佯攻聲東擊西相互引誘，或局部決戰拚死絕殺。徐榮與曹操將自己生平所學展露無遺，讓徐榮大呼過癮的同時也疲於應對。更是未曾想到曹操用不到八千之數的傷亡，將自己西涼精銳打掉大半。若不是曹操糧草輜重不濟，誰勝誰負難以料定。

此時徐榮已無擒殺曹操的心思，只是想早些完成軍師囑託，將曹操擊退。

「哼！狂妄小兒！」未能真正擊敗徐榮，曹操也是憋屈，甚至憤怒說道：「吾等乃是勤王之師，即便身死又如何？能不除掉董卓，還天下太平，吾等怎會退兵？」

曹操得勢不饒人，讓徐榮怒髮衝冠，對著曹操軍陣朗聲大喝：「曹阿瞞，切莫欺人太甚！」

「呵！欺人太甚？爾等不臣之人也懼被欺？」曹操大聲冷哼，不屑道：「匡扶社稷，唯戰爾！隻逞口舌之利有何用？」

「哼！既然如此，爾等等著，本將犒勞犒勞將士，明日便將爾等斬於鄧縣城外！」說罷，徐榮不再理會城外叫陣的曹操，獨自離去。曹操無奈，嘆了一氣，領著陳宮、夏侯兄弟等人回到軍帳，商討對策。數日鏖戰，麾下士卒早已疲憊不堪。若不是丹陽精兵的堅韌，恐怕此次早已兵敗。

「主公，韓馥並未遣人送來糧草！」

「混帳！」曹操將麾下親衛呈上的情報書簡狠狠砸在地上，氣呼呼的罵道：「如此州牧，有何用？吾等在前線冒死拚殺，韓馥此人竟然拒絕供應些許輜重！如此，當初聯盟還有何意？」

陳宮朝著曹操作揖道：「孟德，韓馥拒絕供給糧草，恐怕是袁紹在其中作梗！」見曹操疑惑之色，陳宮再拜解釋道：「前去求糧的斥候傳來消息，韓馥正在擴大募兵，在冀州安平國佈防。似乎對聯軍盟主袁紹極有戒心！」

「孟德想想，既然韓馥與袁紹已顯不和，那韓馥是否會防備其管轄冀州周邊各路諸侯？如此一來，韓馥還會支援孟德糧草乎？」

曹操聞言，瞬間恍然，再次狠狠的踢翻了身前的憑幾，黑著臉道：「聯盟為何？乃是為了討伐董卓，清君側！而如今聯軍在作甚？不僅不發兵討董，甚至藉此機會明目張膽招募私兵，與造反又有何區別？」

「孟德以為大多世家之人會將何事放在首位？」陳宮思討片刻，似乎極難作出決定一般，咬著牙問道：「吾等也是世家之人，若是有人動了吾等家族利益，孟德如何抉擇？」

曹操不可置信的瞪大雙眼看向陳宮，聲音略顯顫抖的望向陳宮道：「難道公台也是如此心思？」

「有何不可？」陳宮些許不屑說道：「大漢雖是漢室劉氏天下，但自高祖建國，哪代天子不是看天下士人行事？若是當初高祖沒有世家子弟支持，能夠奪得天下？」

「孟德忠心漢室，實乃吾輩楷模。可孟德可有想過，若是世家已然放棄漢室，漢室如何掌控天下？」

此時曹操面前的陳宮，讓曹操恍惚之間看到了惡魔一般，臉色驚懼不已詢問道：「那天下百姓又當如何？」

「百姓？呵！」陳宮毫不在意的輕笑道：「若天下世家豪強不將良田突地施捨給所謂的百姓，百姓能夠活多久？天下如此之大，即便漢庭不存，漢庭周邊還有數百上千萬的遊牧想要入住肥沃的中原。吾等乃是最為尊貴的炎黃之後，只需將良田施捨與其，何愁天下不歸！」

「那可是外族？！！」曹操突地吼了出來，憤怒無邊！

「外族又如何？」陳宮無視曹操的憤怒，淡然道：「宮雖不喜北域項敖，但項敖政令卻是深得宮心。只要能為吾等說治理之地創造利益，為何要分種族？況且如今的大漢不是仍有眾多臣服的外族麽？」

不僅曹操，即便曹操麾下的夏侯兄弟及曹洪、曹仁等人都是憤怒的看著陳宮。從漢高祖劉邦至今，雖分東西，但漢庭屹立天下數百年，讓絕大多數的大漢子民以自己是漢人為榮，尤其是如同夏侯兄弟一般的武人出身之人，無不時刻將漢人榮譽放在首位。

如今聽得陳宮言論，讓在座眾人不可置信的同時，怒火中燒。原來，在當今名門望族看來，吾等不過螻蟻！百姓如此、豪強如此，即便當朝皇室在世家眼中亦是如此！

曹操出身宦官之後，一直不了解，自己的父親、祖父為何要不遺餘力的提升名望，聚斂財富，躋身世家。今日陳宮的言論，讓曹操恍然大悟。昔日的曹操，繼承父志，效忠漢庭皇室的同時，無時不刻都在思討著如何讓天下世家認同自己略顯拙劣的出身。

世家之人若是皆是如此，吾即便成為讓人敬仰的世家中人，又有何用？即便勤王得逞，又有何用？讓如此的世家之人繼續掌控天下，禍害百姓？物極必反，盛怒的曹操突然淡定下來，眼色些許恍惚的笑著，有苦澀、有無奈、有迷茫。

「公台走吧！」曹操沉著頭，情緒低迷說道：「道不同不相為謀！」

陳宮驚詫萬分，曹操是何用意？

「操平生志向，乃是輔佐陛下，內安民，外斬夷！世家利益，在操看來，無足輕重！聖人有雲：水可載舟，亦可覆舟！如此美妙的江山，若是沒有百姓，又有何用？」曹操抬起頭望向陳宮，淡淡道：「操定會勤王到底，即便戰死沙場也是無悔！」

陳宮愕然，隨即一陣苦笑：看來時機不佳也！陳宮自認慧眼，能夠掃蕩天下諸侯的，只有曹操一人。即便袁紹袁氏不凡，北域項敖兵強馬壯，陳宮都未曾瞧上眼。原本陳宮打算一步一步引導曹操，登上九五之位，以來施展自身才華；二來，改朝換代，以從龍之功，讓陳氏名揚天下。

今日見曹操勢弱，勤王無望，勸說曹操反漢自立應是最佳時機，卻不想還未道出心中所想，卻以弄巧成拙。

曹操下了逐客令之後，麾下一眾武將同樣厭惡的看向陳宮，眼神之中的驅趕之意顯露無疑。陳宮再次無奈苦笑道：「或許宮所言太過激進，但事實便是如此！若是孟德相通，可隨時書信宮，宮定日夜兼程而至！」

說罷，陳宮也未拖遝，轉身跨步走出軍帳。曹操望著陳宮離去的背影，失望的同時，心中一陣彷徨！

翌日，悲憤交加的曹操向鄧縣縣城裏的徐榮發起了強攻。相較騎戰無敵的西涼兵，曹操麾下陶謙贈與的精銳更善城樓攻防。在曹操麾下夏侯兄弟、曹洪等一應猛將的帶領下，將徐榮打得抬不起頭來。即便是城內巷戰，威震天下的西涼鐵騎也發揮不出太大作用。

無奈之下，徐榮不得不承認曹操不凡的軍事才能，放棄鄧縣，領著麾下剩得不多的數千兵馬撤離，曹操便領著千餘殘軍佔領了討伐董卓三線之中較為重要的鄧縣。然而如此以少勝多的攻城戰，卻讓曹操及其一應部將絲毫不見愉悅心情。

陳宮當眾說出的言論，讓眾將突然見對大漢失去的信心，更失去的心中多年堅持的信仰。也是拜眾將如此悲憤的心態，眾將才攻下了鄧縣。可是泄憤一般攻下鄧縣又將如何？曹操該領著眾將士何去何從？

鄧縣府衙之內氣氛壓抑，讓眾人都喘不過氣來。尤其是曹操黑得發紫的面龐，讓人恍惚間覺得天都要崩塌下來。一眾將士不知如何勸解曹操，也或許是不知如何勸解自己。

就在曹操不知如何繼續走下去之時，鄧縣之內接下來發生的事情，讓曹操終於看清了當今世道的昏聵與麻木，同時讓曹操心中生出了野心。