時值光和六年三月，天氣轉暖。不論高原還是草地，皚皚白雪已見融跡，河套平原之上百姓驅趕著略顯疲累的黃牛在田間耕作。

田間滿是被馬鈞改良的龍骨水車，一級一級將河水提至好處灌溉田地。田間不少黃牛拉著不知名的車架橫豎移動，此物乃是馬鈞新發明播種車。黃牛拉動驅走，車上有一農戶踩踏機關製作動力，自動刨坑然後播種。

與之搭配的還有便是收割機車，操作農戶只需兩人，效率更是比平時裡四五人收割快上三五倍。不過此時乃是春耕播種，田間並不見得。

按照往日耕作模式，河套平原一地的天地，若無十萬之數的百姓便難以完全開發。然因上述三件耕作器物，提升效率不說，更是為北域都護府解放數萬勞動力。

原本遷入大漢人數眾多的匈奴、羌人等外族百姓，更是放下放牧，走上行商之路。為此項敖不得不設法將較為集中的牧區集中管理，以錢請工，以免浪費如此優渥的牧區。

至於放棄農耕和放牧的百姓，部分受聘於項敖統一管理的牧區天地抑或官方建設，大部分百姓更願意從事商業買賣，遊走於大漢各州，甚至塞外各族，連西域之外的貴霜之地都有人敢於前往。

至於商業稅收，項敖無法管控，隻得在出入關時按照貨品價值和數量等徵收關稅。每個城池都有固定交易地區，租賃交易台需要繳費。在交易區所有交易皆劃入非法，一經發現，輕則當時日交易時財物充公，重則抄家滅族。

項敖更是全府下令舉報獎賞，非常之高，盡量杜絕偷稅之事。

至於全府其他稅賦，除去朝廷要求的人頭稅等，項敖能免則免。從事農耕的百姓稅賦更是極少，不少百姓向項敖請命租賃更多土地，欲由此發家。

而在臨戎和朔方之地，雖農耕與牧業欠佳，但卻有更多工匠獨自租賃店面，用自家祖傳技藝某得生計。項敖更是大力支持，給各戶工匠給予不少補貼，降低稅費。

不同於中原各州郡難民遍地的景象，北域都護府朝氣蓬勃，人人臉上洋溢著幸福，家家肉食豐富，衣著鮮亮。即便身無長技，只需吃得苦中之苦，亦能衣食無憂，畢竟北域都護府時常都會發佈非官方徭役，工錢也是不少。

「公主，昭佩服！」胡昭對於數月中項敖提出的各項政令驚嘆不已，更是對項敖佩服得五體投地。

項敖擺手輕談道：「孔明過譽，吾只不過想讓百姓更好而已，倒是又辛苦孔明。」

「為主公分憂乃之責。」胡昭作揖拜道：「能從主公之後，創康泰北域亦是昭之福。」

「孔明可否不如此客套，吾二人雖有上下之分，可亦師亦友，私下隨意便好。」

「尊卑有別，主公切不可再言！」

項敖無奈嘆氣，多次與胡昭溝通仍是無果，胡昭什麼都好，就是太過嚴謹，尤其上下之別，毫不退步。

北域諸多政事已安排妥當，薑茁也被任命為都尉暫代城主一職調往受降城。張龍近年雖無大攻，卻也勞苦，項敖便任命張龍為容縣縣令，負責容縣防禦和民生事宜。

向西逃走的剩餘南匈奴人暫時也無動作，項敖便命王五擔任三封縣令，駐紮雞鹿塞的同時協助張龍發展容城。

又命馬鈞為廣牧縣令，兼征北將軍府左長吏，主管整個將軍府農耕及各大牧區。而高闕塞隻留下一軍候領五百騎兵駐防，主要防禦兵力投往受降城及周邊新建要塞。

雲中太守仍是欒賀，此人不論是政事還是防務皆能得心應手。此人更是深諳為官之道，項敖初任之時極為低調，從不多言，只是聽從安排，做好當下。

胡昭對欒賀才能也是極為認同，多次向項敖推薦可在府中擔當重任。至於胡昭除去將軍府長吏身份之外，項敖還任命其為五原太守。

「主公，鮮卑王庭可來消息？」此時徐福已被項敖召回五原，隨時準備隨軍出征。

「彈汗山倒不必太過擔心，吾倒是著急朝中之人為何還未催促。」

「呵呵，主公莫慌，福絕朝中近日定有變化，主公只需等待便是。」徐福輕笑勸解道。

項敖點頭不再作答，低頭望著輿圖沉思。

「主公，預謀王庭其實不難，昭更擔心主公立功之後朝中反應。」胡昭眉頭微皺：「從古至今，功高蓋主皆無善後，況且朝中還有小人針對主公，更是麻煩。」

項敖、徐福聞言，心中皆是大驚。「幸好空明提醒，不然吾等極有可能萬劫不復。」項敖嘆息，心中驚懼的同時更是大為惱火。

徐福沉思片刻，抬頭對著項敖作揖說到：「主公，可否捨得功勞？」

「嗯？！元直何意？」

徐福略整衣裳道：「此次出兵鮮卑，主公有持節之權。福聽聞漁陽公孫瓚此時正平叛烏桓，此人勇武無雙，在域外甚有威懾。」

「此人雖是庶出，卻也是遼西望族之後。在遼西、遼東甚至冀州都甚有威望。主公又與其交好，此乃契機也。」

項敖初聞好奇為何徐福會提及公孫瓚，待徐福道來，項敖瞬間便心領神會：「元直所言，欲將斬和連的功勞贈予伯圭兄？」

「然也！」

「元直大才！」胡昭聞此也是明了，略顯興奮說道：「主公，元直之計可解此道！」

項敖哈哈一笑，心中恍然，便立馬書信於公孫瓚，道明利害，欲將最大功勞交其手中。

書信不日便送至漁陽。

「奉遠將軍果非常人，果非常人矣！」公孫瓚接到項敖書信之後朗聲大笑，心中對項敖更是佩服萬分，如此大的功勞竟說讓便讓，公孫瓚自討不及。

「將軍，何事如此高興？」魏續在旁見得公孫瓚如此大笑，便好奇問道。

「無事，只是奉遠將軍心中提到些許玩笑罷了！」公孫瓚說著，將蔡倫紙寫的書信置於油燈之上，片刻只剩的些許灰飛。魏續在旁卻是極為好奇，又不好再多問，隻得悶與心中。

此時袁紹老家汝南汝陽。

「主上，此次雖設計項敖成功，但小人心中仍有憂慮。」

「哦？道來聽聽！」

「主上，項敖此人能征善戰，主上雖逼迫項敖攻打鮮卑計成，若項敖真攻下鮮卑王庭，反倒助其擴充朝堂威望麽？到時若欲再針對於其，恐不易也！」

「呵呵！」袁紹厲聲輕笑：「若是那廝真能攻下彈汗山倒是好事，到時只需吾叔父奏上一本功高震主，汝覺項敖那廝下場會是如何？」

「主上英明！」此人聞言背脊冷汗直冒，主上確實狠厲，如此一次項敖便萬劫不復。

「嘿嘿！」袁紹也未再多說，只是仍舊厲聲輕笑。

「報！」項敖親衛立於堂外朗聲大喝。

「何事？」項敖招呼其進入堂中，輕聲問道。

「稟君候，朝廷來信！」

「哦？終於催吾出兵了？」項敖疑惑之時，徐福以上前接過親衛手中詔令。

「主公，確實乃是催併文書！」徐福也未顯得擔憂，淡然道。

「既如此，便回書朝廷，十日之後發兵！」項敖起身，心中略顯興奮，等得太久了。

北域本就隨時厲兵秣馬隨時準備發兵，終於等得朝中催兵詔令，項敖早就按捺不住心中悸動。接下數日，整個北域兵馬頻動，百姓得知原來是出兵鮮卑王庭，興奮不已。北域都護府將又立奇功。

只是原本鮮卑牧民略顯悲涼，雖入住大漢已久，但畢竟還有不少情愫寄託於塞外鮮卑。不過絕大多數鮮卑牧民也未再多想，畢竟征北將軍項敖並非殘暴之人，對治下百姓更是優待有加。或許，能長久居於關內，成為大漢之民也非壞事。

不過仍有少數鮮卑人蠢蠢欲動，暗中搗亂。然，在守軍的打壓和大多百姓的支持下，仍有異心的鮮卑人極短時日便被緝拿。此次留守北域行督查之職的乃是焦靖，焦靖也知此次出兵關係利害，便如同薑呂平日一般下得狠手。凡證實其謀反之意，皆昭告北域問斬。

為儆效尤，焦靖對部分帶頭之人酷刑處死，毫不留情。北域都護府之內也是風聲鶴唳，血腥瀰漫。

接到朝廷詔令之時，項敖已以征北將軍之職持節令邊境各郡太守都尉集兵候命，駐軍邊境關隘。霎時間，整個大漢邊境一片肅然，各郡兵馬亦是整裝待命，項敖更是將一萬五千之數的兵馬盡數遣出。除去高順所領八百陷陣和千餘步兵，七月一萬三千之數皆是精銳騎兵。

尤其是弓騎營，已擴至三千，個個皆是善射好手，全由薑炎所領。因無將可用，項敖隻得暫命李進領精騎三千，是為一營，作左軍。焦猛領精騎三千，為一營，作右軍。李進兄長暫領兩千親衛騎兵，與項敖所領兩千精銳作為中軍。高順所領皆是步兵，項敖便命高順尾隨而至，待攻至彈汗山之下再作打算。