翌日寅時未至，項敖便被一眾人拉出被窩折騰起來。沐浴更衣，耗時將近半個時辰。蔡邕盧植管家又擔心項敖禮節，以蔡邕之名要求項敖在行一遍。

對此，項敖也是無力抗拒，隻得從之。一番折騰之後，已是將至卯時，項敖又隻得匆忙趕往未央宮。

趕至未央宮大殿之外，已是卯時三刻，此時未央宮外諸多朝中重臣已在殿外等候，也有少數官吏普通項敖一般略顯匆忙。

「奉遠，為何如此拖遝，此時才至。」項敖在人群之中尋得蔡邕，還未等項敖問安，蔡邕劈頭便是一頓訓斥。

「老師勿惱！」項敖趕緊作揖道歉：「弟子實在是未曾經歷，太過繁瑣。」

蔡邕見的項敖如此姿態，亦是想起自己年少時初次入朝，心中感慨不已，便輕哼一聲，暫不理會項敖。

項敖暗暗送氣，盧植亦是投來安慰眼神，項敖尷尬笑著，無言以對。等待的時間隨時不長，蔡邕更是珍惜時辰引薦項敖拜見諸多大儒。

若不是項敖過目不忘，別說姓名表字，即便面目都難記清。半個時辰一晃便過，一眾大臣按序湧入未央宮中。

項敖並非朝中常職，隻得在外等候傳宣。

「諸卿可有奏本？」劉宏坐於未央宮之上朗聲問道。或許是知曉今日可見的他鐘愛的有功之臣，聲音不同往日羸弱，顯得格外洪亮。

「陛下，靈台官吏昨日有報，以北之地將出現大旱……」

如同平時早朝，一應大臣開始稟奏無關痛癢的天下「大事」，更多的則是一應奸妄歌頌漢景帝雄威。

劉宏雖不太理朝中大事，但也知一眾大臣所報之事皆有遮掩。世家對大漢各地的控制劉宏也是無能為力，隻得重用宦官外戚以求平衡。

一通事務完畢，亦是約莫兩個時辰之後，項敖殿外亦是睡眼婆娑，昏沉不已。

「宣征北將軍，關內候項敖入殿！」

「宣征北將軍，關內候項敖入殿！」

………

在項敖昏昏欲睡之時，從未央宮中傳來有些許刺耳的喊聲傳來。

項敖聞言精神一震，略整衣冠，從容踏步而入。

「臣項敖，拜見陛下。」項敖深深躬身，作揖拜見劉宏。

「項卿平身！」劉宏端坐於大殿之上，略顯興奮的看著項敖。

「謝陛下！」項敖聞言站直身體，仍是雙手作揖，只是低頭望著地面。大漢禮節之中，臣子覲見皇帝，不得正視其眼，即便與朝中大臣亦不可直視，直視乃是極其不禮貌的行為。

「項卿抬頭便是！」劉宏本就好奇項敖模樣，也不管禮節，命項敖抬頭。

項敖對劉宏亦是好奇不已，迫於禮節，入殿至今都是低頭慎行。聞得劉宏招呼，便應聲緩緩抬起頭來。此時大殿之上劉宏跪坐直立，在項敖見得，劉宏儀錶極是威武。雖民間世家傳言劉宏昏庸無道，不理政事，整日在后宮淫樂。

劉宏面色極是紅潤，唇紅齒白，略顯方正的臉龐五官亦是分明，輪廓凸顯。頭頂冕旒上垂下的掉珠雖些許遮擋，但項敖卻能在隱約間見得劉宏眼中精光。

從端坐的上身看來，劉宏身長約莫七尺有餘，肩背也極為寬闊，若是直立，定也是一帶明君之像。衣著也簡單，黑色錦服，腰間系著赤紅的綬帶，煞是威儀。

項敖觀察劉宏之時，劉宏亦仔細瞧著項敖。項敖身長本就異於常人，九尺身長在大殿之中亦是鶴立雞群。項敖此時服飾乃是昨日宮中黃門帶來，頭頂配著漢臣武官常帶的鶡冠，深黑色，冠頂插著兩尾紫紅鶡尾。

亦是一身黑袍，因項敖已是封侯，腰間所配與公主、封君同配紫綬。俊朗的外表讓劉宏越看越是喜歡。

「項卿在北疆之地收苦也！」劉宏聲音雖是不大，但卻清晰傳遍大殿：「來人，為朕愛卿看座！」

「陛下，不可。」還未等黃門上殿，蔡邕便朗聲喝道：「項君候乃是邊疆之臣，並非朝中重臣，禮節不允！」

劉宏詫異的看了眼蔡邕，心中暗討：蔡卿啊蔡卿，此乃汝得意門生，如此作為是為何？心中雖是疑慮，劉宏也未多問，便道：「如此，朕之愛卿便議關內侯項敖封賞一事！」

漢代一應事物並非皇帝一言之堂，皆需在朝中與大臣商議之後才下定論。原本劉宏內心之中是極想招項敖回朝，擔任朝中大臣，作為劉宏左膀右臂，與世家爭鬥。但劉宏從暗探所收集的情報看來，也知此事不太可能，但心中還是抱有些許期望。

「陛下，自恆帝以來，檀石槐統一鮮卑之後屢犯吾大漢邊境。奈何順年來天災不斷，為保百姓安泰，以致吾大漢難以抽身功伐鮮卑。今項候大破鮮卑，雖不及昔日冠軍侯功勛，卻也是功績不凡，理應犒賞。」

太尉楊賜雖與項敖並無深知，卻對項敖此時功績極為認同。況且楊賜此人本就剛直，是賞是罰，皆已功績定論，並無派別之分。汝項敖般青年俊傑，楊賜當然希望項敖能隨陛下左右，為陛下分憂。

「賞，需得大賞。」劉宏太尉如此說道，朗聲大笑道：「諸位愛卿以為如何賞賜？」

「臣奏！」何進站出身來：「陛下，年前臣力薦項征北出兵塞外，便已知曉征北將軍定能平定鮮卑，衛吾大漢北疆。征北將軍不僅奪回受降城，頹當城，更是打散鮮卑，使得鮮卑內亂。臣以為項征北可封冠軍侯、遷驃騎將軍！」

何進年前主張出兵北塞，本就是為混的功績。今項敖並非讓眾人失望，何進亦是言語之中提及自己之前勸諫之功。何況所為的監軍也是何進所派，功勞自然是有。

「何尹所言有差！」董重站立起來，行至殿中道：「項征北雖功勞甚大，卻不及冠軍侯之功，臣提議侯爵略提，升至鄉候便可。」

董重乃是董太后族人，並非見不得項敖高升，乃是外戚本就勢弱，項敖又被默認為世家一脈，定然不可使項敖太過得勢。但有功之臣又不得不賞，以免寒天下士人之心，再說外戚一黨也隻劉宏對項敖的看重，也不願太過噁心劉宏。

在眾人爭執之時，蔡邕與盧植、韓說等人相視，傳遞著些許信息。片刻之後，蔡邕待前一人上諫結束之後便出列站立道：「陛下，臣有提議！」

「哦？！」劉宏問道：「不知蔡卿以為何？」

「陛下！」蔡邕再拜道：「項征北本是臣弟子，本應避嫌不語。但臣心中些許期望若不說出心中著實難平。」

蔡邕略微整理思緒再道：「項征北此次大亂鮮卑，與幽州公孫將軍等人斬殺檀石槐、和連。鮮卑已內亂稱數個大小部落，此時北疆已見安定，只需遣派善於內政之人前往整頓民生即可。項敖盡得臣與數位大儒真傳，若能使其入朝為官，定能為陛下分憂！」

劉宏聞言，心中大喜。朝中諸多派別亂鬥，本就讓劉宏心感乏力，無法威懾壓製。蔡邕所言亦是劉宏所想，劉宏聞得當是高興不已，恨不得立馬答應下來。

「諸位愛卿以為如何？」劉宏甚至有些許激動，為掩飾心中狂喜，劉宏甚至將有些許顫抖的雙手收入袖中。

殿中數人臉色大變，如袁隗、何進、董重等人，即便張讓也是眉頭緊皺。項敖本就得劉宏歡喜重視，此時若放項敖入京，攜大勝之勢入朝，殿中諸多人的利益皆會受損，眾人定全力反對。

「殿下不可！」袁隗盡量穩住氣息道：「鮮卑雖內亂頻繁，但鮮卑已被檀石槐整合數十年，即便因檀石槐死而內亂，也無法確定鮮卑何時會繼續霍亂吾大漢邊境。」

「項君候此時正是年輕力壯之時，數年在北疆所為亦是威震塞外。鮮卑之人無人不服君候在北疆所為！」袁隗甚至轉身向項敖略作躬身拜道：「還得繼續辛苦君候，為陛下分憂，繼續征討鮮卑！」

項敖見狀趕緊躬身拜道：「臣乃陛下臣子，定當聽從陛下安排，誓死為陛下分憂！」

「臣複議！」

「臣複議！」

......

殿中大臣此時竟如此一心，附和袁隗。即便張讓此事也站出身來，甚至跪拜劉宏道：「陛下，難得想君候如此忠心，願為陛下坐鎮北域，陛下應當大賞以慰其心！」

朝中爭鬥，只看利益，不分敵友。即便以外戚與宦官之間鬥爭，此時皆是放下彼此仇怨，附和袁隗。

聞得張讓如此說道，蔡邕等人確實低頭輕笑，極難讓人察覺。上朝之前，蔡邕、盧植甚至朱儁與黃埔嵩等人都私下商議過，要招項敖回洛陽任職，定會受到各方阻攔。既然如此，還不如以此為籌碼，為項敖掙得更多利益。

劉宏此時確實感覺歇氣一般，極是想躺下身來。但是朝中一應大臣如此，劉宏也無他法，隻得隨之，勉強撐直身子，心中思討如何在諸多鬥爭中為項敖掙得利益。

就在朝中眾人略顯尷尬之時，太尉掾屬孔融出列拜向劉宏：「臣有奏！」

孔融，字文舉，官職雖是平平，但其家世卻讓人不敢輕視。孔融乃聖人孔子第二十四孫，本身也是才華非凡。

「陛下，項君候功績超卓，為人謙卑孝順，乃當世俊傑楷模。如此大功若是賞賜不足恐漢天下士人之心，但北疆之地確實非一般人可坐鎮，太傅所言也不無道理。臣以為，冠軍侯當得，食邑一縣亦是功勛當得之事。在遷為衛將軍，鎮守吾大漢北疆，持節行事。」

「陛下，文舉公所言極是，北疆若暫時不穩，可令項君候坐鎮。況且臣聽聞項君候治理蠻夷混居之地極有心得，教化外族之事也是順暢之極。」