光和二年的三四月，朝廷之中並不平靜，因黨派鬥爭犧牲的人不在少數。

三月，司空袁逢免官。袁逢，字周陽，汝南汝陽，其家族為東漢有名的「汝南袁氏」。以累世三公子弟入仕，歷任太僕、司空、執金吾等官，為人寬厚誠信，著稱於世。

四月，尚書令陽球遷司隸校尉。「黨錮之禍」以來，宦官曹節、王甫專權，太尉段潁與其同流合汙，宦官勢力大盛，曹節、王甫父兄子弟紛紛出任卿、校、牧、守、令、長等官，貪殘害民。王甫養子王吉暴虐尤甚，在官五年殺萬餘人。陽球以此極為憤恨，出任司隸校尉後，立即懲治宦官。

不久，京兆尹楊彪奏發王甫門生貪贓財物七千餘萬，時王甫正好出宮休假，阿附宦官的段潁也因日食自劾不在朝中。陽球乘機劾奏王甫、段潁及中常侍淳於登、袁赦等人罪惡，於是王甫、段潁、王吉等人皆被收入獄，陽球親自拷問。

王甫、王吉父子遂被拷打而死，段潁畏罪自殺。陽球將王甫家產沒收充公，段潁妻、子徙居邊地。隨之，陽球又準備懲治曹節，曹節懼怕，不敢出宮休假，遂向靈帝進讒言，說陽球為官嚴酷，不宜任司隸校尉一職，靈帝竟以陽球為衛尉。陽球聞知，苦苦請求靈帝再讓他任職一月，以便為國家除去奸惡，靈帝不許。

於是宦官勢力復盛，不久曹節又加領尚書令，權勢更大。

項敖雖事務繁忙，卻時刻安排行商的人打聽洛陽城朝堂之上的任何變動。苦於沒有專門的情報系統，項敖得知這些消息時已是五月下旬時日。感嘆朝中爭鬥竟如此殘酷的同時，更是抓緊時間積蓄並州力量。待陛下召見之時，項敖有能力為劉宏分憂。因不能得到朝廷明面的支持，鮮卑疆域又太大，且多平原，不適合漢軍深入，項敖便打起了南匈奴人口的主意。

數月的時日，項敖已將朔方郡所有政事全部交於胡昭負責，並命胡昭領朔方郡長吏。胡昭也未讓項敖失望，處理政事效率比項敖高了去了，甚至胡昭閑暇之餘還要拉上項敖品茶作詩，讓項敖感覺自己往日所學都用到狗身上去了，極為鬱悶。

徐福雖暫時還未認項敖為主，不過與項敖關係不錯，徐福又想藉此機會磨鍊自己，便同意在項敖郡府裡暫時任職功曹，順便協同薑炎重建雞鹿塞。雖然項敖所有的人事任命朝廷都下方了給項敖，不過項敖也是謹慎，任何職位變動都會上書朝廷，以防宵小。

六月初，朝廷傳來讓項敖極為糾結的詔書，赦免蔡邕之罪，並再次徵召蔡邕為議郎，入朝與相應官員校書與撰寫史實。蔡邕生性耿直，之前在朝中便得罪太多奸妄，此次回朝項敖擔心恐會被又一次迫害，但蔡邕對撰寫史實的執著和朝廷詔書，項敖竟不知如何開口勸解。

「老夫再次回到洛陽雖不知道前路幾何，可卻能完成老夫余願，汝不必再勸。」蔡邕此時已協同蔡琰坐在馬車之中，準備出發回京。注視項敖的眼睛之中雖有不舍，更多的是滿足。蔡邕身旁的蔡琰此時已是哭稱淚人，不僅僅是對項敖的不舍，也是不願離開閨中密友薑堯兒。

「堯兒，琰這次離開不知道多久才能相聚了。」蔡琰梨花帶淚，讓人極是心疼，雖是對薑堯兒說的話，但眼神卻未離開過項敖片刻。蔡邕並非無情慾的聖人，自然能看出蔡琰心思，然而蔡琰與其世交衛家卻早有婚約，加上蔡邕脾倔得不行，並不願先提出悔婚之人，蔡邕也隻得偶爾在蔡琰耳邊提及此事，希望蔡琰能夠懂事明理，不要再有非分之想。

恰好前幾日得朝中詔書，蔡邕便想著離去也好，或許蔡琰能慢慢的忘掉項敖。

「琰姐姐不必傷心，說不定堯兒不多日便回去看望琰姐姐的。」薑堯兒安慰蔡琰。原本薑堯兒看出蔡琰也喜歡項敖之時，心中還有些許擔憂，不過數月相處下來，二人不僅在樂理上互相學習，更是成為了好姐妹，私下甚至開玩笑同侍一夫。然而在場眾人除開蔡邕父女，並無人知道蔡琰還有婚約在身，只是認為這只是暫時的離別。

「敖也知老師想法，」項敖微微嘆氣：「老師回到洛陽之後，學生請求老師書信常往，朝中奸妄不少，若有些許難事，項敖得知也可想想辦法。」

「項府君所言極是，蔡大家此次回都之後，恐怕少不了與朝中小人周旋，還望蔡大家能保重。」徐福在旁也是擔憂提醒，胡昭同樣點頭稱是。

「小黑過來。」項敖招呼過懶散許久的小黑將小黑攆到蔡邕車上。「汝可要看好吾師，若有半分差池，吾便把汝給燉了。」

項敖極是擔心，但身邊又抽不出人來，隻得將小黑安排到蔡邕身邊，畢竟要說戰力，徒手之下，項敖都不是小黑對手。小黑雖是委屈，但也知道輕重，便嗚嗚的蹲馬上前面。

蔡邕管家數月來日日與小黑相處，也隻小黑秉性，也不害怕，還安慰的摸摸小黑的腦袋。蔡邕也未阻止，畢竟也是自己學生一番心意，帶上小黑能傷到蔡邕和蔡琰的天下之人屈指可數。

就這樣，在項敖反覆叮囑要多書信的言語中，蔡邕一行人便緩緩向東離去，隻留下一直探頭在外的蔡琰一直揮手致意，不知是告別還是提醒項敖要去看她。

項敖望著離去蔡琰，心中也是傷感不斷，畢竟蔡琰在薑堯兒來之前，對項敖諸多照顧，日久生情嘛，都是俊傑才女，互相傾慕也是必然。不過項敖並未及冠，暫時對男女之事也不是太急。況且朔方郡和劉宏密詔需要治理的事情太多，項敖的腦袋整天都是大的。

蔡邕離去也不是沒有好事。當今時代，只要認主之後，就算是世家之人，絕大多數都會站在主家的立場為主家出謀劃策。比如現在胡昭所提出的問題。

「主公，當今天下士族對土地的兼並太過嚴重，百姓無地可耕。就算能租得土地，其上繳的田租對於百姓來說也是莫大的壓力，稍有天災，百姓便顆粒無收，甚至還要欠下士族豪強的田租份錢。雖然朔方之地士族幾乎沒有，未有幾戶小士族的土地也被主公收購，可日後若是主公被調離此地該當如何啊。」

項敖雖閱歷不足，但也隻用人不疑，疑人不用之理。在作完全考慮之後，便拿出漢靈帝劉宏密詔交於胡昭閱過。而此密詔對胡昭的震驚可謂不小，甚至成為驚嚇都不為過。若不是對項敖又些許了解，胡昭此時恐怕想死的心都有了，密詔啊，也太嚇人了。胡昭感激項敖對自己信任的同時，心中也是明了，從此恐怕無法脫離項敖這條船了。

「以孔明看來，如此看似國泰安康的景象還能平靜多好久？」

「主公，以昭之間，如此景象能堅持上十個年歲都是奇跡。吾朔方還好，地處邊境，人口極少，再加上主公仁德治理，境中百姓也能落得溫飽。可中原之地看似富足，可為了不被而死的百姓，落草為寇的不在少數。邊境叛亂越來越頻繁，天道無情，近些年來天災不斷。再回顧歷史上的陳勝吳廣之事，昭心中甚是擔憂啊。」

「孔明所言極是，若敖能以一己之力扶將傾之大廈，匡扶漢室那便是喜事，畢竟不管以何目的的戰爭，到最後受傷的還是百姓。若士族不作為也罷，若有士族不顧天下百姓，悍然挑起大亂，敖就算命隕，也得為百姓討回公道。」項敖眼神篤定，剛毅的臉龐更是不帶絲毫憐憫的情緒。

「昭餘生願追隨主公，赴死無憾。」項敖的情緒極富感染，胡昭心中一陣激動，原本跪坐的他便直接匍匐而拜。為百姓而為之不就是吾生志向麽？得主如此，夫復何求。

「能得孔明之助，敖甚幸。」項敖扶起胡昭，兩人相視而笑。

「主公，元直乃是大才，若能得主公所用，定能如虎添翼。」

「哈哈哈...孔明埋沒了人販的天賦了。」項敖哈哈大笑，但眼中卻是瞭然：「孔明放心，吾已有辦法，只需孔明偶爾給元直兄吹吹風即可。」

「主公英明！」主臣二人如同人口販子，一問一答之間已決定徐福去向。而此時卻在雞鹿塞與薑炎賣力的主持重建工作。雞鹿塞重建，招募許多年前年後投奔而來的逃難百姓，入籍朔方之後，項敖以工代賑的方式，付出勞動便可獲得不菲的工錢。百姓更是欣然通往，若不是項敖限制，恐怕許多牧民都跟去了。

在胡昭知道漢靈帝密詔之後，心中無數念頭都開始頻頻冒出。項敖原本早有安排，但還是想看看胡昭的意見如何，便一直細細的聽著。而此時胡更為著急的便是人口之事，並州各郡人口不是太多，難民相對於中原數州要少很多，若是只靠難民補充人口太過緩慢，跟不上項敖與胡昭定下的計劃。項敖治下沒有把種族分得太過明顯，而且以胡昭看來，項敖如此以文化教化外族，比直接屠殺更為恐怖，所以胡昭也把人口的主意打到了南匈奴頭上。