劉宏長時不醒，原本暗中的正統繼位一事逐漸出現在一眾洛陽大臣面前。甚至洛陽百姓之間不時也在口口相傳。

劉辨乃是長子，順應德行，立劉辨為帝實乃當然。何況劉辨子母乃是當今皇后，極受劉宏寵愛。其舅乃是當朝大將軍，手握重兵，更是無可厚非。

但收養劉協的乃是劉宏之母董太后，董太后不喜何後狠厲作風，同樣遷惡於劉辨，不喜劉辨成為大漢皇室正統。因此，董太后聯合朝中看好劉協的重臣，欲立劉協為儲君。一來二去，儲君之爭鬧得洛陽血雨腥風。

洛陽城中，董太后兩親侄悄然來到張讓府中。

「董將軍，何進那廝已聯絡朝中一應大臣，協立皇子辨為儲君，吾等該如何？」張讓望著董重，顯得焦急萬分。

「不知董將軍可否帶來太后懿旨？」十常侍之一夏惲也是同樣焦急問道。

「二位常侍不必太過擔憂。」董重安慰道：「太后已命吾二人聯絡朝中大臣，不少大臣已答應下來。」

「皇子辨常年居於宮外道觀之中，輕浮無儀，毫無帝王風姿。才智更是遜皇子協太多，於情於理，繼承大漢正統乃是皇子協無疑！」董承在旁，篤定的說道。

相較於皇子辨，皇子協一直身處皇宮之內，更是有董太后悉心教導。況且領地一直對劉協生母靈懷皇后王榮心中愧疚，劉宏更是在靈懷皇后死去之後，作《追德賦》、《令儀頌》，寄託對靈懷皇后哀思之情。

再加上劉宏生母董太后多年乾預朝政，朝中不少大臣皆是由董太后提拔。在董承看來，皇子協繼位大統已是鐵定。

「吾等仍需多多走動，請得更多朝中大臣贊同才是，切莫再次徒增擔憂！」

「董將軍所言極是！吾等常侍也是朝中大臣，關係也是不少，皇子協繼位定當無疑！」張讓聞言，心中安定不少。心中開始篩選需要前往拜訪的朝廷大臣。

洛陽城張讓附中三人商議。而未央宮后宮之中，何皇后更是積極準備。

別以為何進只是屠夫，但爭權奪勢似乎天生。何進建議何皇后皆宦官乾預朝政之事拉攏世家俊傑，其中最為讓何進看重的便是汝南袁氏之後袁紹此人。

汝南袁氏四世三公，門生遍佈天下，朝中大臣也有不少都是其門生。在如今世家當道的天下，袁紹身後的袁氏能量可是不小。雖然曹操心懷報效朝廷之意，但是曹操始終乃是宦官之後。即便再如何俊傑，何進也不會在此時拉攏曹操。

「立嫡長子為儲君乃是大漢歷來禮數，董太后乾預朝政不說，此時更是插手立儲一事，甚是可惡。」何進詔來朝中一應年輕俊傑，商議立儲之爭。

「大將軍不必生氣！」袁紹作揖拜道：「立嫡長子為儲君，乃是正統，即便董太后有心，也不可逆天下所向而行。況且朝中一應大儒也不會同意。」

「吾袁氏門生更不會同意！」

何進聞言，心中著實高興，只要朝廷重臣和世家支持，立儲劉辨已是輕鬆之事。只是袁紹最後一句話卻讓何進心中咯噔一響，沉鳴片刻，心中便有些許打算。

「本初，汝袁氏四世三公，乃當世望族。得本初相助，朝廷安矣！」何進不露聲色的誇讚袁紹道。

袁紹作揖再拜，臉色並無太多變化道：「為大將軍效力，便是為皇子辨效力，即是為大漢朝廷效力，紹甚幸哉！」

「只是大將軍，宦官不除，吾大漢朝廷難見青天之時也！」

「那是自然，待立儲之爭過後，便是宦官奸妄殞命之時！」何進眼中露出篤定，心中野望更是不停滋生。待劉辨繼位之後，本大將軍便可效仿先帝竇氏外戚，權傾朝野，哈哈哈！何進心中暗笑，嘴角更是不自覺翹了起來。

袁紹站立於何進身側，也是嘴角上翹，不過相對何進，袁紹笑得更為狡詐些許。不過沉迷自己大權在握的何進，並未發現袁紹異樣。

兩黨外戚爭得昏天暗地，朝中不少大臣也暗自站隊。即便蔡邕、盧植、馬日磾等人更遠遵循先祖規矩，立嫡長為儲君，但劉辨平日的表現著實讓人失望。也導致一應大臣不知如何決定，隻得心中暗自祈禱劉宏能夠早日醒來，親自立下儲君，解除立儲之爭的暗鬥。

或許上天眷顧，不願見得洛陽大亂，禍及百姓。中平五年八月，劉宏終於在或好或壞的期盼中清醒過來。

兩三月的時間，劉宏病重消息仍是未曾守住，傳遍天下。各地叛軍藉機，攻略各地郡縣，好不瘋狂。白波勢頭最盛，不僅奪回之前劉宏親征丟掉的數城，更是兵鋒無阻，攻略數縣，直指夏陽縣、汾陰縣，威逼河東治所安邑城。

汝南郡葛陂黃巾軍更是兵鋒不可擋，不僅佔據汝南治所平輿城，更是攻略數縣，兵馬踏足潁川邊境，佔據陳國長平，威勢震驚天下。

唯一朝廷安慰的便是，益州黃巾叛軍在從事賈龍集聚州郡兵的攻伐之下，極快敗北。而隨巴郡黃巾軍起兵的巴郡板楯蠻也被漢廷派遣西園上軍別部司馬趙瑾率軍平定。

劉宏醒來之後，生機狂掉，出征之前看似壯碩的身軀，此時已如同垂暮老者，雙鬢白髮。驚懼的劉宏，醒來之後即刻在西園成立統帥部，組織起一支新軍。

新軍統帥部共設八校尉：上軍校尉宦官蹇碩、中軍校尉袁紹、下軍校尉鮑鴻、典軍校尉曹操、助軍左校尉趙融、助軍右校尉馮芳、左校尉夏牟、右校尉淳於瓊。其中上軍校尉何進也要聽蹇碩指揮。上軍校尉蹇碩成為大漢軍隊的最高統帥。

而身為宦官的蹇碩便是張讓、趙忠等人為加大皇子協能夠繼承大統的籌碼之一，醒來不明所以的劉宏聽從張讓等人諫言，讓蹇碩成為何進之上，大漢軍隊最高統帥。

「陛下，西園八校尉兵馬已配齊，皆是精銳，由上軍校尉蹇碩統帥！」張讓呈上西園八校尉的任命文書交於劉宏過目。

劉宏顫顫巍巍的接過張讓遞來的文書，看完之後，顯得極為安心。劉宏一直視張讓為親信，更是冒大不韙稱呼讓父，蹇碩也是宦官自身，有張讓看管，劉宏方才覺得此時的未央宮是安全的。

「讓父如此安排便是！」劉宏在張讓的伺候下艱難坐起身子道：「西園八校尉虎符盡數收歸朕親自管理！」

「陛下放心！」張讓聞言，心中極是擔憂劉宏，卻有不知從何勸解。

有過月余，劉宏身子在朝中醫匠的調理，有些好轉。一應大臣不聽上奏立儲一事，即便劉宏心煩，也不得不託著身子上朝專議此事。如此又是一陣吵鬧，嚷得劉宏心煩意亂，最後劉宏也不知如何定論，以身抱恙之由暫且托下，待劉宏考慮完備之後再行定奪。

以個人情感而論，劉宏極是向立劉協為儲君。不僅只是對靈懷皇后的愧疚，劉宏考慮更多的則是劉協比劉辨更有帝王之相。況且劉協才智確實由於劉辨，讓劉宏對劉協收回皇權，治理天下更有信心。

奈何先祖曾定，正統應由嫡長子繼承，方可安天下民心。

「主公，朝廷立儲鬥爭越發明顯，陛下勢弱，加之抱恙不安，忠恐朝廷有變！」

「主公，昭也是極為擔憂。」胡昭同戲忠般，滿臉擔憂道：「如今大漢天下天在不斷，各地叛軍頻起，整個大漢數年以來從未安穩過，若是朝中再有驚變，恐怕天下難安也！」

「吾何嘗不知，奈何如今鮮卑大舉進攻，無法抽身。況且吾受命永鎮北疆，沒有陛下詔令，吾又如何敢私自入京？」

胡昭、戲忠聞言嘆息不已，心憂大漢未來。

因要設計鮮卑，顯得北域兵力不足之症，被動防守的項敖著實覺得無聊，便招來李進接替武泉防務，自己帶著戲忠暫時返回五原，等待時機。只是洛陽傳來的消息讓項敖等人心神不寧。

而忙於出征征討平叛的項敖完全不知西涼情況，並不是項敖無西涼情報，只是項敖此時更在意的是頻起的叛軍和入境的鮮卑，即便胡昭有過彙報，項敖也未放在心上。

不過趙雲擊破范夫人城下的鮮卑之後，押解俘虜趕回北域之時，也帶回了次羌人入侵北域時俘虜的許多羌人。帶回來的俘虜中，卻有一人的身份讓項敖無意間詢問道西涼情況之後，不得不再次重視西涼羌人以及仍在扶風一帶肆虐的王國兵馬。

被項敖遺忘在范夫人城的羌人俘虜之中，有一人乃是之前羌人叛亂首領之一邊章之子，邊靖。兩年多的牢獄之災，讓邊靖幾乎不成人樣，並非有士卒虐待，而是邊靖在得知其父邊章身死之後抑鬱成疾。

邊靖以為餘生隻得在牢獄之中度過，無法為父報仇，遺憾餘生。若不是心中些許執念，恐怕早已自盡余范夫人城的大牢之中。即便如此，豪無生念的邊靖，也是人不人，鬼不鬼的活著。

邊章雖是叛軍，但仍是當地世家，祖輩更是羌人豪門。世家之人當有世家之人的驕傲，怎可能如此卑微或者，況且邊靖自己都不知道自己為何不願了斷餘生。

望著眼中毫無生氣的邊靖，項敖輕聲問道：「汝乃邊章之後，邊靖？」