「歸安縣受災很嚴重？」張敬下意識地問。

男子點頭道：「歸安縣和附近的柳黃縣、明元縣，均是此次受災最為嚴重的地方。」

說著，臉色一變：「但天災尚是其次，若官民齊心，再有朝廷及時賑災，總能熬得過去——可歸安縣縣令齊銘竟私下倒賣賑災糧物，拿發霉生蟲的米糧來搪塞百姓！如此之下，別說賑災，反而害得許多老幼體弱者患病枉死！可即便是朝廷撥下的救災藥物，也皆被齊銘私吞了，百姓根本得不到救濟！只能生生被餓死、病死！」

「竟有這樣的事情？」張敬大驚。

「齊銘一口咬定因雨水泛濫，儲存不當，才致米糧發霉，百姓們起初也被蒙在鼓裏。直到那日，官府命人上門募捐——我本一介商賈，開了兩間糧鋪，不忍見鄉親們食不果腹，索性便將餘糧全都送去了衙門賑災！可我足足送了近十石白米，百姓卻仍沒能吃上一口不發霉的米粥！」

「這貪官，竟連募捐來的錢財米糧都昧了去？」張敬聽得直皺眉。

「不單如此，我帶人找到縣衙同其理論，卻險些因此喪命！若非鄉親們拚死相護，我只怕也早被滅了口了。」

張敬不由升起同情和一絲欽佩之意，卻頗為不解地道：「如此你算是人證物證俱在，為何不去湖州知府那裏告發歸安縣縣令？」

「那狗官早有防備，我們派去湖州知府衙門的人，皆被他派人在半路上截殺了。可他偏又做的一手好戲，知府大人派人前來巡視時，他不惜脫了官袍親自下水救人，還要拉上自己那七十高齡的老父出面施粥！」

「欺上瞞下，真是喪盡天良！」一直旁聽的阿荔終於忍不住出聲罵道。

張眉壽垂著眼睛，不知在想些什麼。

只聽男子接著說道：「我們之所以等在此處，一則是不敢回去，恐怕再被趕盡殺絕。二則是聽聞當今聖上派遣了欽差前來賑災，欲趕在欽差入城之前，揭發齊銘的罪狀！」

張敬點頭道：「此次奉旨前來主持賑災事宜的欽差大臣乃戶部侍郎劉健，劉大人公正嚴明，若你所言屬實，他定然不會坐視不理。」

這算是一件值得慶幸的事情了。

男子聞得此言，心下不由大定。

「恕在下冒昧，想多打聽一句——閣下既在歸安縣做米糧生意，不知可曾見過前些日子剛從京城調撥到歸安縣衙的張主薄？」

張敬問出了張眉壽也想問的話。

在聽了男子方才的那席話之後，他們心中不免都起了一層疑霧。

這男子既能召集得了這麼多災民，想必在當地應該有些威望，興許會知道些有關二哥的事情也未可知——

張敬本是出於隨口一問，可誰料那男子聽了之後，大為意外地道：「兄台所說的張主薄，可是從京城國子監調撥而來的歷事監生張巒？」

「正是！」張敬當即點頭。

這男子能將二哥的身份姓名都說得這般絲毫不差，想必定是曾與二哥相交過或是二哥做了什麼令其印象深刻的事情。

張敬分析起問題來，向來有著一套自己獨到的心得。

張眉壽也猛然抬頭看向男子。

「我與張主薄倒是一見如故……只是他如今已經……」男子沒說完便嘆息起來。

張眉壽眼中神色頓時大黯。

「諸位可是張主薄的家眷？」

張敬抿著唇點頭，未說明詳細。

那男子卻臉色一正，與張敬道：「兄台可否借一步說話？」

這顯然是有些話不願當著一眾僕人的面說出來。

張敬心中猜測間，正要點頭時，卻忽然聽到一道驚慌失措的叫喊聲傳入耳中。

「邱掌櫃，不好了，快逃！有官差追過來了！」

那人身上鮮血直流，腳步踉蹌著，顯是冒死跑來給男子報信的。

「邱掌櫃快跑！」

男子神色一凜，欲去扶住那人，可旋即就聽到有一陣陣腳步聲朝著此處傳近。

「這邊還有，全殺了，一個不留！」

官差的聲音響徹在樹林裡。

「我不成了，邱掌櫃你快逃！莫要再被我們拖累了！」跌倒在地的男人幾乎是哭著朝男子喊道。

「走！」

已上了馬車的張敬以手擋著馬車簾，急聲對男子說道。

男子稍一遲疑，紅著眼睛咬緊牙關爬上了馬車！

「群叔，快走！」張敬朝車夫催促吩咐道。

兩輛馬車一前一後穿過密林，車輪滾滾，濺起一陣陣水霧。

馬車越行越遠，張敬頻頻掀開車簾往外看，見始終都無人追上來，不由鬆了口氣。

他本不是多管閑事之人。

但且不提此人的慷慨大義令人欽佩，單說對方極有可能知道些有關二哥之死的內情，他便不能見死不救。

「多謝兄台救命之恩，邱某若還能留下這條命，他日必當厚報。」

男子拿袖子擦乾眼淚，朝張敬拱手作禮。

眼見前方便是城門，張敬此時也顧不得再多問。

待進了城，尋到了落腳之處再細說也不遲。

「等等。」

張眉壽忽然開口。

「先別進城。」

她先看了看男子，才與張敬說道：「官差既能找得到他們的落腳之處，不惜出城將人趕盡殺絕，想必也極有可能在各城門關卡處設下了埋伏——邱掌櫃又是帶頭之人，其畫像多半已交到了城門守衛手中。此時進城，無異於羊入虎口。」

到時城門守衛一攔，隨便編造上一個罪名，性命便不可能保得住了。

且張敬一行人，十之八九也會被其連累。

張敬與男子聞言皆驚出了一身冷汗。

只顧著逃，竟根本沒去細想這些可怕之處。

「小公子心思縝密，倒是邱某大意了。」男子定下心神，便道：「既如此，邱某暫先別過，來日再報今日之恩。」

「且慢。」張眉壽連忙道：「並非沒有辦法可想。」

此時若任由邱掌櫃離去，他孤身一人，必難以躲過官兵的追捕。

況且，拋去大義不提，邱掌櫃興許還有大用處，這條命怎麼看都很值得出手相救。

張敬看向扮作男童的小侄女。

卻見小侄女看向了小廝模樣的阿荔。