宋氏點了頭，起身送他。

「你也別太逞強，別到時阿姐的病好了，你再倒下了。」宋聚交待了她一句。

「我有分寸，阿哥才是要留意著自個兒的身子……如今這局面，阿姐和父親全靠著阿哥來撐著。」

兄妹二人說著出了前堂。

張眉壽也跟了出來：「母親，我也回去了。」

「嗯，明日不必起太早，多睡會兒，記得要按時喝葯才行。」宋氏叮囑道。

張眉壽一一應下：「我都記下了，母親進去吧。」

宋氏點頭。

一旁的丫鬟就要上前相送，卻被宋聚製止了，「不必送了，進去照看大姑奶奶吧。」

「是。」

那丫鬟福了福身，便退回了堂內。

宋氏目送了一會兒，也被趙姑姑扶回了房中。

將要走到院門處的宋聚轉頭與外甥女互視了一眼，就見女孩子向他比了一個噤聲的手勢，而後放輕腳步轉了身，朝著院中一角走去。

阿荔已經悄悄地吹熄了手中提著的風燈。

宋聚忙也輕手輕腳地跟上，不時環顧左右。

雖然在自家這麼乾顯得有些奇怪，但眼下既已經上了船，也顧不得這許多了。

一行三人很快走到了院中平日裏最為潮暗的西南角。

宋聚愣了愣。

這裏不是阿姐院中藏冰的地窖嗎？

他來不及做太多反應，就見阿荔摸出了一把鑰匙，打開了冰窖的門。

宋聚跟了進去，默默攏緊了身上的外披。

他總算明白外甥女為什麼要交待他多帶一件外衫了……確實很實用，甚至有些不夠用。

「蓁蓁，究竟為何要來這裏？」

拿來藏冰的地窖以青磚建成了拱形，因只是宋錦娘院中單獨的一處小冰窖，故而空間有些狹小，使身形高大的宋聚倍感壓抑。

「舅舅有所不知，據啞婆與我描述，這百日蠱為一對母子蠱，子蠱被種入人體內，在百步之內，卻仍能與母蠱之間存有感應在，子蠱正是依附著這種感應而活。而這種感應一旦被長時間阻隔，子蠱便會取人性命——」

宋聚聽得面色不停變幻。

百步之內……

他明白了。

「而這百日蠱的母蠱，必須要在寒冷不見天日的地方才能存活。」張眉壽說話間，目光環視四下：「阿荔，去找一找。」

阿荔應了下來，將手中剛重新點亮的風燈放下。

冰窖中除了貯存冰塊之外，還放置了幾口箱子拿來存放一些懼怕暑氣的食物及名貴補品之類。

片刻後，阿荔便在那幾口箱子後面發現了一隻木匣。

宋聚忙走了過去看。

那普通的朱漆匣子被幾隻錦盒壓在下面，半點也不引人注意。

宋聚從阿荔手中接過，隻覺得分量極輕。

「倒像是空的一般——」

看著其上那隻小銅鎖，宋聚微微皺眉。

可若是空的，又怎會上鎖？

又被藏放在幾口大木箱後面，其上堆著許多錦盒，輕易根本不會被留意到。

宋聚一顆心忽上忽下，捧著盒子，看向四周。

他急於想知道這盒子裏究竟是不是如外甥女所猜想的那般，而這小鎖看起來並算不上十分牢固，尋了硬物砸開就是。

「舅舅，不如讓阿荔來吧。」張眉壽及時說道。

宋聚點了頭。

他之前聽說過，外甥女身邊的這個丫鬟有些功夫在身。

但接下來的畫面跟他想像中不大一樣。

只見那丫鬟蹲身下去，從袖中摸出了一根鐵絲來，不過幾個呼吸間，就將那把鎖打開了來。

「……」

竟是這種「功夫」嗎？

他都不知道，現如今在京中做丫鬟，竟還須掌握這種冷門到甚至在觸犯大靖律的邊緣危險試探的手藝。

阿荔面色如常地將鎖取了下來。

這手藝她是從棉花那裏學來的。

畢竟她家狗男人本是雜技班子出身，又跑過江湖，所學雜且全。

匣子被打開，宋聚一眼就看到了空蕩蕩的匣子裏，有著一條長約一指，通體看起來有些堅硬，黑紫色的無足蟲。

宋聚瞳孔微縮。

他從未見過這般奇怪模樣顏色的爬蟲。

原本一動不動的蟲子此時像是察覺到了匣子被打開，竟忽然蠕動了起來。

但並沒有動上幾下，又恢復了安靜，蜷縮了起來，似乎是沒了力氣。

而此時，幾人忽聽得外面傳來了驚呼聲。

「快去請那醫婆來，大姑奶奶忽然咳血了！」

「快些！」

那是丫鬟驚慌失措的聲音。

宋聚臉色大變，轉身就要往外走。

「舅舅！」張眉壽將人喊住：「應是這蠱蟲方才受到了驚擾，使得姨母體內的子蠱有些躁動——您放心，此時姨母應無大礙。」

而舅舅此時若貿然出去，才是不妥。

宋聚登時頓足，轉頭看向阿荔手中已經合上的匣子。

若說方才他還有些懷疑的話，那麼眼已是下由不得他不信了。

「這匣子裏……就是那所謂母蠱？」他語氣緊繃地問。

張眉壽點頭道：「沒錯，我從啞婆那裏得知，此蠱離開蠱主的鮮血飼育之後，只能存活百日左右——而母蠱一旦死去，子蠱失去感應，姨母便危險了。」

宋聚的臉色沉得嚇人。

四周寒氣逼人，卻壓不下此時他內心的怒火與焦灼。

單是聽那醫婆說，是一回事，眼下親眼見到這蠱蟲，又是另一回事。

對方這般歹毒陰險，處心積慮地想要害他阿姐性命，倒像是謀劃已久！

這東西被存放在此處，若說沒有內應，他是一萬個不信！

更為緊要的是，那蠱蟲看起來似乎已是強弩之末，不知還能撐上幾日——在那之前，能找到幕後的主使嗎？

不覺間，他將目光從那隻匣子上移到了外甥女身上。

他意識到，這個孩子從始至終都保持著冷靜和理智，即便是在面對那駭人的蠱蟲之時。

女孩子也在看著他，目光裡沒有一絲閃躲：「舅舅，這冰窖的鑰匙，是姨母給我的。接下來的事情，還需舅舅從中商議配合。」

這也是她選擇帶舅舅來此處，將一切都在他面前攤開的原因。

姨母病重，外祖父年邁體弱，她若想在宋家行事，必須要有舅舅的配合才能在順利之餘，做到事半功倍。

接下來兩日間，宋家漸漸傳開了一個消息。