阿荔忙凝神聽了聽，隱約也聽得有細微的腳步聲在朝著此處靠近。

她非是自幼習武，到底比不得阿英他們來得敏銳，又靜靜聽了片刻，才得以判斷道：「姑娘，聽著像是有兩三人。」

張眉壽聞言點了頭，下意識地看向那扇大開的窗欞。

會在此時特意來此處見她的人，她能想到的倒只有她家舅舅了。

又等了片刻，那腳步聲便也清晰地傳入了她的耳中。透過雕花窗往外看，那進了院子裏，身後帶著兩名僕人，身穿寶藍色圓領衣袍，腰間懸著個玲瓏小巧的金算盤的人，確是宋聚無疑了。

張眉壽站起了身來，帶著阿荔迎去了外堂。

「舅舅。」她矮身行禮。

「咱們宋家沒那麼多講究，私下裏這些虛禮免了便是。」面對唯一的外甥女，宋聚語氣依舊溫和有加，然眼底的憂色此時也藏不完全，他邊坐下，邊指了對面的椅子：「咱們坐著說話。」

張眉壽也不多言推辭，應了聲「是」，便在他對面下首的位置上坐了下去。

阿英退了出去沏茶，宋聚帶來的兩名僕從也去了院外守著。

「這幾日住得可還習慣？病可好些了？」宋聚關切地問。

他有意讓外甥女還搬去以前的院子裏住，但奈何孩子不肯答應，隻道當真不必驚擾太多人。

他也不好勉強，隻得暗中吩咐了可信的下人婆子多關照些。

「一切都好，病也差不多好全了，勞舅舅為我掛心了。」女孩子神態認真又柔和。

宋聚心底隻覺得軟極。

多好的一個孩子。

只可惜就要嫁入皇室了……每每想到此處，他心中便有擔憂與不忍。

但向來也極疼愛這丫頭的阿姐卻說，擔憂固然是要擔憂的，不忍卻是不必，只因這其中沒有勉強二字在。

「舅舅尋我可是有事？」張眉壽問了一句，又主動道：「阿荔是我信得過的人，舅舅有話但說無妨。」

宋聚回過神，微一點頭。

「方才將你外祖父送回去歇息，他心中裝著許多事，便叫我同那位醫婆問一問——你姨母她……如今的情況究竟如何？」

宋家沒有真正的蠢人，聽了那蠱蟲的名字喚作「百日蠱」，心中少不得有猜測在。

只是方才當著宋錦娘的面，都未曾去細問罷了。

而他打聽到那啞婆並不在阿姐院中，也不在宋家為其安排好的住處，是以才尋到了外甥女這裏。

「我問過啞婆了。」張眉壽往內室看了一眼，沒急著回答，而是問道：「舅舅可還記得姨母是何時病下的？」

「應是在正月底，二月初。起初只是頭痛疲累，然過了大半月，便漸漸臥床難起了。」

「那便是了……」張眉壽聲音低低地道：「這蠱常在百日左右取人性命，啞婆方才告知我，姨母此時的狀況已是十分不妙。」

這一點，她不想瞞著舅舅。

「當真是百日？！」

宋聚聽得這句準話，險些要坐不住。

今日已是五月初七……他來時已在心中算過不止一次，眼下離所謂百日之期，已沒剩下幾日了。

且說是百日，卻還有一句「前後」，若是在「前」……

宋聚不敢再想下去。

口中卻下意識地道：「蓁蓁，據你所知——」

說話間，看向了內室的方向。

說句掏心窩子的話，關於蠱毒之說，他並非不信，但卻也是第一次如此之近地接觸到，若說單憑旁人幾句話就全信無疑，也是不可能的事情。

他話雖未說完，張眉壽卻也聽懂了。

「方才之言，舅舅倒不必如實轉述給外祖父聽。」她說道。

外祖父看似鎮定平靜，可年紀與身子擺在那裏，若全然如實告知，怕要難以承受。

宋聚頷首。

他也是這麼想的。

下一瞬，又聽那清凌凌的女孩子聲音說道：「而若說這蠱毒的真與假，舅舅若想證實的話，今晚不妨與我去一個地方。」

宋聚聞言微怔。

「什麼地方？」

「錦清居。」

宋聚更是愣住。

錦清居……那不正是阿姐的院子嗎？

他都要聽得糊塗了。

這時，只聽女孩子又開口說道：「舅舅，如今家中之事未明，尚不知究竟是誰要害姨母性命——今日之事與所聽，還是隻放在心底為好，不宜叫太多人知曉。」

宋聚沉默了一瞬。

這話不該是他反過來交待外甥女的麽？

看著坐在椅中，眼角眉梢彷彿都透著嚴謹不苟的小姑娘，宋聚總覺得哪裏怪怪地。

最後也只能歸結於閨女同兒子不一樣，而他缺乏養閨女同閨女相處的經驗，覺得有些奇怪應也是正常的。

但還是點了頭：「這是自然。今日既不在場的，暫時皆沒必要去多言。」

有了吳掌櫃之事的經驗，他必當會更加謹慎。

張眉壽也不多做叮囑，最後隻又道：「夜中有些涼，今晚舅舅去時，記得要多穿一件衣衫。」

宋聚聽得心底一暖。

若說閨女是小棉襖的話，那麼外甥女再怎麼說也是他的小坎肩兒吧。

幾個兒子平日裏就沒這份細心。

不過他向來魁梧體健，這五月裡的天兒，夜裏哪用得著加什麼衣衫？

這簡直是在質疑他的健壯威武嘛。

然而晚間在臨出門之前，想了想，還是叫人拿了一件外披。

咳，畢竟外甥女都交待了，他若不帶，倒顯得對孩子的關心不屑一顧似得。

宋聚對這平日難以體會到的來自小坎肩兒的關切之情十分珍視。

俞氏見狀，微微愣了愣。

「不是說去阿姐那裏？怎麼，眼下是要出門嗎？」

且即便是出門，今晚又不曾起風，並無什麼涼意，以往都不曾見他加過衣裳的。

「正是去阿姐那裏。」宋聚對她說道：「你且不必等我，早些歇著就是。」

俞氏聞言隻好點頭，目送他出了房間。

……

夜色漸深，錦清居內的燈火熄了大半，只在堂中和簷下留了幾盞燈。

丫鬟們也退去歇息了，隻留了兩個守夜。

宋氏夜裏要歇在這裏，便著人將宋錦娘隔壁的房間收拾了出來。

「都早些歇息吧，我就先回去了。」宋聚見時辰差不多了，遂與宋氏說道，邊自椅中起身。