「算是吧。」

見他神情略有些複雜，張眉壽便道：「方才我見邱掌櫃身邊那人，很有些眼熟，像是雲氏商號裡的人——邱掌櫃此番，是同雲家有生意上的往來？」

那個五短身材的男人，她曾在外面見過一回，二表哥說，那人是雲渠身邊的得力心腹。

據清烈所查，先前也正是此人負責同南瑜那庶出的舅舅往來傳遞消息。

也因此，她方才才會對邱掌櫃隱晦地表明了身份——到底算得上是舊識，而父親在歸安縣任縣令時也多蒙對方照料，此時出於周全考慮，她才有此一問。

「倒非是生意上的往來，而是雲氏商號有意請我做湖州分號的大掌櫃。」邱掌櫃也不瞞她，如實道：「已明裏暗裏勸了數年了……我起初也不欲答應，可這幾年下來，我手下那十來個鋪子附近，陸陸續續都有雲氏的分鋪開張，雖說不至於將生意盡數搶走，可到底不如從前景氣。」

哪怕因著當年之事，他在湖州算得上有幾分名聲在，但真正論起經商手段和實力，卻也不是雲氏這等大商號的對手，尤其是積年累月之下。

而若真換成其他人，怕是早已被雲氏商號擠走了。

這幾年來，他眼睜睜看著湖州當地不知多少小商號，在雲氏商號的強壓之下，或是被吞併，或是乾脆消失。

他起先是滿心不服，也抱定了決心絕不妥協——到底雖是不比從前景氣，可支撐下去卻也不是難題。

但他手下的掌櫃們，卻漸漸跟著旁敲側擊地勸說了起來。

比不得他孤家寡人一個，那些都是要養家餬口的人。跟了他這些年，經了許多事，一步步走到如今不容易……

更何況，如今鋪子生意尚可，仗著的不外乎是他在當地的名聲和百姓的認可。若有朝一日他不在了，這些鋪子還能開得下去嗎？

人總是要為子孫後代考慮的。

他這些年沒有再成家，那些掌櫃們的親人，有不少也算是他的親人了。

有老人患有頑疾在身，常年少不了藥材補品養著。

還有兩個天資不差的孩子想去京城讀書，再請個好些的先生指點。

這些都是需要銀子的地方。

他將這些一一同張眉壽說了。

「這些話倒還不曾與人講過。」邱掌櫃笑嘆了一口氣，道：「但想一想，他們所言也不無道理……終歸只是換個招牌而已，鋪子還歸我們經營。而既然有了這念頭，我這次來，便是乾脆想代他們同雲氏多爭取些好處。」

張眉壽瞭然點頭。

原來是這麼回事。

雲家此舉，不過也是尋常手段而已。商場之上，皆為利益，這沒什麼好說的。

「想來雲氏所看重的，應就是邱掌櫃您自身在湖州當地的名望了。」

那所謂十來個鋪子，無論景氣與否，對雲氏商號來說根本都不算什麼。

邱掌櫃不置可否地嘆了口氣。

他自然也知道這一點。

「但依我之見，倒不贊同邱掌櫃投往雲氏商號。」少女言辭直接：「雲氏商號，不是個好去處。」

邱掌櫃不禁愣住。

「不知張姑娘何出此言？」

「邱掌櫃倘若信我，不妨另謀出路。若雲氏當真步步緊逼，邱掌櫃大可投去宋氏商號，我家姨母與舅舅，絕不會虧待了邱掌櫃和您手下的人——

至於我方才言及雲氏商號並非是個好去處的因由，如今卻不好直言告知，還望邱掌櫃勿要見怪。」

「張姑娘言重了，張姑娘不說，必有難處。有此提醒，也是好意。」

今日這番話若換作其他人來說，他恐會當作對方是背地裏說人壞話，刻意引他另投宋氏商號。可經了面前少女之口說出來，卻叫他是截然不同的感受。

張姑娘不會說沒有憑據的話，更不屑玩弄這等淺薄的手段。

半盞茶吃罷，張眉壽離座起身。

「家母還在等著，今日便不與邱掌櫃久敘了。今次一見，還望邱掌櫃替我保守秘密。」

「這是自然。」

邱掌櫃點頭旋即起身，拱手道：「張姑娘遠在京城，日後長住宮中，恐是見之不易，願多加保重。」

在他眼中，張姑娘被選為太子妃，亦是大靖之福。

張眉壽道謝罷，含笑道：「也願邱掌櫃諸事順遂。」

「那便借張姑娘吉言了。」

二人一同往外走，邱掌櫃笑了說道：「說起來，邱某也時常會去仙子廟裏上香，這些年來廟中香火極旺。」

「旁人信信且罷了，邱掌櫃竟也跟著一同信了？」張眉壽不避諱地笑著隨口說道：「這仙子之名，其中真真假假，邱掌櫃理應清楚才是啊。」

在她認知中，這位邱掌櫃是個極認死理的人。

「邱某自然清楚。」

邱掌櫃語氣一絲不苟：「能救人的，便是仙子。」

神跡是假，但救下的無數難民性命卻是活生生的。

有這件事在，張姑娘在他眼中便是仙子降世，誰否認也不好使，包括張姑娘本人。

……

雲家，外書房中，雲氏商號的大東家坐於書案後，正執筆寫信。

「砰砰——」

書房的門被人從外面輕叩了兩聲，雲渠頭也不抬地道了句「進來」。

那五短身材，名喚雲七的中年男人推門而入。

雲渠未有說話，仍舊凝神寫信，雲七便靜靜候在一旁，直到雲渠將筆擱下。

「可有線索。」雲渠吃了口茶，開口問道。

而雖是問話，語氣裡卻似乎並無半分期待在。

到底已經查了好幾日了。

「回東家，尚無線索……」雲七低聲道：「但宋錦娘的毒，看來當真是解了。」

「這還用你說嗎，全蘇州城都知道她大好了。」雲渠語氣裡聽不出喜怒，「活生生的三個人，就這麼丟了，且連半點蛛絲馬跡都查不到，宋家這件事情做得倒是過分乾淨——以往竟是小瞧他們的手段了。」

古大人派來的那位「先生」，及一名隨從，還有他暗中派去保護對方的人，短短半日間，竟都像是憑空消失了一般。

「這幾人的身份本就是見不得光的，乾淨還是不幹凈，倒也無甚區別……怕只怕他們會將人藏起來，另作它用……」雲七隱晦地道。

雲渠冷笑了一聲。